Die sich entfaltende chemische Katastrophe

Inhalt Abschnitte

• ● Allgegenwärtige PFAS
• ● Der Teufel, den sie kannten  
• ● Als sie es nicht mehr verheimlichen konnten
• ● Europäische Vorsicht
• ● USA - noch nicht im Programm
• ● PFAS-Krise: Was können wir tun?

Von Rob Verkerk PhD
ANH-Gründer; geschäftsführender & wissenschaftlicher Direktor, ANH Intl und ANH-USA; Wissenschaftlicher Direktor, ANH Europa

Wir werden jeden Tag mit von Menschen hergestellten Chemikalien bombardiert. Es gibt immer mehr Beweise dafür, dass diese chemische Belastung unsere interne Biotransformations- und Entgiftungskapazität überfordert, die sich über Äonen hinweg entwickelt hat und die bis vor kurzem nur mit Toxinen umgehen konnte, die von unserem eigenen Stoffwechsel produziert wurden oder mit natürlichen Toxinen, die wir hauptsächlich mit unserer vorindustriellen Ernährung aufgenommen haben.

Dieses eingebaute Entgiftungssystem hat nicht mit der industriellen chemischen Revolution gerechnet, die in der Zeit nach dem Zweiten Weltkrieg ernsthaft begonnen hat. Heute muss es mit bis zu 350.000 Chemikalien und Chemikaliengemischen fertig werden, die im Jahr 2020 im weltweit ersten globalen Inventar von Chemikalien und Chemikaliengemischen aufgeführt sind, die für die kommerzielle Produktion und Verwendung registriert sind.

Allgegenwärtige PFAS

Die wissenschaftliche Gemeinschaft, Regierungen und Gesundheitsbehörden werden sich der Tatsache bewusst, dass es eine Gruppe von Chemikalien gibt, die eine besondere Bedrohung darstellen könnte - möglicherweise eine größere Bedrohung für Mensch und Umwelt als alle anderen industriellen persistenten organischen Schadstoffe (POPs) zusammen.

Es geht nicht um eine oder auch nur eine kleine Anzahl von verwandten Chemikalien. Wir haben es mit einer riesigen Gruppe zu tun, die, wie sich herausstellt, erstaunliche 12.000 Verbindungen umfasst. Die Gruppe wird als Poly- und Perfluoralkylsubstanzen oder PFAS (ausgesprochen Pipi-Fass) abgekürzt. Sie haben eines gemeinsam: hochstabile, hartnäckige, widerstandsfähige Kohlenstoff-Fluor-Bindungen, die zu den stärksten in der Chemie bekannten gehören. Das gibt ihnen ihren umgangssprachlichen Namen: "Ewige Chemikalien", ein Begriff, den die Massenmedien vor kurzem aufgegriffen haben.

Im Gegensatz zu älteren POPs wie DDT, Chlordan, PCB, Mirex, Lindan oder Endosulphan, die im Mittelpunkt des Stockholmer Übereinkommens der Vereinten Nationen stehen, sind PFAS in der Öffentlichkeit noch nicht als große Gesundheitsbedrohung erkannt worden.

Diese Chemikalien sind so besorgniserregend, dass sie inzwischen in fast jedem von uns in unterschiedlichem Ausmaß vorhanden sind. Jüngste Untersuchungen zeigen, dass fast alle Amerikaner signifikante Konzentrationen in ihrem Blut - und in ihrem Gewebe - haben. Im Gegensatz zu einigen anderen POPs reichern sich PFAS nicht nur in Fetten an; sie binden sich stark an Proteine - und sind in fast allen Geweben und Organen unseres Körpers zu finden, wobei bestimmte PFAS-Chemikalien bevorzugt in verschiedenen Geweben vorkommen. Fazit: Unsere Lungen, Lebern, Gehirne, Knochen und Muskeln dienen als Senken für diese heimtückischen Chemikalien, die in fast allen Industriezweigen verwendet werden.

Die US-Umweltschutzbehörde (EPA) hat einige der folgenden Verwendungsmöglichkeiten aufgezeigt:

• wässrige filmbildende Schäume (oder AFFFs), die zum Löschen von Bränden auf Flüssigkeitsbasis verwendet werden
• Verchromung, Elektronik und bestimmte Textil- und Papierhersteller
• Flecken- und wasserabweisend für Teppiche, Polstermöbel, Kleidung und andere Stoffe
• fettbeständiges Papier, Fastfood-Behälter/Verpackungen, Mikrowellen-Popcorn-Tüten, Pizzakartons
• bestimmte Shampoos, Zahnseide und Kosmetika
• Düngemittel, die aus Kläranlagen stammen und auf landwirtschaftlichen Flächen eingesetzt werden

Das Problem ist, dass sich PFAS nicht nur in unserem Körper ansammeln. Sie verursachen eine Vielzahl von Krankheiten und anderen negativen Auswirkungen, einschließlich der Verursachung von Krebs, Schilddrüsenerkrankungen, Schädigung des Immunsystems und Beeinträchtigung ungeborener Föten. Je höher die Konzentration, desto größer das Risiko, aber selbst die EPA sagt: "...einige negative Auswirkungen auf die Gesundheit können bei Konzentrationen von PFOA oder PFOS im Wasser auftreten, die nahe bei Null liegen und die die EPA derzeit nicht nachweisen kann".

Die folgende Abbildung (Abb. 1) stellt den aktuellen wissenschaftlichen Konsens dar, aber angesichts der neuen wissenschaftlichen Erkenntnisse und der konzertierten Bemühungen der Interessengruppen, ihr Wissen über die wahren Gesundheits- und Umweltrisiken zu verbergen, ist dies mit ziemlicher Sicherheit eine konservative Einschätzung der tatsächlichen Auswirkungen.

Abbildung 1. Bekannte Auswirkungen von PFAS auf die menschliche Gesundheit. Quelle: Europäische Umweltagentur.

Da die Wissenschaft immer größere Bedenken hinsichtlich unserer Exposition gegenüber diesen Chemikalien äußert, gibt es einen entsprechenden Wunsch zu verstehen, wie Gesundheitsbehörden und Industrie dies zulassen. Dieser Wunsch entspringt unserem Überlebensinstinkt, der verlangt, dass wir aus Dingen lernen, die uns schaden oder töten könnten.

Der Teufel, den sie kannten

An sich ist es bemerkenswert, dass wir erst das zweite Jahrzehnt des zweiten Jahrtausends erreicht haben, bevor einige Teile der Welt ernsthaft damit beginnen, die Flut dieser Gifte einzudämmen. Und das angesichts der Chemie und des Wissens über frühe PFAS-Verbindungen wie Teflon®, das seit 1946 zur Beschichtung von Antihaft-Kochgeschirr verwendet wird. Die schier unüberwindbare Kraft dieser Kohlenstoff-Fluor-Bindungen war bereits 1938 bekannt, als Dr. Roy Plunkett von DuPont zufällig Polytetrafluorethylen (PTFE) (Abb. 2), auch bekannt als PFOA, entdeckte. PTFE ist ein wichtiger Vorläufer für die Herstellung von Teflon®, das 1945 von einem DuPont-Spin-Off namens Chemours als Marke geschützt wurde und weltweit für antihaftbeschichtetes Kochgeschirr verwendet wurde.

Abbildung 2: Chemisches Modell von Polyfluorethylen (PTFE). Quelle: PubChem

Eine aktuelle Studie, die am 31. Mai 2023 in der Zeitschrift Annals of Global Healthhat die Unterlagen von DuPont und 3M, zwei der führenden Hersteller von PFAS-Chemikalien, untersucht. Die Studie untersucht die Strategien, die die Industrie anwendet, um das öffentliche Bewusstsein für die Toxizität von PFAS und damit die Umsetzung von Vorschriften für deren Verwendung zu verzögern. Es stellt sich heraus, dass Dupont genau die gleichen Strategien anwandte, die auch die Tabakindustrie nutzte, um das öffentliche Bewusstsein für den Zusammenhang zwischen Tabakrauchen und Lungenkrebs zu verzögern, ein Zusammenhang, auf den RJ Reynolds bereits 1953 aufmerksam gemacht wurde.

Zu den Ergebnissen der Untersuchung, die von Tracey J. Woodruff, PhD, der Hauptautorin der Studie, Professorin und Direktorin des UCSF Program on Reproductive Health and the Environment (PRHE) sowie einer ehemaligen leitenden Wissenschaftlerin und politischen Beraterin bei der Environmental Protection Agency (EPA) geleitet wurde, gehören:

• Einem Bericht des Unternehmens aus dem Jahr 1961 zufolge entdeckte der Leiter der Toxikologie für Teflon®, dass Teflon®-Materialien bei Ratten selbst bei niedrigen Dosen eine Lebervergrößerung hervorrufen können. Der Bericht betonte die Notwendigkeit "äußerster Vorsicht" im Umgang mit diesen Chemikalien und riet strikt von jedem Hautkontakt ab.
• In einem internen Memo aus dem Jahr 1970 stellte das von DuPont finanzierte Haskell Laboratory fest, dass C8 (= PFOA, das zur Herstellung von Teflon® verwendet wird), eine der "alten" PFAS-Verbindungen, eine hohe Toxizität beim Einatmen und eine mäßige Toxizität beim Verschlucken aufweist. Darüber hinaus ergab ein privater Bericht, der 1979 von den Haskell-Labors im Auftrag von DuPont durchgeführt wurde, dass Hunde, die einer einzigen Dosis C8 ausgesetzt waren, zwei Tage nach der Einnahme starben.
• 1980 erfuhren sowohl DuPont als auch 3M, dass zwei von acht schwangeren Mitarbeiterinnen, die an der Herstellung von C8 beteiligt waren, Kinder mit Geburtsfehlern zur Welt gebracht hatten. Trotz dieser alarmierenden Entdeckung beschloss das Unternehmen, die Ergebnisse nicht bekannt zu geben oder seine Mitarbeiter zu informieren. Ein Jahr später hieß es in einem internen Memo: "Wir haben keine Beweise dafür, dass C-8 bei DuPont Geburtsfehler verursacht.“.

Die aufgedeckten Dokumente liefern zwingende Beweise dafür, dass sich die chemische Industrie der mit PFAS verbundenen Gefahren bewusst war, sich aber dafür entschied, dieses Wissen geheim zu halten und so die Öffentlichkeit, die Aufsichtsbehörden und sogar ihre eigenen Mitarbeiter nicht über die Risiken zu informieren.

>>> Siehe die Zeitleiste der Environmental Working Group zum Betrug von Dupont an der Öffentlichkeit, 1950 - 2003.

Bemerkenswert ist, dass diese Studie das erste Mal zu sein scheint, dass Wissenschaftler diese Dokumente der Industrie mit Methoden analysiert haben, die speziell darauf ausgerichtet sind, Taktiken aufzudecken, die an jene der Tabakindustrie erinnern.

Als sie es nicht mehr verheimlichen konnten

PFAS erlangten erst dann internationale Aufmerksamkeit, als ein US-amerikanischer Landwirt in West Virginia namens Wilbur Tennant Ende der 1990er Jahre seine Besorgnis darüber äußerte, dass die Verschmutzung durch eine DuPont-Fabrik in der Nähe von Parkersburg, West Virginia, sein Vieh krank mache.

Die Dupont-Fabrik stellte Teflon® her und leitete illegal mit PFOA (wegen seiner 8-Kohlenstoff-Kette C8 genannt) verunreinigtes Abwasser in das Grundwasser ein. Zu diesem Zeitpunkt hatte Dupont dies bereits seit über 50 Jahren getan.

Dies führte zu einer Sammelklage wegen angeblicher Verunreinigung, von der etwa 70.000 Menschen betroffen sind, die auf potenziell verunreinigtes Wasser angewiesen sind.

Die Klage war der Auslöser für die Gründung der C8-Studiengruppe, die schließlich erhöhte Raten von 6 Krankheiten bei Anwohnern in der Nähe der Dupont-Fabrik feststellte. Diese Erkrankungen waren Hodenkrebs, Nierenkrebs, Schilddrüsenerkrankungen, Colitis ulcerosa, schwangerschaftsbedingter Bluthochdruck und hoher Cholesterinspiegel.

Es folgten jahrelange Untersuchungen der Bewohner, die bald das viel größere Ausmaß des Problems offenbarten.

Das Problem ist, dass die EPA immer noch Katz und Maus mit Chemours spielt. Die jüngste Aktion gegen die illegale Einleitung von Fluoridpolymeren findet im März 2023 statt.

Europäische Vorsicht

All dies steht im Gegensatz zu den konzertierten Aktionen, die in Europa unternommen werden, um PFAS zu verbieten. Es besteht kein Zweifel, dass die europäischen Behörden schon immer zu den risikoscheuesten Regulierungsbehörden überhaupt gehörten. Wie wir im Laufe der Jahre festgestellt haben, stellen sie oft ein großes Risiko für unsere Freiheit dar, das volle Potenzial der natürlichen Gesundheit zu nutzen. Den europäischen Regulierungsbehörden fällt es oft schwer, zwischen Verbindungen zu unterscheiden, die dem Menschen schaden und keinen gesundheitlichen Nutzen bringen, und solchen, die in erster Linie Letzteres tun und nur in bestimmten Formen oder in extrem hohen Dosen Schaden anrichten können (siehe hier und hier).

Aber wenn es um Umwelt- und Gesundheitsgifte wie PFAS geht, die keinerlei Nutzen für die Gesundheit haben, dann können risikoscheue Regulierungsbehörden seltsamerweise zu Verbündeten der natürlichen Gesundheit werden.

Im Februar dieses Jahres hat die Europäische Chemikalienagentur einen Vorschlag unterbreitet, der zunächst eine Einschränkung und dann ein generelles Verbot aller über 10.000 PFAS-Chemikalien vorsieht. Das ist von großer Bedeutung, denn es handelt sich nicht um einen stückweisen Ansatz, wie ihn die US-Behörden in Erwägung ziehen. Dabei werden einige der am besten untersuchten PFAS entfernt und die Industrie ersetzt sie einfach durch weniger gut untersuchte Versionen, was weder für die Menschen noch für die Umwelt von Vorteil ist. Das könnte die Situation sogar noch verschlimmern, da es die Innovation bei anderen, neuen PFAS fördert - die alle diese unermüdlichen Kohlenstoff-Fluor-Bindungen für immer besitzen.

Sogar die europäische Industrie zieht Bilanz. Schauen Sie sich die von Interessengruppen geleitete Show bei ChemSec an, dem Internationalen Chemiesekretariat, einer gemeinnützigen Organisation, die die Industrie bei der Umstellung auf weniger giftige und gefährliche Chemikalien unterstützt. ChemSec bringt die Industrie zusammen (Abb. 3) und gründet die so genannte 'PFAS-Bewegung':
"Studien haben einen Zusammenhang zwischen der Exposition gegenüber PFAS und verschiedenen Krebsarten, einem geringeren Geburtsgewicht und nachteiligen Auswirkungen auf das Immunsystem festgestellt.

Seit 2020 versammelt die PFAS-Bewegung Unternehmen, die ein Verbot von PFAS unterstützen. Wir freuen uns, wenn auch Ihr Unternehmen beitritt!"
 

Abbildung 3. ChemSec's Corporate PFAS Movement in Europa - auf dem Weg zu einem generellen PFAS-Verbot

USA - noch nicht im Programm

Die USA sind einer der größten Chemieproduzenten der Welt. Die US-Chemieindustrie ist ein Wirtschaftszweig mit einem Umsatz von fast $800 Mrd. und die Chemiehändler liefern alle 8,4 Sekunden mehr als 9 Tonnen Produkte aus dem Chemiesektor an die Industrie.

PFAS sind ein riesiges Geschäft. Mehr als 250 PFAS-Chemikalien sind weit verbreitet, und diese Chemikalien sind in Mensch und Natur allgegenwärtig.

Wir von ANH-USA haben einige Tests durchgeführt - und wir sind schockiert über das, was wir gefunden haben. Nächste Woche veröffentlichen wir einen dynamischen Bericht, ein Pressepaket und ein Video. Wir werden aufdecken, warum die Amerikaner ihren Behörden nicht trauen sollten - am wenigsten der US Food and Drug Administration (FDA). Die EPA ist in der Tat hellwach und hat vor kurzem extrem niedrige Grenzwerte für Trinkwasser für sechs PFAS vorgeschlagen (4 Teile pro Billion (ppt) für zwei Chemikalien und 1 ppt für vier Chemikalien), von denen sie erwartet, dass sie bis Ende 2023 über die National Primary Drinking Water Regulation (NPDWR) in ein Gesetz umgesetzt werden können. Wenn sie vollständig umgesetzt wird, behauptet die EPA, dass "...Die Regelung wird Tausende von Todesfällen verhindern und Zehntausende von schweren PFAS-bedingten Krankheiten reduzieren..

Die Regierung Biden hat sich verpflichtet, "...signifikante Maßnahmen zur Beschleunigung der Bemühungen, die Freisetzung von PFAS zu verhindern und die Sanierung von PFAS auszuweiten, um die menschliche Gesundheit und die Umwelt zu schützen".

Aber die Regierung hat angesichts der Schwere und der Auswirkungen der PFAS-Kontamination nicht annähernd mutig genug reagiert und ist noch nicht so weit, ein generelles Verbot der Verwendung von PFAS durch die Industrie nach dem Vorbild der europäischen Initiative vorzuschlagen.

PFAS-Krise: Was können wir tun?

Es gibt drei wesentliche Ansatzpunkte, die wir angehen müssen, um die schockierenden negativen Auswirkungen von PFAS auf die Gesundheit und die Umwelt zu reduzieren. Diese sind:

1. Exposition begrenzen. Erkennen Sie, wo unsere Hauptbelastungsquellen liegen und begrenzen Sie diese
2. Pauschales Verbot für alle PFAS. Bürger und politischer Druck auf Regulierungsbehörden in aller Welt für ein generelles Verbot und eine verpflichtende Kennzeichnung von PFAS
3. Freiwillige Entfernung von PFAS durch die Industrie. Druck der Bürger auf Unternehmen, PFAS freiwillig aus ihren Produkten zu entfernen, bevor sie verboten werden, und Unternehmen zu boykottieren, die keine Sofortmaßnahmen ergreifen.

Darüber hinaus gibt es noch so viel mehr zu tun, um sichere Wege zur Biotransformation und Entgiftung von PFAS in unserem Körper zu finden und gleichzeitig Land und Grundwasserleiter zu dekontaminieren, die oft über viele Jahre hinweg mit PFAS belastet wurden.

Wir werden in den kommenden Wochen und Monaten noch viel mehr über PFAS berichten.

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