Fecha:19 de marzo de 2025
Mientras Gran Bretaña se debate ante la perspectiva de que cada vez más jóvenes se encuentren incapacitados para trabajar, estamos encantados de poder presentarle en exclusiva a Patrick Holford, nutricionista de renombre mundial, autor de 46 libros y amigo y socio de ANH desde hace mucho tiempo. Hace más de 40 años, en 1984, Patrick fundó el Instituto de Nutrición Óptima que ha sido uno de los más importantes educadores en el campo de la terapia nutricional en el Reino Unido. También es fundador y presidente del Consejo Asesor Científico de la Fundación Alimentos para el Cerebro y actúa como director voluntario del Proyecto de Prevención del Alzheimer.
En este artículo, Patrick destaca el alarmante aumento de los problemas de salud mental y "neurodivergencia" entre los jóvenes, caracterizados normalmente por altos niveles de ansiedad, tristeza, baja autoestima y sentimientos de desesperanza. Junto con un aumento sin precedentes de la prevalencia del Trastorno del Espectro Autista (TEA) y el Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH), está claro que los enfoques convencionales no son capaces de gestionar este creciente número de casos. Descubra a continuación las ideas de Patrick sobre cómo podríamos afrontar este creciente reto que amenaza la viabilidad misma de la sociedad moderna.
Por Patrick Holford BSc, DipION, FBANT, NTCRP
Esta importante escalada de los problemas de salud mental entre los jóvenes exige actuar, por lo que la Fundación Food for Brain ha creado el programa Smart Kids & Teens COGNITION y lo lanza junto con su campaña Optimizar la neurodivergencia.
"La comida es mejor medicina que los medicamentos".
- Patrick Holford, BSc, DipION, FBANT, NTCRP
Escuche la versión audible del artículo
En 1965, un pediatra del Reino Unido, el Dr. Richard Smithells, descubrió que los niños con bajo nivel de folato corrían un riesgo mucho mayor de sufrir defectos del tubo neural, lo que entonces se denominaba espina bífida. Tuvieron que pasar más de 25 años para que su investigación se tomara en serio. No fue hasta finales de los 80 cuando el Consejo de Investigación Médica accedió a financiar un estudio, publicado en 1990. En 1991, el gobierno del Reino Unido dijo a todas las mujeres embarazadas o que planeaban un embarazo, que tomaran un suplemento de 400mcg de ácido fólico.
La razón por la que el ácido fólico redujo el riesgo fue porque mejoró la "metilación" medida por la disminución de la homocisteína. El proceso de metilación es vital para el desarrollo neuronal y depende no sólo del folato, sino también de la vitamina B6 y B12. Nueve de cada diez mujeres obesas de la UE no cumplen las directrices básicas de suplementación con ácido fólico en las primeras etapas y antes del embarazo, lo que ayudaría a prevenir tan trágicos problemas de neurodesarrollo.
Más de la mitad de los niños, y probablemente también sus padres, tienen deficiencia de B12. La deficiencia se define como la insuficiencia de B12 para el desarrollo óptimo del cerebro. Por debajo de 500 pg/ml se produce un encogimiento acelerado del cerebro, tal y como establecieron las investigaciones del profesor David Smith en la Universidad de Oxford hace más de una década. Esta es la razón por la que varios países, como Japón, establecen el rango "normal" para la B12 sérica por encima de 500pg/ml. A pesar de las claras pruebas en contrario de la última década, tanto las autoridades sanitarias británicas como las estadounidenses no han corregido el rango de referencia erróneo para la vitamina B12, fijado en menos de la mitad de este valor, es decir, 180pg/ml.
Un estudio reciente de 3.000 niños de la UE informó de que el nivel medio era de 347pg/ml y un tercio estaba por debajo de 200pg/ml. Esto significa que al menos la mitad de los niños eran deficientes, como en la zona de encogimiento cerebral. La deficiencia es más frecuente en los niños veganos.
La metilación deficiente, identificada por la elevación de la homocisteína, no es sólo un factor de riesgo establecido o un biomarcador de defectos del tubo neural. También es un biomarcador del autismo, la cognición deficiente en los niños, la epilepsia, los defectos cardíacos congénitos, el peso y la talla reducidos al nacer, las complicaciones del embarazo, los abortos espontáneos, la bipolaridad, la depresión y la esquizofrenia. La metilación es necesaria para "casar" el omega-3 DHA con fosfolípidos como la fosfatidilcolina, para fabricar las membranas neuronales a través de las cuales se produce toda la comunicación cerebral. Sin unas membranas neuronales sanas y plenamente funcionales, la cognición se 'desconecta'.
El estudio de Bristol Avon sobre 11.875 mujeres embarazadas mostró una clara relación entre la cantidad de marisco consumido por una mujer embarazada y el desarrollo de su hijo. Cuanto menos marisco se consumía, peor era el comportamiento social, la motricidad fina, la comunicación y el desarrollo social y el cociente intelectual verbal del niño.
En el campus de Chelsea y Westminster del Imperial College de Londres, el equipo del profesor Michael Crawford, del Instituto de Química Cerebral y Nutrición Humana, ha identificado qué madres tienen más probabilidades de tener bebés con problemas de neurodesarrollo basándose en su nivel sanguíneo de un tipo de ácido oleico que se produce como sustituto cuando no se dispone de suficiente omega-3 DHA para construir el cerebro del feto. El DHA también es vital para la visión.
La insuficiencia de colina, un constituyente primario de los fosfolípidos, durante el embarazo está estrechamente relacionada con una cognición deficiente. Las mujeres a las que se administra colina en el último trimestre tienen bebés con mayor velocidad de procesamiento de la información y memoria entre los 4 y los 13 meses. También se ha demostrado que la ingesta protectora, 400 mg, reduce el riesgo de deterioro cognitivo, demencia y Alzheimer en unos 20%. Así pues, la falta de folato, B12, grasas omega-3 y posiblemente colina son extremadamente comunes y todas están fuertemente relacionadas con muchos aspectos de la neurodivergencia, incluido el autismo.
La opinión culturalmente "aceptable" es que la neurodivergencia no puede "tratarse", que los difíciles síntomas que experimentan las personas clasificadas como neurodivergentes o autistas (por ejemplo, los problemas cognitivos y de comunicación, la ansiedad y la depresión) nunca podrán mejorarse, a pesar de las claras pruebas de lo contrario. Algunos creen que el autismo, dado que a veces se da en el seno de las familias, podría estar en gran medida "en los genes", como en el caso del Alzheimer. Pero las familias comparten entornos, incluidos los hábitos de la dieta, el tabaco y la bebida. Ahora sabemos que los genes causan menos de uno de cada cien casos de Alzheimer. Además, la hipótesis de los genes no puede explicar el aumento del número de niños diagnosticados ni acepta el simple hecho de que los genes sólo pueden ejercer sus efectos a través de nuestra biología, que se ve directamente afectada por la alimentación.
Esto no quiere decir que los genes no desempeñen un papel en la neurodivergencia. Hay varios polimorfismos genéticos conocidos que sí aumentan el riesgo de neurodivergencia, como un polimorfismo clave del gen de la metilación, el MTHFR677TT, que significa que una persona es menos buena en la metilación y necesita más vitaminas del grupo B. Si está presente en la madre o el hijo, casi duplica el riesgo de autismo. Si está presente en la madre o el hijo, casi duplica el riesgo de autismo. Un metaanálisis reciente concluye que "para aquellas madres y niños que son generalmente susceptibles al autismo, el folato prenatal y la vitamina B12 pueden reducir el riesgo de que los niños sufran autismo." (ver también aquí y aquí) Se trata del mismo polimorfismo genético que aumenta el riesgo de padecer Alzheimer.
La investigación del Profesor Asociado Murphy en España (ver también aquí) descubrió que aquellas mujeres que tenían un nivel de homocisteína superior a 9mcmol/l, lo que no es infrecuente (lo ideal es por debajo de 7), predecían fuertemente problemas neurodivergentes en sus hijos a los 4 meses y de nuevo a los 6 años de edad, incluyendo un mayor riesgo de autismo, con niños más propensos a sufrir ansiedad, depresión, problemas sociales y comportamiento agresivo.
La neurodivergencia, que incluye el autismo, es una conceptualización extremadamente amplia que actualmente abarca a muchísimos niños. Existen muchos factores contribuyentes potenciales, como los problemas intestino-cerebrales, la neuroinflamación, las deficiencias nutricionales, los excesos tóxicos, las infecciones microbianas, incluido el moho, las alergias alimentarias y de otro tipo, el uso excesivo de teléfonos inteligentes, las cuestiones psicológicas y sociales, así como los genes. Cada niño necesita una evaluación completa de estos posibles factores contribuyentes. Se requiere una evaluación individual, siendo la nutrición uno de los factores clave a tratar.
Como dice la Dra. Rona Tutt, OBE, ex presidenta de la Asociación Nacional de Directores de Escuelas, experta en necesidades especiales y miembro del consejo de administración de la Fundación Food for the Brain:
"Las personas vienen en formas y tamaños variados con cerebros que son únicos. Una minoría significativa que es neurodivergente, necesita ser reconocida, valorada y apoyada, para que pueda maximizar sus puntos fuertes y superar sus retos. Necesitamos comprender qué está impulsando este aumento de la neurodivergencia y cómo apoyar y optimizar mejor el potencial de un niño".
El objetivo, al lanzar COGNITION for Smart Kids & Teens, es ayudar a los niños, y a los padres, a ser lo mejor que puedan ser. Los niños son nuestro futuro y ya el sistema está luchando para hacer frente a uno de cada seis niños clasificados con necesidades educativas especiales. Ignorar las innegables pruebas que relacionan la falta generalizada de vitaminas del grupo B y de grasas omega-3, que provocan una metilación defectuosa, y la neurodivergencia, debe ser un punto de partida. Ignorar u oponerse a este imperativo no es diferente de lo que ocurrió con la investigación del Dr. Smithell sobre el ácido fólico y los defectos del tubo neural. Al principio, dijeron que no era cierto y que no era importante. Veinticinco años después, a costa de muchos miles de niños, finalmente se reconoció que era cierto y muy importante. Espero que no tengamos que esperar tanto para que se tome en serio el papel de la nutrición en la neurodivergencia. Por lo que estamos haciendo campaña es por una amplia concienciación social, junto con la aceptación gubernamental. El propósito de COGNITION for Smart Kids & Teens es ofrecer a los padres una forma directa de evaluar a sus hijos e identificar formas sencillas y factibles de ayudarles a alcanzar todo su potencial de salud y felicidad.
Visite foodforthebrain.org/smartkids para obtener más información sobre la campaña, que se inicia el 24 de abril con una conferencia para profesionales de la salud y un seminario web público para padres, así como con el lanzamiento del programa gratuito en línea COGNITION for Smart Kids and Teens, una evaluación con consejos personalizados sobre cómo ayudar a los niños a desarrollar todo su potencial.
>>> Si aún no está suscrito al boletín semanal de ANH Internacional, suscríbase gratis ahora utilizando el botón SUSCRIBIRSE en la parte superior de nuestro sitio web - o mejor aún - Hágase miembro de Pathfinder y únase a la tribu ANH-Intl para disfrutar de ventajas exclusivas para nuestros miembros.
>> Siéntase libre de volver a publicar - sólo tiene que seguir nuestra Alianza para la Salud Natural Internacional Directrices para la reedición
>>> Devuelva a la página principal de ANH Internacional
