Date:19 mars 2025
Alors que la Grande-Bretagne est confrontée à la perspective d'un nombre croissant de jeunes incapables de travailler, nous sommes ravis de pouvoir vous présenter un article exclusif de Patrick Holford, nutritionniste de renommée mondiale, auteur de 46 livres, et ami et associé de longue date d'ANH. Il y a plus de 40 ans, en 1984, Patrick a fondé l'Institute for Optimum Nutrition, qui a été l'un des plus importants éducateurs dans le domaine de la thérapie nutritionnelle au Royaume-Uni. Il est également le fondateur et le président du conseil consultatif scientifique de la Food for the Brain Foundation et dirige à titre bénévole le projet de prévention de la maladie d'Alzheimer.
Dans cet article, Patrick souligne l'augmentation alarmante des problèmes de santé mentale et de "neurodivergence" chez les jeunes, qui se caractérisent généralement par des niveaux élevés d'anxiété, de tristesse, une faible estime de soi et des sentiments de désespoir. Parallèlement à l'augmentation sans précédent de la prévalence des troubles du spectre autistique (TSA) et des troubles déficitaires de l'attention avec hyperactivité (TDAH), il est clair que les approches traditionnelles ne sont pas en mesure de gérer ce nombre croissant de cas. Découvrez ci-dessous les réflexions de Patrick sur la manière dont nous pourrions relever ce défi croissant qui menace la viabilité même de la société moderne.
Par Patrick Holford BSc, DipION, FBANT, NTCRP
C'est pourquoi la Food for Brain Foundation a créé le programme Smart Kids & Teens COGNITION et l'a lancé en même temps que sa campagne "Optimiser la neurodivergence".
"La nourriture est un meilleur remède que les médicaments.
- Patrick Holford, BSc, DipION, FBANT, NTCRP
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En 1965, un pédiatre britannique, le Dr Richard Smithells, a découvert que les enfants ayant une faible teneur en folates présentaient un risque beaucoup plus élevé d'anomalies du tube neural, appelées à l'époque spina bifida. Il a fallu plus de 25 ans pour que ses recherches soient prises au sérieux. Ce n'est qu'à la fin des années 80 que le Medical Research Council a accepté de financer une étude, publiée en 1990. En 1991, le gouvernement britannique a demandé à toutes les femmes enceintes ou envisageant une grossesse de prendre un supplément de 400 mcg d'acide folique.
La raison pour laquelle l'acide folique réduit le risque est qu'il améliore la "méthylation", mesurée par la réduction de l'homocystéine. Le processus de méthylation est vital pour le développement des neurones et dépend non seulement des folates, mais aussi des vitamines B6 et B12. Dans l'Union européenne, neuf femmes obèses sur dix ne respectent pas les recommandations de base en matière de supplémentation en acide folique au début et avant la grossesse, ce qui contribuerait à prévenir des problèmes de développement neurologique aussi tragiques.
Plus de la moitié des enfants, et probablement leurs parents, présentent une carence en B12. La carence est définie comme un manque de B12 pour un développement optimal du cerveau. Le rétrécissement accéléré du cerveau se produit en dessous de 500pg/ml, comme l'ont établi les recherches du professeur David Smith à l'Université d'Oxford il y a plus d'une décennie. C'est pourquoi plusieurs pays, comme le Japon, fixent la fourchette "normale" pour le taux de B12 sérique à plus de 500pg/ml. Malgré des preuves évidentes du contraire au cours de la dernière décennie, les autorités sanitaires britanniques et américaines n'ont pas corrigé la fourchette de référence erronée pour la vitamine B12, fixée à moins de la moitié de cette valeur, à savoir 180 pg/ml.
Une étude récente portant sur 3 000 enfants de l'UE a révélé que le niveau médian était de 347pg/ml et qu'un tiers était inférieur à 200pg/ml. Cela signifie qu'au moins la moitié des enfants étaient carencés, comme dans la zone de rétrécissement du cerveau. La carence est plus fréquente chez les enfants végétaliens.
Une mauvaise méthylation, identifiée par un taux élevé d'homocystéine, n'est pas seulement un facteur de risque ou un biomarqueur établi pour les anomalies du tube neural. C'est aussi un biomarqueur de l'autisme, des troubles cognitifs chez l'enfant, de l'épilepsie, des malformations cardiaques congénitales, de la réduction du poids et de la taille à la naissance, des complications de la grossesse, des fausses couches, de la bipolarité, de la dépression et de la schizophrénie. La méthylation est nécessaire pour "marier" l'oméga-3 DHA aux phospholipides tels que la phosphatidyl choline, afin de constituer les membranes neuronales par lesquelles passe toute la communication cérébrale. Sans membranes neuronales saines et pleinement fonctionnelles, la cognition est "déconnectée".
L'étude de Bristol Avon portant sur 11 875 femmes enceintes a montré une relation évidente entre la quantité de fruits de mer consommée par une femme enceinte et le développement de son enfant. Moins la femme consomme de fruits de mer, plus le comportement social, la motricité fine, la communication, le développement social et le quotient intellectuel verbal de l'enfant sont mauvais.
Sur le campus de Chelsea et Westminster de l'Imperial College London, l'équipe du professeur Michael Crawford, de l'Institute of Brain Chemistry and Human Nutrition, a identifié les mères susceptibles d'avoir des enfants souffrant de troubles du développement neurologique en fonction de leur taux sanguin d'un type d'acide oléique qui est produit comme substitut lorsqu'il n'y a pas assez d'oméga-3 DHA pour construire le cerveau du fœtus. Le DHA est également essentiel pour la vision.
Une carence en choline, un constituant primaire des phospholipides, pendant la grossesse est fortement liée à une mauvaise cognition. Les femmes ayant reçu de la choline au cours du dernier trimestre ont des enfants dont la vitesse de traitement de l'information et la mémoire sont plus rapides à l'âge de 4 à 13 mois. Il a également été démontré que l'apport protecteur de 400 mg réduisait le risque de déclin cognitif, de démence et de maladie d'Alzheimer d'environ 20%. Ainsi, les carences en folate, en B12, en acides gras oméga-3 et peut-être en choline sont toutes extrêmement courantes et fortement liées à de nombreux aspects de la neurodivergence, y compris l'autisme.
Le point de vue culturellement "acceptable" est que la neurodivergence ne peut pas être "traitée" - que les symptômes difficiles rencontrés par les personnes classées comme neurodivergentes ou autistes (par exemple, les problèmes cognitifs et de communication, l'anxiété et la dépression) ne peuvent jamais être améliorés, malgré les preuves évidentes du contraire. Certains pensent que l'autisme, qui se manifeste parfois au sein des familles, pourrait être en grande partie "inscrit dans les gènes", comme c'est le cas pour la maladie d'Alzheimer. Mais les familles partagent des environnements, notamment des habitudes en matière d'alimentation, de tabagisme et de consommation d'alcool. Nous savons aujourd'hui que les gènes sont à l'origine de moins d'un cas d'Alzheimer sur cent. En outre, l'hypothèse génétique ne peut expliquer l'augmentation du nombre d'enfants diagnostiqués et n'accepte pas le simple fait que les gènes ne peuvent exercer leurs effets qu'à travers notre biologie, qui est directement affectée par la nutrition.
Cela ne veut pas dire que les gènes ne jouent aucun rôle dans la neurodivergence. Il existe plusieurs polymorphismes génétiques connus qui augmentent le risque de neurodivergence, comme le polymorphisme d'un gène clé de la méthylation, le MTHFR677TT, qui signifie qu'une personne est moins douée pour la méthylation et a besoin de plus de vitamines B. Si ce polymorphisme est présent chez la mère ou l'enfant, il double presque le risque d'autisme. S'il est présent chez la mère ou l'enfant, ce polymorphisme double presque le risque d'autisme. Une méta-analyse récente conclut que "pour les mères et les enfants qui sont généralement prédisposés à l'autisme, le folate prénatal et la vitamine B12 peuvent réduire le risque que les enfants souffrent d'autisme". (voir également ici et ici) Il s'agit du même polymorphisme génétique qui augmente le risque d'Alzheimer.
Les recherches menées par le professeur Murphy en Espagne (voir également ici) ont révélé que les femmes qui présentaient un taux d'homocystéine supérieur à 9 mcmol/l, ce qui n'est pas rare (le taux idéal est inférieur à 7), prédisaient fortement des problèmes neurodivergents chez leurs enfants à l'âge de 4 mois et à nouveau à l'âge de 6 ans, notamment un risque accru d'autisme, les enfants étant plus susceptibles de souffrir d'anxiété, de dépression, de problèmes sociaux et d'un comportement agressif.
La neurodivergence, qui inclut l'autisme, est un concept extrêmement large qui englobe actuellement tant d'enfants. Les facteurs potentiels sont nombreux : problèmes intestin-cerveau, neuro-inflammation, carences nutritionnelles, excès de substances toxiques, infections microbiennes, y compris les moisissures, allergies alimentaires et autres, surconsommation de smartphones, problèmes psychologiques et sociaux, ainsi que les gènes. Chaque enfant a besoin d'une évaluation complète de ces facteurs potentiels. Une évaluation individuelle est nécessaire, la nutrition étant l'un des facteurs clés à prendre en compte.
Comme le dit le Dr Rona Tutt, OBE, ancienne présidente de la National Association of Head Teachers, experte en besoins spéciaux et membre du conseil d'administration de la Food for the Brain Foundation :
"Les gens ont des formes et des tailles variées et des cerveaux uniques. Une minorité significative de personnes neurodivergentes a besoin d'être reconnue, valorisée et soutenue, afin de maximiser ses forces et de surmonter ses difficultés. Nous devons comprendre les causes de l'augmentation de la neurodivergence et la manière de soutenir et d'optimiser au mieux le potentiel d'un enfant.
L'objectif, en lançant COGNITION for Smart Kids & Teens, est d'aider les enfants et les parents à donner le meilleur d'eux-mêmes. Les enfants sont notre avenir et le système a déjà du mal à faire face à un enfant sur six classé comme ayant des besoins éducatifs spéciaux. Ignorer les preuves indéniables liant le manque généralisé de vitamines B et d'acides gras oméga-3 à une méthylation défectueuse et à la neurodivergence doit être un point de départ. Ignorer ou s'opposer à cet impératif n'est pas différent de ce qui est arrivé aux recherches du Dr Smithell sur l'acide folique et les anomalies du tube neural. Au départ, on a dit que ce n'était pas vrai et que ce n'était pas important. Vingt-cinq ans plus tard, au prix de milliers d'enfants, on a fini par reconnaître que c'était vrai et très important. J'espère que nous n'aurons pas à attendre aussi longtemps pour que le rôle de la nutrition dans la neurodivergence soit pris au sérieux. Ce pour quoi nous faisons campagne, c'est pour une prise de conscience sociale généralisée, ainsi que pour l'acceptation par les gouvernements. L'objectif de COGNITION for Smart Kids & Teens est de donner aux parents un moyen direct d'évaluer leur enfant et d'identifier des moyens simples et réalisables pour l'aider à atteindre son plein potentiel de santé et de bonheur.
Visitez le site foodforthebrain.org/smartkids pour en savoir plus sur la campagne qui sera lancée le 24 avril avec une conférence pour les professionnels de la santé, un webinaire public pour les parents et le lancement de la COGNITION gratuite en ligne pour les enfants et les adolescents intelligents - une évaluation avec des conseils personnalisés sur la manière d'aider les enfants à atteindre leur plein potentiel.
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