Data: 12 dicembre 2024
Sezioni di contenuto
- ● Perché concentrarsi sul metano?
- ● Che cos'è Bovaer?
- ● La storia di Bovaer
- ● L'immagine più grande: Distruggere l'agricoltura reale
- ● L'alternativa: Lavorare con la natura, non contro di essa
Di Melissa Smith e Rob Verkerk PhD
Il gigante britannico dei prodotti lattiero-caseari Arla ha scatenato una polemica, annunciando la sperimentazione di Bovaer®Un additivo alimentare progettato per ridurre le emissioni di metano da parte dei microbi intestinali dei bovini, che si stima siano responsabili del 6% delle emissioni di gas serra. Questa iniziativa ha suscitato accese discussioni sui social media, con i critici che hanno declinato ulteriori interferenze nei sistemi di produzione alimentare e messo in dubbio la sicurezza di tali interventi. Alcuni consumatori hanno gettato via il latte e hanno minacciato di boicottare i supermercati, mettendo in dubbio la sicurezza e l'etica di tali interventi.
Il produttore di bovaer DSM Firmenich ha ribattuto, insistendo sul fatto che l'additivo è sicuro, citando le approvazioni normative e oltre due anni di utilizzo commerciale globale.
Tuttavia, al contrario, la controversia ha fornito una piattaforma a molti piccoli allevatori e produttori per promuovere metodi di agricoltura rigenerativa, rassicurando i loro clienti attuali (e potenziali) che le loro mucche sono e rimarranno prive di additivi.
Perché concentrarsi sul metano?
Mentre l'attenzione per la CO2 si sposta a sinistra, il metano è al centro dell'attenzione, con le emissioni provenienti dall'agricoltura e in particolare dagli animali da pascolo.
Il metano è un potente gas serra, prodotto sia dall'ambiente naturale che dalle attività umane. È molto più efficace nell'intrappolare il calore rispetto all'anidride carbonica. Sebbene il bestiame sia citato come uno dei principali contribuenti di metano, il suo esatto impatto sulle emissioni globali di gas serra rimane molto discusso. I critici evidenziano giustamente i difetti delle argomentazioni a favore della riduzione del metano nel bestiame, notando che gli ecosistemi continueranno a produrre metano anche senza bestiame.
Figura 1. Emissioni di metano per settore, con indicazione delle emissioni totali assegnate all'agricoltura. Fonte: Il nostro mondo nei dati
La riduzione del metano è diventata una priorità tra coloro che controllano la mitigazione del cambiamento climatico, perché si dissipa rapidamente - entro un decennio - rendendolo un obiettivo interessante per accelerare la decarbonizzazione. Questa urgenza ha portato a iniziative come il Global Methane Pledge, firmato da 150 Paesi nel settembre 2024, e a politiche come la tassa sul metano applicata al bestiame in Danimarca (la prima tassa di questo tipo ad essere implementata) e la Reducing Methane from Organic Waste Declaration (Dichiarazione sulla riduzione del metano dai rifiuti organici), rilasciata in occasione della COP29, che mira a ridurre il metano dai rifiuti organici. Esiste anche un Bilancio globale del metano.
Che cos'è Bovaer?
Il principio attivo principale di Bovaer è il 3-nitroossipropanolo, o 3-NOP, un composto organico sintetico strettamente correlato ad altri esteri di nitrato ampiamente utilizzati come esplosivi o propellenti. La formulazione comprende anche glicole propilenico e biossido di silicio.
Bovaer agisce bloccando l'attività di un enzima, il coenzima M reduttasi (MCR), che è fondamentale per la metanogenesi, il processo attraverso il quale gli animali ruminanti come le mucche e le pecore producono metano nel loro rumine, il primo e più grande dei 4 compartimenti specializzati dello stomaco. Il metano, che proviene in gran parte dall'eruttazione delle mucche (e non, come dice la leggenda, dalla scoreggia), potrebbe essere considerato un problema per gli esseri umani preoccupati per il cambiamento climatico, ma svolge un ruolo cruciale nel mantenere un ambiente sano nel rumine.
Inibendo l'MCR, Bovaer impedisce la fase finale in cui l'idrogeno (H2) e l'anidride carbonica (CO2) vengono convertiti in metano (CH4). Il metano è il componente principale del gas naturale, prodotto naturalmente in profondità nel sottosuolo o nei fondali oceanici, e viene sfruttato dall'uomo per il riscaldamento, la cucina e la generazione di elettricità. Ma non dia la colpa del metano a mucche e pecore! È anche noto che il metano filtra naturalmente dai serbatoi sotto il fondo marino, attraverso vulcani, faglie, fratture e strati rocciosi permeabili, e dopo terremoti e frane che disturbano i serbatoi sotterranei.
Due grandi preoccupazioni che abbiamo riguardo all'interferenza con la produzione di metano da parte dei ruminanti sono:
- Squilibrio del microbioma. Quando questi animali fermentano materiale vegetale resistente che gli esseri umani non possono digerire nell'ambiente privo di ossigeno (anaerobico) del rumine, producono acidi grassi volatili come fonte primaria di energia. L'idrogeno è il sottoprodotto di questa fermentazione (insieme all'anidride carbonica) e, cosa fondamentale, un gruppo di microbi intestinali noti come metanogeni, prospera grazie a questo idrogeno ed è essenziale per scomporre il pascolo da cui poi deriva l'energia per i ruminanti. Se i livelli di idrogeno si accumulano troppo, il processo di fermentazione nel rumine viene inibito, riducendo la capacità degli animali di ricavare energia dal cibo.
- Squilibrio del pH. La seconda cosa che il metano fa nel rumine è stabilizzare il pH (equilibrio acido/alcalino) e questo equilibrio è fondamentale per i microbi responsabili della digestione.
Si tratta di questioni poco studiate e, di conseguenza, ampiamente ignorate.
La storia di Bovaer
Il lavoro per trovare modi per ridurre le emissioni di metano dal bestiame è iniziato seriamente più di dieci anni fa. L'ingrediente chiave di Bovaer, il 3-NOP, è stato scoperto nel 2010 e le prime sperimentazioni sui bovini si sono svolte nel 2011. Le prime richieste di autorizzazione al mercato sono state presentate nel 2019, e le approvazioni seguiranno nel 2021.
Le affermazioni sulla sua efficacia sono supportate da più di 70 studi sottoposti a revisione paritaria che sostengono che può ridurre le emissioni di metano di 30% nelle mucche da latte e di 45% nei bovini da carne. Tuttavia, le preoccupazioni rimangono. Nella sua valutazione di Bovaer, la Food Standards Agency (FSA) del Regno Unito rileva una serie di effetti negativi preoccupanti, tra cui:
- Riduzione dell'assunzione di mangime e acqua, ovaie più piccole e peso cardiaco inferiore nelle mucche.
- Gli studi sui ratti hanno sollevato segnali di allarme per quanto riguarda la fertilità, la cancerogenicità e la genotossicità a dosi superiori al livello raccomandato per l'uso generale.
- La manipolazione dell'additivo potrebbe anche comportare rischi per gli agricoltori, tra cui irritazione della pelle, gravi danni agli occhi e possibili problemi di fertilità.
- In uno studio è stato rilevato un metabolita di Bovaer nel latte di 3 persone su 4, anche se è stato scartato a causa della dimensione limitata del campione.
Questo prima di prendere in considerazione il fatto che il bestiame alimentato con erba presenta un quadro completamente diverso del ciclo del carbonio, rispetto al bestiame alimentato con mangimi e cereali. Questo può essere valutato solo utilizzando un'analisi completa del ciclo di vita (LCA), e studi recenti (qui e qui) hanno dimostrato che le praterie e i pascoli ben gestiti hanno la capacità di assorbire molto più carbonio rispetto ai sistemi di allevamento, sia nel pascolo che nel terreno, compensando così la produzione di metano. Bisogna anche considerare che la maggior parte del mangime in grani (ad esempio mais, grano) nei sistemi di allevamento viene importato da grandi distanze, aumentando ulteriormente l'impronta di carbonio.
Dovremmo sorprenderci che Bovaer venga spinto così tanto? Proprio quando gli esseri umani stanno cercando di scoprire come migliorare la loro salute manipolando il nostro microbioma intestinale, un'azienda agrochimica, sostenuta dalle autorità di regolamentazione di tutto il mondo, ritiene opportuno distruggere il microbioma delle specie animali che sono state fondamentali per il nostro recente successo post-agricolo.
Nonostante queste preoccupazioni, molti enti regolatori, tra cui quelli dell'UE, del Regno Unito e degli Stati Uniti, hanno approvato Bovaer, che ora è autorizzato e disponibile in oltre 65 Paesi.
Nel Regno Unito, si chiede di imporre il suo utilizzo negli allevamenti. Tuttavia, mancano studi a lungo termine sui suoi impatti ambientali e biologici sugli animali, sul latte e sui prodotti a base di carne e sulla sicurezza per il consumo umano, nonostante gli studi a breve termine sui cambiamenti del microbioma delle mucche mostrino una riduzione dei microbi produttori di metano.
L'immagine più grande: Distruggere l'agricoltura reale
La riduzione delle emissioni di metano si affianca agli sforzi più ampi per ridurre il consumo di carne, che è stato collegato, spesso in modo tenue, a problemi di salute cronica e, più recentemente, al cambiamento climatico. Sorgono domande circa l'attenzione agli additivi che riducono il metano, che si collegano a una potente agenda aziendale che mina l'agricoltura rigenerativa tradizionale a favore di soluzioni su scala industriale.
Fonte dell'immagine: Consiglio di ricerca sul bestiame da carne
La pressione da più parti, ma spesso nebulosa, sta aumentando sugli agricoltori affinché voltino le spalle ai metodi agricoli rigenerativi tradizionali, che lavorano con i cicli naturali del carbonio. Nel frattempo, vengono acquistate ampie porzioni di terreno agricolo nell'ambito di un continuo accaparramento di terre. A loro volta, agli agricoltori vengono offerte ricompense finanziarie per l'adozione di tecnologie di riduzione del metano, al fine di ridurre la loro impronta di carbonio attraverso la generazione di crediti di carbonio, che possono poi essere venduti attraverso i mercati del carbonio. Anche il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti ha messo a disposizione finanziamenti sostanziali per sostenere gli agricoltori che utilizzano metodi di riduzione del metano come Bovaer, rendendo molto difficile per gli agricoltori più piccoli rifiutarsi di utilizzare tali tecnologie nel lungo periodo.
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Si stanno attuando molti programmi per ridurre il consumo di carne, tra cui il programma C4 Cities Good Food Cities Accelerator, che mira a far sì che le città riducano il loro impatto sul clima allineandosi alla Dieta Planetaria EAT Lancet. Questo a sua volta spinge a ridurre in modo significativo il consumo di prodotti animali e quindi di metano.
Ma ci sono ancora alcuni influenti istituti di ricerca mainstream che credono nell'agricoltura. L'Istituto di Potsdam per l'Impatto Climatico (Röckstrom), ad esempio, ha appena pubblicato un rapporto che discute l'uso insostenibile del suolo, causato principalmente dall'agricoltura industriale, e propone di affrontarlo utilizzando pratiche agricole rigenerative. La pubblicazione del rapporto coincide con l'inizio della COP16 - 'Convenzione per la lotta alla desertificazione', il cui scopo principale è quello di "Accelerare il ripristino dei terreni degradati entro il 2030 e oltre", dando la speranza che possiamo ritirarci dall'orlo del degrado ambientale provocato dall'uomo, attualmente erroneamente classificato sotto la voce 'cambiamento climatico'.
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L'alternativa: Lavorare con la natura, non contro di essa
In fin dei conti, la riduzione del metano non riguarda solo ciò che entra ed esce da una mucca. Si tratta anche di ciò che accade nell'ambiente circostante. L'utilizzo di tecniche di agricoltura rigenerativa promuove una migliore salute del suolo, la cattura naturale del carbonio e una maggiore biodiversità. Mentre la produzione altamente industrializzata di animali da allevamento crea molteplici impatti ambientali che contribuiscono e guidano il degrado dell'ambiente naturale. Nel tentativo di contrastare questi problemi, le grandi aziende utilizzano scorciatoie, come gli additivi tossici, che sono ben lontani dalla soluzione migliore.
Piuttosto che affidarsi esclusivamente agli additivi come Bovaer, esistono alternative sotto forma di altri approcci innovativi. Alcuni esempi promettenti sono:
- Additivi di alghe marine: Azienda australiana Rumin8finanziato da Bill Gates, sostiene che gli estratti di alghe rosse possono ridurre le emissioni di metano di 80%. La ricerca su altri tipi di alghe è in corso.
- Probiotici: Le formulazioni probiotiche multistrato hanno mostrato un potenziale nella riduzione delle emissioni.
- Conversione microbica: Sono stati trovati ceppi batterici in grado di convertire il metano in acidi organici.
- Oli essenziali e gli antimicrobici: La ricerca emergente suggerisce che anche queste potrebbero ridurre le emissioni.
L'agricoltura rigenerativa, che migliora la salute del suolo, cattura naturalmente il carbonio e incrementa la biodiversità, offre un'alternativa olistica. Senza dipendere da alcuna nuova tecnologia brevettata, 'regen ag' affronta le cause alla radice delle emissioni agricole, protegge e ripristina l'ambiente naturale senza ricorrere a scorciatoie industriali che possono creare gravi squilibri ecologici.
Nella corsa alla riduzione delle emissioni di metano dal bestiame, l'etica, la sicurezza e l'efficacia di interventi come Bovaer sono stati trascurati. Sebbene l'additivo offra una soluzione a breve termine, gli impatti a lungo termine sugli animali, gli ecosistemi, gli allevatori, la carne e i prodotti lattiero-caseari e la salute umana rimangono poco chiari.
Secondo noi di ANH, un approccio equilibrato - che integri soluzioni innovative che lavorino con la natura, anziché contro di essa, utilizzando pratiche agricole sostenibili e rigenerative - può rivelarsi in definitiva più efficace e più sicuro sia per gli esseri umani che per il pianeta.
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