Data:19 marzo 2025
Di Chimnonso Onyekwelu, Meleni Aldridge e Melissa Smith
Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, le condizioni di salute mentale sono una delle maggiori sfide sanitarie a livello globale, e colpiscono oltre 450 milioni di persone in tutto il mondo. La depressione e l'ansia sono le più comuni, con un impatto su quasi 30% di adolescenti in tutto il mondo e sono rispettivamente la 13esima e la 24esima causa di disabilità.
Nel sistema medico odierno, gli antidepressivi (AD) sono ancora il trattamento principale per la depressione e l'ansia, rappresentando il 75% di tutte le prescrizioni per queste condizioni. Mentre l'erogazione di AD era già in aumento, la pandemia COVID-19 ha determinato un incremento ancora maggiore. Tra gennaio 2016 e dicembre 2022, la ricerca mostra un aumento di 66,3% nei tassi di erogazione mensile di antidepressivi.
Oggi, nonostante le crescenti preoccupazioni sulla loro sicurezza, gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) e gli inibitori della ricaptazione della serotonina e della noradrenalina (SNRI) - come il Citalopram, la Fluoxetina, la Sertralina e la Mirtazapina - continuano ad essere ampiamente prescritti in tutti i gruppi di età. Ciò solleva importanti domande sul loro impatto a lungo termine e se il modello medico che dà priorità ai farmaci sia davvero l'approccio migliore.
Ascolti la versione audio dell'articolo
I benefici e i rischi degli antidepressivi
Gli AD hanno aiutato molte persone, soprattutto quelle con depressione e ansia gravi. Ma il loro uso diffuso solleva preoccupazioni circa il mascheramento dei sintomi invece di affrontare le cause alla radice. Inoltre, gli effetti avversi e i rischi a lungo termine rendono importante esplorare altre soluzioni.
Gli effetti avversi più comuni includono insonnia, aumento di peso, nausea, mal di testa, sonnolenza, vomito e disfunzioni sessuali, che colpiscono quasi la metà di tutti i consumatori di SSRI. Gli effetti più gravi includono ansia, agitazione, allucinazioni e palpitazioni. In casi estremi, gli AD sono stati collegati a comportamenti violenti e a pensieri suicidi. Uno studio svedese su oltre 850.000 pazienti ha rilevato che gli SSRI hanno aumentato i tassi di crimini violenti di 43% tra gli individui di età compresa tra i 15 e i 24 anni. Recenti ricerche indicano anche un aumento del rischio di tentativi di suicidio, in particolare tra i bambini e i giovani adulti.
È allarmante notare che questi rischi erano noti durante gli studi clinici, ma sono stati spesso nascosti dalle aziende farmaceutiche. Ad esempio, la Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha ricevuto 39.000 reclami sul Prozac nei primi nove anni di commercializzazione, ma le prove dei rischi di violenza e di suicidio sono state minimizzate.
Un'altra grande preoccupazione è la natura di dipendenza degli AD. Gli SSRI creano una dipendenza fisiologica significativa, spesso dopo poche settimane di utilizzo. Molti utenti sperimentano gravi sintomi di astinenza, come ansia, vertigini e disturbi cognitivi, quando cercano di smettere di assumerli. Nonostante la crescente evidenza di questi rischi, la supervisione normativa rimane debole e le discussioni sui potenziali pericoli degli AD continuano ad essere soppresse. Ciò solleva enormi preoccupazioni etiche circa l'influenza dell'industria farmaceutica sul trattamento psichiatrico.
La depressione è un problema medico, metabolico o sociale?
L'industria degli antidepressivi ha promosso a lungo l'idea che la depressione sia causata da uno squilibrio chimico nel cervello, in particolare da una mancanza di serotonina. Sebbene abbia trovato un partner disponibile nella medicina tradizionale, la ricerca - compreso un importante studio di Moncrieff et al - ha sfatato questa teoria, non trovando un chiaro legame tra i livelli di serotonina e la depressione. Questo mette in discussione l'intero fondamento su cui gli AD sono stati commercializzati e prescritti.
Si è anche chiuso un occhio sul legame ormai innegabile tra la disfunzione metabolica e mitocondriale e la depressione. Quando non c'è energia sufficiente per alimentare il corpo, quando le risorse sono scarse e destinate alla sopravvivenza, la depressione è un risultato naturale. È il modo in cui l'organismo conserva l'energia attraverso un 'comportamento di malattia', che spiega i tratti distintivi della depressione, con in testa la perdita di interesse, la stanchezza e la ruminazione negativa. Se non viene affrontato a livello metabolico (energetico), può spiegare perché la depressione è anche associata a una maggiore morbilità, mortalità e disabilità.
Storicamente, la depressione è stata vista come un problema sociale. Le storie dei testi antichi, come la Bibbia e la letteratura greca, descrivono la tristezza e la disperazione come risposte naturali alle difficoltà della vita, piuttosto che come condizioni mediche. Gli studi interculturali dimostrano anche che la tristezza e il dolore sono reazioni normali agli eventi della vita, non disturbi intrinseci.
Il passaggio alla visione della depressione come disturbo medico è iniziato nel 1980 con l'introduzione della terza edizione del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-III). Questo nuovo sistema ha introdotto criteri basati sui sintomi per la diagnosi di depressione, rendendo meno netta la linea di demarcazione tra la normale risposta delle persone a problemi esterni e le disfunzioni croniche. Di conseguenza, i tassi di depressione sono saliti alle stelle, passando dal 2-3% della popolazione ai livelli diffusi di oggi.
Molti esperti sostengono che la depressione sia più un problema sociale che medico. Lo psicologo Michael Yapko suggerisce che la depressione è spesso radicata in fattori sociali come scarse capacità di coping, mancanza di supporto e ambienti stressanti. Tuttavia, oggi sappiamo che le circostanze di vita difficili e la convivenza con le sfide legate a uno status socio-economico povero hanno un enorme peso sulla nostra salute metabolica, dato l'impatto insidioso dello stress. Il ricercatore Irving Kirsch sostiene inoltre che la depressione è spesso "una reazione normale a una situazione terribile", sottolineandone le cause sociali.
Mentre alcune persone traggono beneficio dai farmaci, due terzi dei pazienti sperimentano la cosiddetta depressione resistente al trattamento, il che significa che gli antidepressivi standard non funzionano per loro. La depressione viene convenzionalmente etichettata come un singolo disturbo, ma se si guarda attraverso un'altra lente e si riconosce che il comportamento depressivo è una strategia evolutiva per la sopravvivenza, allora un approccio con il proiettile magico del farmaco raramente funzionerà. Piuttosto che un singolo disturbo, la depressione può essere più accuratamente descritta come un mix di fattori multipli che sono unici per ogni persona, e che quindi richiedono approcci terapeutici altamente personalizzati. L'eccessiva medicalizzazione delle emozioni normali rischia di trasformare le lotte quotidiane in malattie, distogliendo l'attenzione dai veri problemi sociali che contribuiscono al disagio mentale e depotenziando le persone. Un approccio equilibrato, che riconosca i fattori metabolici, medici, evolutivi e sociali, può essere l'unico modo per garantire un trattamento efficace.
Come gli antidepressivi sono diventati il trattamento predefinito
Nonostante le crescenti evidenze che i trattamenti alternativi - come la psicoterapia, i cambiamenti dietetici, la prescrizione sociale e l'aumento dell'attività fisica - possono essere più efficaci e sicuri, queste opzioni vengono spesso trascurate a favore di approcci basati su farmaci 'pillole per un malato'. Eppure, le aziende farmaceutiche si sono assicurate che gli antidepressivi rimangano il trattamento di riferimento.
Una tattica chiave utilizzata da queste aziende è la manipolazione dei risultati degli studi clinici. Alcuni studi hanno messo in luce pratiche di pubblicazione selettive, in cui i risultati negativi, come l'aumento del rischio di suicidio, vengono soppressi. Questo crea un quadro fuorviante della sicurezza degli antidepressivi. Le aziende farmaceutiche influenzano anche la ricerca accademica, assicurandosi che gli studi favorevoli appaiano nelle riviste mediche più importanti, mentre le ricerche che evidenziano i rischi vengono relegate in pubblicazioni meno conosciute. Uno studio di Plöderl et al. ha scoperto che, tenendo conto dei dati mancanti, il legame tra l'uso di antidepressivi e il rischio di suicidio era molto più forte di quanto inizialmente riportato. Inoltre, i dati sulla sicurezza negli studi controllati randomizzati (RCT) sono spesso analizzati male, consentendo agli effetti avversi gravi di passare inosservati.
Un altro fattore importante è la relazione finanziaria tra le aziende farmaceutiche e gli psichiatri. Oltre la metà (55,7%) degli psichiatri attivi negli Stati Uniti riceve pagamenti dalle case farmaceutiche, e i primi 2,8% ricevono l'82,6% dei pagamenti totali. Le aziende spendono milioni in consulenze, eventi per relatori e finanziamenti per la ricerca, influenzando sottilmente i medici a prescrivere antidepressivi. Questa influenza finanziaria crea un sistema distorto in cui le prescrizioni sostenute dall'industria hanno la priorità sulle alternative più efficaci.
Oltre a influenzare medici e ricercatori, le aziende farmaceutiche plasmano l'opinione pubblica attraverso l'influenza dei media e la pubblicità diretta al consumatore. Soprattutto negli Stati Uniti, la stampa negativa sui pericoli degli antidepressivi viene spesso soppressa, tenendo fuori dalla conversazione pubblica le preoccupazioni sulla dipendenza, l'astinenza e i danni a lungo termine.
Aumenta il suo umore in modo naturale
L'eccessiva dipendenza dagli AD evidenzia un'industria farmaceutica guidata dal profitto piuttosto che da una cura completa della salute mentale. Sebbene siano utili per alcuni, gli AD non sono una soluzione unica e trascurano le radici sociali, metaboliche, evolutive, ambientali e psicologiche della depressione.
Piuttosto che medicalizzare il normale disagio emotivo, il trattamento dovrebbe adottare un approccio equilibrato e di supporto, integrando interventi medici, sociali e basati sullo stile di vita. Un vero progresso richiede una ricerca psichiatrica indipendente, che garantisca che la salute e il benessere dell'intero corpo della persona guidino il trattamento, non gli interessi aziendali.
È fondamentale un cambiamento verso soluzioni evolutive-razionali, basate sulla scienza e a lungo termine. Questo include interventi nutrizionali, attività e movimento, cambiamenti nello stile di vita, prescrizioni sociali e ambientali, disintossicazioni digitali, arte e musicoterapia, medicina complementare e molto altro ancora.
La buona notizia? Ci sono molti modi naturali per aumentare il suo benessere mentale.
- Mangiare per essere felici. È ormai ampiamente riconosciuto che l'umore è intimamente legato alla salute dell'intestino. Una dieta ricca di alimenti ultra-lavorati, ad alto contenuto calorico e zuccherino, povera di nutrienti e di alimenti integrali ricchi di fibre, affama efficacemente i nostri batteri intestinali, riducendo così la diversità rimasta dopo ripetuti cicli di antibiotici. Una dieta ricca di alimenti minimamente elaborati e densi di nutrienti nutre il suo corpo e il microbioma intestinale, riducendo in modo significativo i sintomi della depressione.
- Ridurre il tempo trascorso sullo schermo. Gli alti livelli di tempo trascorso sullo schermo, non solo digitale, ma anche televisivo, colpiscono tutti, dai bambini agli anziani. Trovi il tempo di uscire nella natura con gli amici, la famiglia o i gruppi organizzati, per approfittare dell'assistenza sanitaria gratuita della foresta.
- Uscire e socializzare. Siamo creature intrinsecamente sociali e traiamo enormi benefici dalle interazioni dirette con altri esseri umani.
- Si sporchi nella natura. Stare nella natura non è solo per i bambini, ma espone tutti noi a un'ampia gamma di microbi che aiutano a costruire la tolleranza immunitaria e la resilienza e a migliorare il nostro microbioma intestinale.
- Si attivi, ogni giorno! Essere attivi ogni giorno è essenziale. Che si tratti di una passeggiata nella natura, di un po' di giardinaggio, di portare a spasso il cane (o quello di un vicino), di andare in bicicletta o di andare in palestra. Uscire ed essere attivi quotidianamente può davvero aiutare a migliorare il suo umore.
- Sogni d'oro. Eviti la TV in camera da letto e si assicuri di non accedere agli schermi almeno un'ora prima di andare a letto - e sicuramente non dopo lo spegnimento delle luci - per mantenere una buona igiene del sonno. Guardi i nostri video sulla salute del sonno qui, qui e qui.
- Pillole di refrigerio da madre natura. Esistono molti rimedi erboristici che possono aiutare ad alleviare l'ansia e a ridurre i sentimenti di depressione, tra cui ashwagandha, rodiola, camomilla, valeriana, lavanda e kava kava. Per maggiori informazioni sull'uso della fitoterapia, clicchi qui.
- Ricollegarsi a vecchi amici. Si ricordi della sua superstrada informativa intestino-cervello. Perché? Perché la depressione - e l'infiammazione che la precede - può essere causata da una (errata) comunicazione diretta tra il nostro cervello e il nostro intestino, spesso definito il nostro 'secondo cervello'.
- Meditare. Anche 5 minuti di tempo tranquillo per escludere i pensieri rumorosi possono aiutare a riposare e a liberare la mente, meglio ancora se può sedersi all'aperto nella natura. Se preferisce una meditazione guidata, si unisca a Meleni Aldridge nella sua Pratica del Respiro Sovrano.
- Omeopatia può essere utile per affrontare lo stress, l'ansia e la depressione, tenendo conto non solo dei sintomi fisici, ma anche di quelli mentali ed emotivi di un individuo. È sicuro da usare e non comporta la pletora di effetti collaterali indesiderati associati agli AD.
Esclusione di responsabilità medica: Questo contenuto è solo a scopo informativo e non sostituisce la consulenza, la diagnosi o il trattamento medico professionale. Si rivolga sempre a un operatore sanitario qualificato per qualsiasi condizione o trattamento medico.
>>> Se non è ancora iscritto alla newsletter settimanale di ANH International, si iscriva subito gratuitamente utilizzando il pulsante ISCRIVITI nella parte superiore della pagina. il nostro sito web - o meglio ancora - diventare un membro di Pathfinder e si unisca alla tribù ANH-Intl per godere dei vantaggi unici dei nostri soci.
>> Si senta libero di ripubblicare - basta seguire la nostra Alleanza per la Salute Naturale Internazionale Linee guida per la ripubblicazione
>>> Ritorno alla homepage di ANH International
