Date : 12 décembre 2024
Sections du contenu
- ● Pourquoi se concentrer sur le méthane ?
- ● Qu'est-ce que Bovaer ?
- ● L'histoire de Bovaer
- ● Une vue d'ensemble : La destruction de l'agriculture réelle
- ● L'alternative : Travailler avec, et non contre, la nature
Par Melissa Smith et Rob Verkerk PhD
Le géant laitier britannique Arla a récemment suscité la controverse en annonçant l'essai de Bovaer®La Commission européenne a annoncé le lancement de l'additif pour aliments du bétail, conçu pour réduire les émissions de méthane produites par les microbes intestinaux des bovins, qui seraient responsables de 6% des émissions de gaz à effet de serre. Cette initiative a suscité de vives discussions sur les médias sociaux, les critiques dénonçant une nouvelle ingérence dans les systèmes de production alimentaire et s'interrogeant sur la sécurité de telles interventions. Certains consommateurs ont cérémonieusement jeté leur lait et ont même menacé de boycotter les supermarchés, mettant en doute la sécurité et l'éthique de telles interventions.
Le fabricant de Bovaer, DSM Firmenich, a répliqué en insistant sur l'innocuité de l'additif, citant les approbations réglementaires et plus de deux ans d'utilisation commerciale à l'échelle mondiale.
À l'inverse, la controverse a permis à de nombreux petits agriculteurs et producteurs de promouvoir des méthodes d'agriculture régénératrice en rassurant leurs clients existants (et potentiels) sur le fait que leurs vaches sont et resteront exemptes d'additifs.
Pourquoi se concentrer sur le méthane ?
Alors que l'accent est mis sur le CO2, le méthane occupe le devant de la scène, avec les émissions provenant de l'agriculture et en particulier des animaux de pâturage.
Le méthane est un puissant gaz à effet de serre, produit à la fois par l'environnement naturel et par les activités humaines. Il est beaucoup plus efficace que le dioxyde de carbone pour piéger la chaleur. Bien que le bétail soit considéré comme l'un des principaux contributeurs de méthane, son impact exact sur les émissions mondiales de gaz à effet de serre fait l'objet d'un vif débat. Les critiques soulignent à juste titre les lacunes des arguments en faveur de la réduction du méthane dans le bétail, notant que les écosystèmes continueront à produire du méthane même en l'absence de bétail.
Figure 1. Émissions de méthane par secteur, montrant les émissions totales attribuées à l'agriculture. Source : Our World in Data : Notre monde en données
La réduction du méthane est devenue une priorité pour ceux qui contrôlent l'atténuation du changement climatique, car il se dissipe rapidement - en l'espace d'une décennie - ce qui en fait une cible attrayante pour accélérer la décarbonisation. Cette urgence a conduit à des initiatives telles que le Global Methane Pledge, signé par 150 pays en septembre 2024, et à des politiques telles que la taxe sur le méthane appliquée au bétail au Danemark (la première taxe de ce type à être mise en œuvre) et la déclaration sur la réduction du méthane provenant des déchets organiques, faite lors de la COP29, qui vise à cibler le méthane provenant des déchets organiques. Il existe même un budget mondial pour le méthane.
Qu'est-ce que Bovaer ?
La principale substance active du Bovaer est le 3-nitrooxypropanol, ou 3-NOP, un composé organique synthétique étroitement lié à d'autres esters de nitrate largement utilisés comme explosifs ou propulseurs. La formulation comprend également du propylène glycol et du dioxyde de silicium.
Le Bovaer agit en bloquant l'activité d'une enzyme, la coenzyme M réductase (MCR), qui est cruciale pour la méthanogénèse, le processus par lequel les ruminants tels que les vaches et les moutons produisent du méthane dans leur rumen, le premier et le plus grand de leurs quatre compartiments stomacaux spécialisés. Le méthane, qui émane en grande partie des éructations des vaches (et non, comme le veut la légende, de leurs pets), peut être considéré comme problématique pour les humains préoccupés par le changement climatique, mais il joue un rôle crucial dans le maintien d'un environnement sain dans le rumen.
En inhibant la MCR, Bovaer empêche l'étape finale où l'hydrogène (H2) et le dioxyde de carbone (CO2) sont convertis en méthane (CH4). Le méthane est le principal composant du gaz naturel, produit naturellement dans le sous-sol ou au fond des océans, et exploité par l'homme pour le chauffage, la cuisine et la production d'électricité. Mais ne mettez pas le méthane sur le dos des vaches et des moutons ! Il est également bien connu qu'il s'infiltre naturellement dans les réservoirs situés sous le plancher océanique, à travers les volcans, les failles, les fractures et les couches rocheuses perméables, et après les tremblements de terre et les glissements de terrain qui perturbent les réservoirs souterrains.
L'interférence avec la production de méthane des ruminants suscite deux grandes inquiétudes :
- Déséquilibre du microbiome. Lorsque ces animaux fermentent des matières végétales difficiles que les humains ne peuvent pas digérer dans l'environnement sans oxygène (anaérobie) du rumen, ils produisent des acides gras volatils qui constituent leur principale source d'énergie. L'hydrogène est le sous-produit de cette fermentation (avec le dioxyde de carbone) et, surtout, un groupe de microbes intestinaux connus sous le nom de méthanogènes se nourrissent de cet hydrogène et sont essentiels pour décomposer les pâturages, dont les ruminants tirent ensuite leur énergie. Si les niveaux d'hydrogène s'accumulent trop, le processus de fermentation dans le rumen est inhibé, ce qui réduit la capacité des animaux à tirer de l'énergie de leur nourriture.
- Déséquilibre du pH. La deuxième action du méthane dans le rumen est de stabiliser le pH (équilibre acide/alcalin) et cet équilibre est crucial pour les microbes responsables de la digestion.
Ces questions ne font pas l'objet de recherches suffisantes et sont donc largement ignorées.
L'histoire de Bovaer
Les travaux visant à trouver des moyens de réduire les émissions de méthane provenant du bétail ont commencé sérieusement il y a plus de dix ans. L'ingrédient clé de Bovaer, le 3-NOP, a été découvert en 2010, et les premiers essais sur le bétail ont eu lieu en 2011. Les premières demandes d'autorisation de mise sur le marché ont été déposées en 2019, et les approbations suivront en 2021.
Son efficacité est attestée par plus de 70 études évaluées par des pairs, qui affirment qu'il peut réduire les émissions de méthane de 30% chez les vaches laitières et de 45% chez les bovins de boucherie. Toutefois, des inquiétudes subsistent. Dans son évaluation du Bovaer, l'Agence britannique des normes alimentaires (FSA) relève une série d'effets indésirables préoccupants, notamment :
- Réduction de la consommation d'eau et d'aliments, diminution de la taille des ovaires et du poids du cœur des vaches
- Des études menées sur des rats ont mis en évidence des problèmes de fertilité, de cancérogénicité et de génotoxicité à des doses supérieures à celles recommandées pour un usage général.
- La manipulation de l'additif pourrait également présenter des risques pour les agriculteurs, notamment des irritations cutanées, de graves lésions oculaires et d'éventuels problèmes de fertilité
- Dans une étude, un métabolite de Bovaer a été détecté dans le lait de 3 personnes sur 4, mais l'étude a été rejetée en raison de la taille limitée de l'échantillon.
Et ce, avant même de prendre en compte le fait que le bétail nourri à l'herbe présente une image complètement différente du cycle du carbone, par rapport au bétail nourri au fourrage et aux céréales. Cet aspect ne peut être évalué qu'au moyen d'une analyse complète du cycle de vie (ACV), et des études récentes (ici et ici) ont montré que les prairies et les pâturages bien gérés ont la capacité d'absorber beaucoup plus de carbone que les systèmes de parcs d'engraissement, à la fois dans les pâturages et dans le sol, ce qui permet de compenser la production de méthane. Il faut également tenir compte du fait que la plupart des céréales (maïs, blé, etc.) utilisées dans les parcs d'engraissement sont importées sur de grandes distances, ce qui accroît encore l'empreinte carbone.
Faut-il s'étonner de l'acharnement dont fait l'objet Bovaer ? Au moment même où les humains tentent de trouver des moyens d'améliorer leur santé en manipulant leurs propres microbiomes intestinaux, une entreprise agrochimique, soutenue par les autorités réglementaires du monde entier, juge bon de détruire le microbiome d'espèces animales qui ont été au cœur de notre récente réussite post-agricole.
Malgré ces inquiétudes, de nombreux organismes de réglementation, dont l'UE, le Royaume-Uni et les États-Unis, ont approuvé le Bovaer, qui est désormais autorisé et disponible dans plus de 65 pays.
Au Royaume-Uni, des voix s'élèvent pour imposer son utilisation dans l'élevage. Toutefois, il n'existe pas d'études à long terme sur ses effets environnementaux et biologiques sur les animaux, le lait et les produits carnés, ni sur sa sécurité pour la consommation humaine, bien que des études à court terme sur les modifications des microbiomes des vaches aient montré une réduction des microbes producteurs de méthane.
Une vue d'ensemble : La destruction de l'agriculture réelle
La réduction des émissions de méthane s'inscrit dans le cadre d'efforts plus larges visant à réduire la consommation de viande, qui a été associée, souvent de manière ténue, à des problèmes de santé chroniques et, plus récemment, au changement climatique. Des questions se posent quant à l'accent mis sur les additifs réducteurs de méthane, liés à un programme puissant mené par les entreprises qui sapent l'agriculture traditionnelle régénératrice en faveur de solutions à l'échelle industrielle.
Source de l'image : Conseil de recherche sur les bovins de boucherie
Des pressions multiples, mais souvent nébuleuses, s'exercent de plus en plus sur les agriculteurs pour qu'ils tournent le dos aux méthodes traditionnelles d'agriculture régénératrice, qui fonctionnent avec les cycles naturels du carbone. Dans le même temps, de vastes étendues de terres agricoles sont achetées dans le cadre d'opérations d'accaparement de terres. En contrepartie, des récompenses financières sont offertes aux agriculteurs qui adoptent des technologies de réduction du méthane, afin de réduire leur empreinte carbone en générant des crédits carbone, qui peuvent ensuite être vendus sur les marchés du carbone. Le ministère américain de l'agriculture a également débloqué des fonds importants pour soutenir les agriculteurs qui utilisent des méthodes de réduction du méthane telles que le Bovaer, ce qui fait qu'il est très difficile pour les petits agriculteurs de refuser d'utiliser ces technologies à long terme.
>>> Crédits de biodiversité : tirer profit de la dernière frontière de la nature
>>> Prise de pouvoir de la nature initiée aux Etats-Unis
De nombreux programmes sont mis en œuvre pour réduire la consommation de viande, notamment le programme C4 Cities Good Food Cities Accelerator, qui vise à inciter les villes à réduire leur impact sur le climat en s'alignant sur le régime alimentaire planétaire de l'EAT Lancet. Cela permet de réduire considérablement la consommation de produits d'origine animale et donc de méthane.
Mais il existe encore quelques instituts de recherche influents qui croient en l'agriculture. Le Potsdam Institute for Climate Impact (Röckstrom), par exemple, vient de publier un rapport sur l'utilisation non durable des terres, causée principalement par l'agriculture industrielle, et propose d'y remédier par des pratiques agricoles régénératrices. La publication de ce rapport coïncide avec le début de la COP16 (Convention sur la lutte contre la désertification), dont l'objectif principal est d'"accélérer la restauration des terres dégradées d'ici à 2030 et au-delà", ce qui laisse espérer que nous pourrons nous éloigner de la dégradation de l'environnement causée par l'homme, actuellement classée à tort dans la catégorie du "changement climatique".
>>> Planète en crise - au-delà du changement climatique
L'alternative : Travailler avec, et non contre, la nature
En fin de compte, la réduction du méthane ne concerne pas seulement ce qui entre et sort d'une vache. Il s'agit aussi de ce qui se passe dans l'environnement autour d'elle. L'utilisation de techniques agricoles régénératrices favorise l'amélioration de la santé des sols, la capture naturelle du carbone et l'accroissement de la biodiversité. En revanche, la production de bétail dans des parcs d'engraissement hautement industrialisés a de multiples incidences sur l'environnement et contribue à la dégradation du milieu naturel. Pour tenter de remédier à ces problèmes, les grandes entreprises utilisent des raccourcis, tels que des additifs toxiques, qui sont loin d'être la meilleure solution.
Plutôt que de s'en remettre uniquement à des additifs comme le Bovaer, il existe des alternatives sous la forme d'autres approches innovantes. Voici quelques exemples prometteurs :
- Additifs d'algues : Entreprise australienne Rumin8financée par Bill Gates, affirme que les extraits d'algues rouges peuvent réduire les émissions de méthane de 80%. Des recherches sur d'autres types d'algues sont en cours.
- Probiotiques: Les formulations probiotiques multi-souches ont montré un potentiel de réduction des émissions
- Conversion microbienne: On a découvert que des souches bactériennes convertissent le méthane en acides organiques.
- Huiles essentielles et les antimicrobiens : De nouvelles recherches suggèrent que ces mesures pourraient également réduire les émissions.
L'agriculture régénératrice, qui améliore la santé des sols, capture naturellement le carbone et stimule la biodiversité, offre une alternative holistique. Sans dépendre d'une technologie nouvellement brevetée, l'agriculture régénératrice s'attaque aux causes profondes des émissions agricoles, protège et restaure l'environnement naturel sans recourir à des raccourcis industriels susceptibles de créer des déséquilibres écologiques majeurs.
Dans la course à la réduction des émissions de méthane provenant du bétail, l'éthique, la sécurité et l'efficacité d'interventions telles que le Bovaer ont été passées sous silence. Si l'additif offre une solution à court terme, ses effets à long terme sur les animaux, les écosystèmes, les agriculteurs, les produits carnés et laitiers et la santé humaine restent incertains.
Chez ANH, nous pensons qu'une approche équilibrée - intégrant des solutions innovantes qui travaillent avec la nature plutôt que contre elle, en utilisant des pratiques agricoles durables et régénératrices - peut s'avérer en fin de compte plus efficace et plus sûre à la fois pour l'homme et pour la planète.
>>> Si vous n'êtes pas encore abonné à la lettre d'information hebdomadaire d'ANH International, inscrivez-vous gratuitement en cliquant sur le bouton S'ABONNER en haut de la page. notre site web - ou mieux encore - devenez membre de Pathfinder et rejoignez la tribu ANH-Intl pour bénéficier d'avantages uniques à nos membres.
>> N'hésitez pas à republier ce document - il suffit de suivre les instructions de l'Alliance for Natural Health International. Lignes directrices pour la réédition
>>> Retour vers la page d'accueil d'ANH International
