Fecha:19 de marzo de 2025
Por Chimnonso Onyekwelu, Meleni Aldridge y Melissa Smith
Según la Organización Mundial de la Salud, las afecciones mentales son uno de los mayores retos sanitarios a nivel mundial, ya que afectan a más de 450 millones de personas en todo el mundo. La depresión y la ansiedad son las más comunes, afectan a casi 30% de los adolescentes de todo el mundo y se sitúan como la 13ª y 24ª causa de discapacidad respectivamente.
En el sistema médico actual, los antidepresivos (AD) siguen siendo el principal tratamiento para la depresión y la ansiedad, constituyendo el 75% de todas las prescripciones para estas afecciones. Aunque la dispensación de AD ya iba en aumento, la pandemia de COVID-19 provocó un incremento aún mayor. Entre enero de 2016 y diciembre de 2022, la investigación muestra un aumento de 66,3% en las tasas mensuales de dispensación de antidepresivos.
Hoy en día, a pesar de la creciente preocupación por su seguridad, los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) y los inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina (noradrenalina) (IRSN) -como el citalopram, la fluoxetina, la sertralina y la mirtazapina- siguen recetándose ampliamente en todos los grupos de edad. Esto plantea importantes cuestiones sobre su impacto a largo plazo y sobre si el modelo médico que da prioridad a la medicación es realmente el mejor enfoque.
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Beneficios y riesgos de los antidepresivos
Los antidepresivos han ayudado a muchas personas, especialmente a las que padecen depresión grave y ansiedad. Pero su uso generalizado suscita preocupación por el enmascaramiento de los síntomas en lugar de abordar las causas profundas. Además, los efectos adversos y los riesgos a largo plazo hacen que sea importante explorar otras soluciones.
Entre los efectos adversos más comunes se encuentran el insomnio, el aumento de peso, las náuseas, los dolores de cabeza, la somnolencia, los vómitos y la disfunción sexual, que afecta a casi la mitad de los consumidores de ISRS. Los efectos más graves incluyen ansiedad, agitación, alucinaciones y palpitaciones. En casos extremos, los AD se han relacionado con comportamientos violentos y pensamientos suicidas. Un estudio sueco de más de 850.000 pacientes descubrió que los ISRS aumentaban las tasas de delitos violentos en un 43% entre los individuos de 15 a 24 años. Investigaciones recientes también indican un mayor riesgo de intentos de suicidio, sobre todo entre niños y adultos jóvenes.
Resulta alarmante que estos riesgos se conocieran durante los ensayos clínicos, pero a menudo fueron ocultados por las empresas farmacéuticas. Por ejemplo, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) recibió 39.000 quejas sobre el Prozac en sus primeros nueve años en el mercado, aunque se restó importancia a las pruebas de los riesgos de violencia y suicidio.
Otra preocupación importante es la naturaleza adictiva de los AD. Los ISRS crean una dependencia fisiológica significativa, a menudo tras sólo semanas de uso. Muchos usuarios experimentan graves síntomas de abstinencia como ansiedad, mareos y deterioro cognitivo cuando intentan dejar de tomarlos. A pesar de las crecientes pruebas de estos riesgos, la supervisión reguladora sigue siendo escasa y se siguen suprimiendo los debates sobre los peligros potenciales de los AD. Esto plantea enormes preocupaciones éticas sobre la influencia de la industria farmacéutica en el tratamiento psiquiátrico.
¿La depresión es un problema médico, metabólico o social?
La industria de los antidepresivos ha promovido durante mucho tiempo la idea de que la depresión está causada por un desequilibrio químico en el cerebro, concretamente por una falta de serotonina. Aunque encontró un socio dispuesto en la medicina convencional, la investigación -incluido un importante estudio de Moncrieff et al- ha desacreditado esta teoría, al no encontrar ninguna relación clara entre los niveles de serotonina y la depresión. Esto cuestiona toda la base sobre la que se han comercializado y prescrito los AD.
También se ha hecho la vista gorda ante el vínculo, ahora innegable, entre la disfunción metabólica y mitocondrial y la depresión. Cuando no hay energía suficiente para alimentar el cuerpo, cuando los recursos escasean y se destinan a la supervivencia, la depresión es un resultado natural. Es la forma que tiene el cuerpo de conservar la energía mediante un "comportamiento de enfermedad", lo que explica los rasgos distintivos de la depresión, encabezados por la pérdida de interés, la fatiga y la rumiación negativa. Si no se aborda a nivel metabólico (energético), puede explicar por qué la depresión también se asocia a una mayor morbilidad, mortalidad y discapacidad.
Históricamente, la depresión se consideraba un problema social. Los relatos de textos antiguos, como la Biblia y la literatura griega, describen la tristeza y la desesperación como respuestas naturales a las dificultades de la vida y no como afecciones médicas. Los estudios transculturales también demuestran que la tristeza y el dolor son reacciones normales a los acontecimientos de la vida, no trastornos inherentes.
El cambio hacia la consideración de la depresión como un trastorno médico comenzó en 1980 con la introducción de la tercera edición del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-III). Este nuevo sistema introdujo un criterio basado en los síntomas para diagnosticar la depresión, difuminando la línea entre la respuesta normal de las personas a problemas externos y las disfunciones crónicas. Como resultado, las tasas de depresión se dispararon del 2-3% de la población a los niveles generalizados que se observan hoy en día.
Muchos expertos sostienen que la depresión es más una cuestión social que médica. El psicólogo Michael Yapko sugiere que la depresión suele tener su origen en factores sociales como la falta de habilidades para afrontar situaciones difíciles, la falta de apoyo y los entornos estresantes. Sin embargo, ahora sabemos que las circunstancias difíciles de la vida y el hecho de vivir con retos ligados a un estatus socioeconómico pobre pasan una enorme factura a nuestra salud metabólica, dado el insidioso impacto del estrés. El investigador Irving Kirsch sostiene además que la depresión es con frecuencia "una reacción normal a una situación terrible", haciendo hincapié en sus causas sociales.
Aunque algunas personas sí se benefician de la medicación, dos tercios de los pacientes experimentan la llamada depresión resistente al tratamiento, lo que significa que los antidepresivos estándar no les funcionan. La depresión se etiqueta convencionalmente como un único trastorno, pero si se mira a través de otro prisma y se reconoce que el comportamiento depresivo es una estrategia evolutiva de supervivencia, un enfoque basado en una bala mágica de medicamentos rara vez va a funcionar. Más que un único trastorno, la depresión puede describirse con mayor precisión como una mezcla de múltiples factores que son únicos para cada persona, por lo que requieren enfoques de tratamiento altamente personalizados. Si se medicalizan en exceso las emociones normales se corre el riesgo de convertir las luchas cotidianas en enfermedades, desviando la atención de los verdaderos problemas sociales que contribuyen a la angustia mental y desempoderando a las personas. Un enfoque equilibrado, que reconozca los factores metabólicos, médicos, evolutivos y sociales puede ser la única forma de garantizar un tratamiento eficaz.
Cómo los antidepresivos se convirtieron en el tratamiento por defecto
A pesar de que cada vez hay más pruebas de que los tratamientos alternativos -como la psicoterapia, los cambios dietéticos, la prescripción social y el aumento de la actividad física- pueden ser más eficaces y seguros, a menudo se pasan por alto estas opciones en favor de los enfoques basados en fármacos "píldora-para-un-enfermo". Sin embargo, las empresas farmacéuticas se han asegurado de que los antidepresivos sigan siendo el tratamiento de referencia.
Una táctica clave utilizada por estas empresas es la manipulación de los resultados de los ensayos clínicos. Los estudios han sacado a la luz prácticas de publicación selectiva, en las que se suprimen los hallazgos negativos -como el aumento del riesgo de suicidio-. Esto crea una imagen engañosa de la seguridad de los antidepresivos. Las empresas farmacéuticas también influyen en la investigación académica asegurándose de que los estudios favorables aparezcan en las principales revistas médicas, mientras que las investigaciones que destacan los riesgos se empujan a publicaciones menos conocidas. Un estudio de Plöderl et al descubrió que, teniendo en cuenta los datos que faltaban, la relación entre el uso de antidepresivos y el riesgo de suicidio era mucho más fuerte de lo que se había informado inicialmente. Además, los datos de seguridad de los ensayos controlados aleatorios (ECA) suelen analizarse mal, lo que permite que los efectos adversos graves pasen desapercibidos.
Otro factor importante es la relación financiera entre las empresas farmacéuticas y los psiquiatras. Más de la mitad (55,7%) de los psiquiatras estadounidenses en activo reciben pagos de los fabricantes de fármacos, y los 2,8% más importantes reciben el 82,6% de los pagos totales. Las empresas gastan millones en honorarios de consultoría, eventos para conferenciantes y financiación de la investigación, influyendo sutilmente en los médicos para que receten antidepresivos. Esta influencia financiera crea un sistema sesgado en el que las recetas respaldadas por la industria tienen prioridad sobre alternativas más eficaces.
Además de influir en médicos e investigadores, las empresas farmacéuticas también moldean la opinión pública a través de la influencia de los medios de comunicación y la publicidad directa al consumidor. Especialmente en EE.UU., la prensa negativa sobre los peligros de los antidepresivos suele suprimirse, manteniendo las preocupaciones sobre la dependencia, la abstinencia y los daños a largo plazo fuera de la conversación pública.
Aumente su estado de ánimo de forma natural
La excesiva dependencia de los AD pone de manifiesto una industria farmacéutica impulsada por los beneficios por encima de una atención integral de la salud mental. Aunque son útiles para algunos, los AD no son una solución única y pasan por alto las raíces sociales, metabólicas, evolutivas, medioambientales y psicológicas de la depresión.
En lugar de medicalizar el malestar emocional normal, el tratamiento debería adoptar un enfoque equilibrado y de apoyo, integrando intervenciones médicas, sociales y basadas en el estilo de vida. Un progreso genuino requiere una investigación psiquiátrica independiente, que garantice que la salud y el bienestar integral de la persona guíen el tratamiento, y no los intereses corporativos.
Es crucial un cambio hacia soluciones evolutivas-racionales, basadas en la ciencia y a largo plazo. Esto incluye intervenciones nutricionales, actividad y movimiento, cambios en el estilo de vida, prescripción social y medioambiental, desintoxicaciones digitales, terapia artística y musical, medicina complementaria y un largo etcétera.
¿La buena noticia? Existen muchas formas naturales de aumentar su bienestar mental.
- Coma para ser feliz. Ahora está ampliamente aceptado que el estado de ánimo está íntimamente ligado a la salud intestinal. Una dieta rica en alimentos ultraprocesados, ricos en calorías y azúcares, pobres en nutrientes y alimentos integrales ricos en fibra, mata de hambre a nuestras bacterias intestinales, reduciendo así la diversidad que pueda quedar tras repetidas rondas de antibióticos. Las dietas ricas en alimentos densos en nutrientes mínimamente procesados alimentan su cuerpo y su microbioma intestinal, reduciendo significativamente los síntomas de la depresión.
- Reduzca el tiempo de pantalla. Los altos niveles de tiempo frente a la pantalla, no sólo la digital, sino también la televisión, afectan a todos, desde los niños a los ancianos. Saque tiempo para salir a la naturaleza con amigos, familia o grupos organizados para aprovechar la asistencia sanitaria gratuita del bosque.
- Salga y socialice. Somos criaturas intrínsecamente sociales y nos beneficiamos enormemente de las interacciones directas con otros seres humanos.
- Póngase manos a la obra en la naturaleza. Estar en la naturaleza no es sólo para los niños, nos expone a todos a una amplia gama de microbios para ayudar a desarrollar la tolerancia inmunológica y la capacidad de recuperación y mejorar nuestro microbioma intestinal.
- Manténgase activo, ¡todos los días! Mantenerse activo todos los días es esencial. Ya sea un paseo por la naturaleza, algo de jardinería, pasear al perro (o al de un vecino), montar en bicicleta o ir al gimnasio. Salir y estar activo a diario puede ayudar mucho a levantar el ánimo.
- Dulces sueños. Evite los televisores en los dormitorios y asegúrese de que no se accede a las pantallas al menos una hora antes de acostarse -y definitivamente no después de apagar las luces- para mantener unas buenas prácticas de higiene del sueño. Vea nuestros vídeos sobre la salud del sueño aquí, aquí y aquí.
- Píldoras relajantes de la madre naturaleza. Existen muchos remedios a base de plantas que pueden ayudar a aliviar la ansiedad y reducir los sentimientos de depresión, como la ashwagandha, la rodiola, la manzanilla, la valeriana, la lavanda y el kava kava. Para más información sobre el uso de hierbas medicinales pulse aquí.
- Reconectar con viejos amigos. Recuerde su superautopista de información intestino-cerebro. ¿Por qué? Porque la depresión -y la inflamación que la precede- puede estar causada por una (mala) comunicación directa entre nuestro cerebro y nuestro intestino, a menudo denominado nuestro "segundo cerebro".
- Medite. Incluso 5 minutos de tranquilidad aislando los pensamientos ruidosos pueden ayudarle a descansar y despejar la mente, es incluso mejor si puede sentarse al aire libre en la naturaleza. Si prefiere una meditación guiada, únase a Meleni Aldridge en su Práctica de Respiración Soberana.
- Homeopatía puede ser útil para tratar el estrés, la ansiedad y la depresión teniendo en cuenta no sólo los síntomas físicos sino mentales y emocionales de un individuo. Su uso es seguro y no conlleva la plétora de efectos secundarios no deseados asociados a los AD.
Descargo de responsabilidad médica: Este contenido sólo tiene fines informativos y no sustituye al consejo, diagnóstico o tratamiento médico profesional. Solicite siempre la orientación de un profesional sanitario cualificado en relación con cualquier afección o tratamiento médico.
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