Fecha:16 de marzo de 2023
Tras la noticia de que un estudio ha implicado al edulcorante de alcohol y azúcar, eritritol, que se encuentra de forma natural en algunos alimentos y bebidas, en un mayor riesgo de infartos entre los consumidores, compartimos una evaluación de la ciencia que se esconde tras los titulares, realizada por el director médico de ANH-USA, el Dr. Ron Hoffman.
Se trata de otro caso de ciencia chapucera, esta vez procedente de la prestigiosa Clínica Cleveland, donde asociación se ha confundido con causalidad - y se ha compartido alegremente por todo el mundo como si fuera una verdad evangélica.
A Ron...
El Dr. Ronald Hoffman está reconocido como uno de los médicos de medicina complementaria más destacados de Estados Unidos. Fue fundador y director médico del Centro Hoffman de Nueva York, y actualmente mantiene allí su consulta privada. También es autor de numerosos libros y artículos para el público y para profesionales de la salud, y es presentador del popular programa de radio de difusión nacional Medicina Inteligente, y del podcast de Internet del mismo nombre. Participa activamente en varias organizaciones médicas profesionales y fue presidente de la mayor organización de médicos complementarios y alternativos del país, el Colegio Estadounidense para el Avance de la Medicina (ACAM). Es un invitado frecuente en la radio y la televisión, y se le cita con frecuencia en revistas y periódicos populares. También le llaman para dar conferencias tanto al público como a grupos de profesionales médicos.
Recientemente, durante un descanso en una conferencia sobre nutrición, me acerqué a la estación de bebidas y me preparé una taza de té. Al mirar las opciones de edulcorantes, vi una variedad de paquetes que contenían, diversamente, azúcar, Splenda y Nutrasweet. ¡No!
Intento reducir drásticamente mi consumo de azúcar, pero ¿son preferibles estas alternativas sin calorías? El enorme NutriNet-Santé Un estudio ha implicado recientemente a Splenda (sucralosa) y Nutrasweet (aspartamo) con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular:
"La ingesta de aspartamo se asoció con un mayor riesgo de acontecimientos cerebrovasculares, y el acesulfamo potásico y la sucralosa se asociaron con un mayor riesgo de cardiopatía coronaria".
Con mi té sin azúcar en la mano, me acerqué al stand de un conocido fabricante de suplementos nutricionales. Allí, en el expositor, había paquetes de muestra de eritritol. Cogí uno, lo añadí a mi té y me complació comprobar que ofrecía la cantidad justa de dulzor, sin el regusto empalagoso que a veces produce la estevia pura.
Avance rápido hasta el mes pasado, cuando me enteré, para mi consternación, de que mi tienda local de alimentos saludables cerraba. Lo inesperado fue que estaban liquidando su inventario a 40% de descuento. Mientras me abastecía de productos básicos, vi una caja de paquetes de eritritol y no pude dejarla pasar.
Apenas había entrado en la rutina de disfrutar de mi té matutino con una pizca de dulce sin calorías cuando me asaltaron los siguientes titulares:
- "El sustituto del azúcar eritritol, común en los alimentos ceto, puede aumentar su riesgo de ictus"-USA Today
- "El edulcorante artificial de las bebidas dietéticas y las barritas de proteínas puede aumentar el riesgo de infarto"-Noticias nacionales
- "Un estudio relaciona el edulcorante sin calorías con el infarto de miocardio y el ictus"-CNN
La CNN informa ominosamente: "Si su nivel de eritritol en sangre se situaba en los 25% superiores en comparación con los 25% inferiores, el riesgo de sufrir un infarto de miocardio o un ictus era aproximadamente el doble. Está a la par con el más fuerte de los factores de riesgo cardiaco, como la diabetes".
Al ver estos titulares, pasé un par de momentos temeroso contemplando si debía tirar a la basura mi recién adquirido capricho.
Pero primero, en el espíritu de Medicina inteligenteDecidí revisar las pruebas para llegar a una evaluación racional en lugar de una respuesta instintiva.
El autor principal del artículo en cuestión es el doctor Stanley Hazen, presidente del Departamento de Ciencias Cardiovasculares y Metabólicas de la prestigiosa Clínica Cleveland, y una autoridad en la prevención de enfermedades cardiovasculares con decenas de artículos y patentes en su haber.
También es el popularizador de la teoría de que la TMAO (trimetilamina oxidasa) es un importante factor de riesgo de las enfermedades cardiovasculares. Sostiene que la colina (del pescado y la soja) y la carnitina (de la carne) son los impulsores del riesgo cardiovascular. Anunciada a bombo y platillo hace alrededor de una década, esa teoría no ha salido bien parada bajo el escrutinio; una revisión reciente concluye "Nuestros resultados indican que el aumento de la TMAO plasmática en el rango casi fisiológico puede ser un espectador neutral de la función vascular". La primera vez que opiné con escepticismo sobre la controversia de la TMAO fue en 2013 ("La carnitina en el punto de mira: ¿una historia sospechosa?").
Pero no se lo echaré en cara al Dr. Hazen. En su nuevo y elegante artículo, el equipo del Dr. Hazen demuestra que los niveles elevados de eritritol en sangre se asocian a un riesgo elevado de eventos cardiovasculares importantes; además, alimentar a los voluntarios con eritritol aumentó sus niveles de eritritol en sangre. Por último, el mecanismo por el que el eritritol aumenta el riesgo de coágulos sanguíneos se demostró en el tubo de ensayo y en modelos animales: a niveles elevados, el eritritol hace que las plaquetas se vuelvan más pegajosas.
Eso bastó para que algunas autoridades sanitarias con muchos seguidores tuitearan:
- The Liver Doc: "Queridos amigos, si utilizan edulcorantes artificiales, por favor, LEAN LA ETIQUETA DE INGREDIENTES. Si ve Eritritol como uno de los ingredientes, POR FAVOR EVITE"
- Nick Norwitz "¡NUEVO! ¡YIKES! El eritritol aumenta el riesgo de derrame cerebral y ataque al corazón!"
- Dr. Joel Kahn: "¡Cuidado con el edulcorante eritritol!"
Pero otros han adoptado un enfoque más matizado, y voy a desgranar algunos de los argumentos que sugieren que aún no debemos dejarnos llevar por el pánico.
En primer lugar, como los consumidores más exigentes de noticias médicas están llegando a comprender, correlación no es causalidad. Por lo tanto, mientras que los niveles sanguíneos más altos de eritritol pueden ser asociado con riesgo cardiovascular, pueden no ser un factor desencadenante.
Por ejemplo, puede ser que las personas con sobrepeso, o a las que se les ha dicho que tienen un alto riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares, estén más motivadas para utilizar sustitutos del azúcar que contengan eritritol.
Pero hay una razón aún más convincente para creer que el eritritol no es la causa, sino más bien una consecuencia de la enfermedad de los vasos sanguíneos. Resulta que, al igual que el colesterol, además de consumir eritritol, lo fabricamos. Y las personas con sobrepeso, o con problemas de azúcar en sangre como el síndrome metabólico y la diabetes, lo fabrican en mayor cantidad.
En ciencia, llamamos a esto "causalidad inversa": "un error común que muchas personas cometen cuando observan dos fenómenos y asumen erróneamente que uno es la causa mientras que el otro es el efecto".
Pero, ¿qué hay de las pruebas del estudio Hazen de que alimentar a los voluntarios con eritritol eleva peligrosamente sus niveles en sangre? En ese brazo de investigación -que constaba de sólo 8 sujetos sanos- se les dio una bebida que contenía 30 gramos de eritritol; mi edulcorante para té sólo aporta 2 gramos. ¿Refleja este experimento el consumo cotidiano?
Y, aunque sabemos que los niveles elevados de eritritol en la sangre están asociados con el riesgo cardiovascular, y que las plaquetas pueden volverse más pegajosas cuando se exponen a una gran porción de eritritol (en el tubo de ensayo o en roedores), ¿cuál es la moraleja para las personas que están al bajo riesgo cardiovascular y disfrutar de vez en cuando de una pequeña cantidad?
He aquí un dato interesante: ¿Qué país del mundo tiene el mayor consumo de eritritol procedente de fuentes alimentarias naturales? Resulta que es Japón, cuyos habitantes consumen muchas veces la cantidad que consumimos los estadounidenses, aunque nos estamos poniendo al día con la creciente popularidad de los alimentos y bebidas sin calorías.
Entre las principales fuentes naturales de eritritol se encuentran la salsa de soja, el sake, la cerveza, las setas y el melón, todos ellos populares en Japón. También se encuentra en el vino, las peras y las uvas. El estadounidense medio consume 25 gramos al día; ¡el consumo per cápita en Japón supera a menudo los 100 gramos!
Y, sin embargo, la tasa de mortalidad ajustada a la edad por enfermedades cardiacas en Japón es de 30,62 por cada 100.000 habitantes, lo que sitúa a Japón en el puesto #181 del mundo; en el caso de EE.UU. es de 209,6 por cada 100.000 habitantes y nos quedamos rezagados con respecto a la mayoría de las naciones avanzadas en las estadísticas de enfermedades cardiacas. Los japoneses saturados de eritritol ocupan el puesto primero en longevidad entre todos los países del mundo.
Y añadamos esto a la mezcla: Antes se pensaba que el eritritol es cardiosaludable, ¡y que quizá deberíamos dar más a la gente para proteger sus vasos sanguíneos! Un estudio de 2013 titulado "Efectos del eritritol sobre la función endotelial en pacientes con diabetes mellitus tipo 2" opinaba que " ... el consumo de eritritol mejoró de forma aguda la función endotelial de los vasos pequeños, y el tratamiento crónico redujo la rigidez aórtica central. El eritritol puede ser un sustituto del azúcar preferido por los pacientes con diabetes mellitus."
Por supuesto, una conocida crítica al eritritol es que consumirlo en exceso puede provocar gases, hinchazón y diarrea. Es un alcohol de azúcar que, junto con sus primos edulcorantes como el sorbitol, el maltitol y el xilitol, son polioles, la "P" de la dieta baja en FODMAP, diseñada para aliviar el sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado (SIBO).
Conclusión: Puede ser aconsejable que las personas con factores de riesgo cardiovascular conocidos o con obstrucción arterial diagnosticada previamente eviten el eritritol. Pero para las personas sanas, sigue siendo una cuestión abierta, y la investigación adicional puede disipar las preocupaciones.
Tenga en cuenta, sin embargo, que cualquier sustancia que proporciona una sensación dulce -calórica o no- puede reforzar y perpetuar el ansia de más dulces. Por analogía, los expertos recomiendan a los alcohólicos en recuperación que eviten consumir cerveza sin alcohol:
"Aunque es casi imposible que la cerveza sin alcohol le provoque una intoxicación, la bebida puede ser un poderoso desencadenante, creando ansias que preparen las circunstancias para una recaída. No merece la pena sacrificar su sobriedad por el riesgo".
¡Algo que merece la pena tener en cuenta cuando se trata de sustitutos del azúcar si está luchando contra una adicción al azúcar!
>>> Fuente del artículo: Dr. Ron Hoffman, Medicina inteligente
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