Fecha:3 de abril de 2025
Por Melissa Smith y Rob Verkerk PhD
La bioingeniería o biotecnología, en su esencia, implica la manipulación de sistemas biológicos para lograr resultados específicos -pensemos en organismos modificados genéticamente (OMG), cultivos editados genéticamente, vacunas sintéticas o incluso terapias génicas humanas. Aunque las corporaciones biotecnológicas alaban su uso y sus supuestas oportunidades, la intención, la aplicación y las estructuras de poder que hay detrás de su uso, levantan banderas rojas por su visión de que la naturaleza es una máquina que hay que reprogramar en lugar de respetarla como la entidad viva y autorregulada que realmente es.
La promesa: innovación esencial
Las empresas de bioingeniería prometen soluciones a problemas acuciantes, como cultivos resistentes a las enfermedades para alimentar a los hambrientos, terapias génicas para curar trastornos raros o enfermedades crónicas, o microbios manipulados para limpiar la contaminación.
Aquí está el problema. No sólo se exageran a menudo las promesas, sino que a menudo se realizan pruebas inquietantemente inadecuadas para comprobar los posibles inconvenientes de estas biotecnologías una vez que se sueltan al público o al medio ambiente.
El historial de la bioingeniería -especialmente en alimentación y medicina- muestra un patrón de bombo y platillo con esfuerzos paralelos por ocultar las consecuencias imprevistas. Tomemos como ejemplo los OMG "de la vieja escuela": aunque se comercializaron como una solución para el hambre en el mundo, existen numerosas pruebas de que encierran a los agricultores en sistemas de semillas patentadas, aumentan el uso de pesticidas y no consiguen mejoras nutricionales. Un caso clásico de secuestro de una tecnología por parte de las agendas corporativas y de priorización del beneficio sobre las personas y el planeta.
¿Qué hemos aprendido por el camino?
Las terapias génicas o las vacunas de ARNm se proclaman a menudo como innovaciones indispensables para salvar vidas ante los nuevos retos sanitarios. Las frases hechas de los medios de comunicación parecen cultivadas para dar un aire de "todo beneficio, ningún riesgo". Lamentablemente, estas "soluciones" biotecnológicas están plagadas de problemas y riesgos potenciales no deseados, muchos de ellos imprevisibles. Detrás del bombo publicitario se esconden esfuerzos concertados para ocultar los riesgos que podrían presentar, hasta que las pruebas son tan evidentes que la verdad ya no puede suprimirse.
Veamos algunos ejemplos:
- Las tecnologías de edición genética, como CRISPR, pueden tener graves efectos no deseados fuera del objetivo. Los fármacos de ARNm ("vacunas") han provocado una serie de reacciones inmunológicas no deseadas, como inflamación, daño tisular, miocarditis y pericarditis.
- Las terapias génicas, que suelen utilizar retrovirus o lentivirus como vectores virales, pueden insertarse por error en el lugar equivocado y activar oncogenes que aumenten el riesgo de cáncer.
- Se ha demostrado que las nanopartículas lipídicas utilizadas para administrar tecnología de ARNm se acumulan en ciertos órganos como el hígado y el bazo y aumentan la inflamación con probables consecuencias nocivas a largo plazo.
- Las secuencias de vectores virales o ARNm pueden desencadenar afecciones autoinmunes de nueva...
- Control de calidad: ha habido una preocupación constante por la contaminación, las proteínas mal plegadas, la dosificación inadecuada y la integridad de los datos entre los fármacos de ARNm.
La presión está servida
La magnitud del alcance y la influencia de las empresas globales de agrotecnología puede verse en la prisa de los países por adoptar una legislación que desregule los organismos modificados genéticamente (OMG) creados mediante técnicas basadas en CRISPR y otras tecnologías de edición genética (por ejemplo, nucleasas de dedos de zinc (ZFN), nucleasas de efectos similares a los activadores de la transcripción (TALEN), edición de bases, edición primitiva, recombinación de retrobibliotecas (RLR), Cas12 y Cas 13, NgAgo, etc.), lo que deja la puerta abierta al patentamiento al por mayor de dichos organismos. Este ha sido el deseo de la Gran Biotecnología durante mucho tiempo, especialmente cuando vio lo que ocurrió cuando el etiquetado de los OMG se hizo obligatorio en la UE: la gran mayoría optó por evitarlo.
Ahora tenemos un nuevo impulso para lo que podríamos llamar OMG 2.0, que implica estas nuevas tecnologías emergentes de edición genética como CRISPR. La industria ya no quiere llamarlos OMG, como hemos dicho antes, no quieren ser manchados.
Pero va mucho más allá de la semántica. Lo que realmente quieren las grandes biotecnológicas es evitar pruebas costosas que puedan mermar sus beneficios, o que puedan suscitar señales de seguridad que les impidan sacar sus productos al mercado.
Para disfrazar lo que está ocurriendo, se están desplegando nuevos términos como "técnicas de cultivo de precisión (PBT)", "nuevas técnicas genómicas (NGT)", "biología de ingeniería", "tecnologías para la evolución asistida", "técnicas de evolución asistida" y "productos de la biotecnología moderna".
Los representantes de los Estados miembros de la UE han votado a favor de la desregulación. Esto podría ir directamente en contra de la sentencia del Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas de 2018, según la cual los organismos desarrollados mediante nuevas técnicas de mutagénesis (de 2001 o posteriores), como CRISPR-Cas9, entran en el ámbito de aplicación de la Directiva sobre OGM de la UE (2001/18), sometiéndolos a exhaustivas evaluaciones de seguridad y procesos de aprobación. ¿En términos sencillos? No hay exención ni vía rápida hacia el mercado.
Tras 7 años de presión de los grupos de presión, parece cada vez más probable que la UE ceda a las demandas de la industria. El Reino Unido ya ha impuesto la Ley de Tecnología Genética (Cría de Precisión) de 2023, que establece un marco para la autorización previa a la comercialización de organismos criados con precisión (OCP) destinados a la alimentación humana y animal. La Agencia de Normas Alimentarias (FSA) ha propuesto un enfoque regulador de dos niveles para evaluar estos productos. Las grandes biotecnológicas quieren desesperadamente que los OGN estén exentos de los requisitos de etiquetado, controles de seguridad, vigilancia y responsabilidad. ¿Por qué no habrían de hacerlo, dado su afán de lucro? En la actualidad, el Reino Unido está realizando consultas sobre si etiquetará o no las semillas procedentes de las NGT, mientras que el gobierno de Nueva Zelanda está tratando de introducir el proyecto de ley sobre tecnología genética que, de hecho, permitirá etiquetar estos organismos como naturales porque se afirma que las modificaciones son iguales que las mutaciones, que se producen de forma natural. Sí, es el mismo argumento que intentaron utilizar en OGM 1.0 en torno a la equivalencia sustancial. La gran biotecnología perdió ese argumento para el OMG 1.0, y ahora están tirando toda la pila de la cocina con la esperanza de ganarlo para el OMG 2.0. Eso explica su necesidad de darle tanto bombo como lo hacen, al tiempo que restan importancia a los riesgos.
Desregular los organismos editados genéticamente abre la caja de Pandora. Todo tipo de ingredientes utilizados en los alimentos (por ejemplo, las proteínas), como aditivos, aromatizantes, coadyuvantes tecnológicos y en los complementos alimenticios, por no hablar de los medicamentos de venta libre, podrían pasar sin problemas a incluir alternativas "synbio" baratas. Y a nosotros, los consumidores, ni siquiera se nos avisaría.
Manipular el plan natural
La ética de la ANH está profundamente arraigada en el respeto a los procesos naturales. La bioingeniería, por el contrario, a menudo trata de reescribir esos procesos: insertando genes de peces en los tomates, editando embriones humanos o editando la naturaleza de forma que se falte al respeto a los eones de evolución que nos han traído hasta aquí, un proceso que funciona con reglas muy intrincadas de intercambio genético que apenas comprendemos. Es una apuesta muy arriesgada, con sistemas que distan mucho de comprenderse del todo.
Hemos tardado años en ver las ramificaciones de los OGM 1.0. Los cultivos de bioingeniería, como el maíz Bt o la soja preparada para el Roundup, han desencadenado plagas resistentes, degradación del suelo, pérdida de biodiversidad y han provocado que el glifosato, un veneno y un probable carcinógeno humano, esté ampliamente distribuido en los tejidos de la mayoría de nosotros. ¿Debemos esperar a ver qué ocurre con esos mosquitos impulsados genéticamente: basta con que cumplan su promesa y con que dudemos de que no superarán en competencia o desestabilizarán una serie de especies no objetivo?
Una llamada a la cautela y a la elección informada
A fin de cuentas, la bioingeniería no es intrínsecamente malvada: es una herramienta moldeada por la intención. En las manos adecuadas, impulsada por la mentalidad correcta, podría servir a la humanidad; en las equivocadas, es un arma de control y perturbación. Cuarenta años de experiencia con los OGM 1.0 nos dicen que debemos ser escépticos ante las grandiosas pretensiones de la industria biotecnológica, estar alerta contra la captura corporativa y promover un retorno a la sabiduría de la naturaleza siempre que sea posible. La salud y los ecosistemas alterados no son problemas que deban eliminarse mediante ingeniería, sino relaciones que deben cultivarse.
Para nosotros en ANH, el futuro no son los seres humanos o los cultivos bioingenierizados; son individuos capacitados armados con conocimientos, prosperando en armonía con un mundo vivo. Cualquier otra cosa supone el riesgo de cambiar nuestro derecho de nacimiento por un espejismo sintético, potencialmente enmarcado en la devastación ecológica.
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