Data:19 marzo 2025
Mentre la Gran Bretagna è alle prese con la prospettiva di un numero sempre maggiore di giovani incapaci di lavorare, siamo entusiasti di poterle presentare un'esclusiva rubrica di Patrick Holford, nutrizionista di fama mondiale, autore di 46 libri e amico e socio di lunga data di ANH. Oltre 40 anni fa, nel 1984, Patrick ha fondato l'Istituto per la Nutrizione Ottimale, che è stato uno dei più importanti educatori nel campo della terapia nutrizionale nel Regno Unito. È anche il Fondatore e Presidente del Comitato Consultivo Scientifico della Food for the Brain Foundation e agisce a titolo volontario come direttore del Progetto di Prevenzione dell'Alzheimer.
In questo articolo, Patrick evidenzia l'allarmante aumento dei problemi di salute mentale e di 'neurodivergenza' tra i giovani, tipicamente caratterizzati da alti livelli di ansia, tristezza, bassa autostima e sentimenti di disperazione. Insieme a un aumento senza precedenti della prevalenza del Disturbo dello Spettro Autistico (ASD) e del Disturbo da Deficit di Attenzione e Iperattività (ADHD), è chiaro che gli approcci tradizionali non sono in grado di gestire questo flusso crescente. Scopra di seguito le riflessioni di Patrick su come possiamo affrontare questa sfida crescente che minaccia la vitalità stessa della società moderna.
Di Patrick Holford BSc, DipION, FBANT, NTCRP
Questa significativa escalation di problemi di salute mentale tra i giovani richiede un'azione, ed è per questo che la Food for Brain Foundation ha creato il Programma Smart Kids & Teens COGNITION e lo sta lanciando insieme alla campagna Ottimizzare la neurodivergenza.
"Il cibo è una medicina migliore dei farmaci".
- Patrick Holford, BSc, DipION, FBANT, NTCRP
Ascolti la versione audio dell'articolo
Nel 1965, un pediatra britannico, il dottor Richard Smithells, scoprì che i bambini con un basso livello di folato presentavano un rischio molto più elevato di difetti del tubo neurale, all'epoca chiamati spina bifida. Ci sono voluti più di 25 anni prima che la sua ricerca venisse presa sul serio. Solo alla fine degli anni '80 il Medical Research Council ha accettato di finanziare uno studio, pubblicato nel 1990. Nel 1991, il governo britannico disse a tutte le donne incinte o che stavano pianificando una gravidanza, di integrare 400mcg di acido folico.
Il motivo per cui l'acido folico ha ridotto il rischio è che ha migliorato la 'metilazione' misurata abbassando l'omocisteina. Il processo di metilazione è fondamentale per lo sviluppo neuronale e dipende non solo dal folato, ma anche dalla vitamina B6 e B12. Nove donne obese su dieci nell'Unione Europea non raggiungono le linee guida di base per l'integrazione di acido folico in fase precoce e pregravidica, che aiuterebbe a prevenire questi tragici problemi di sviluppo neurologico.
Più della metà dei bambini, e probabilmente i loro genitori, hanno una carenza di B12. Per carenza si intende una quantità insufficiente di B12 per uno sviluppo cerebrale ottimale. Il restringimento cerebrale accelerato si verifica al di sotto di 500pg/ml, come stabilito dalla ricerca del Professor David Smith dell'Università di Oxford più di un decennio fa. Questo è il motivo per cui diversi Paesi, come il Giappone, definiscono l'intervallo 'normale' per la B12 nel siero come superiore a 500pg/ml. Nonostante la chiara evidenza del contrario negli ultimi dieci anni, le autorità sanitarie del Regno Unito e degli Stati Uniti non hanno corretto l'errato intervallo di riferimento per la vitamina B12, fissato a meno della metà di questo valore, ossia 180pg/ml.
Un recente studio su 3.000 bambini dell'UE ha riportato che il livello mediano era di 347pg/ml e un terzo era inferiore a 200pg/ml. Ciò significa che almeno la metà dei bambini era carente, come nella zona di contrazione del cervello. La carenza è più diffusa nei bambini vegani.
La scarsa metilazione, identificata dall'aumento dell'omocisteina, non è solo un fattore di rischio consolidato o un biomarcatore per i difetti del tubo neurale. È anche un biomarcatore per l'autismo, la scarsa cognizione nei bambini, l'epilessia, i difetti cardiaci congeniti, la riduzione del peso e delle dimensioni alla nascita, le complicazioni della gravidanza, gli aborti spontanei, il bipolarismo, la depressione e la schizofrenia. La metilazione è necessaria per 'sposare' l'omega-3 DHA ai fosfolipidi come la fosfatidilcolina, per creare le membrane neuronali attraverso le quali avviene tutta la comunicazione cerebrale. Senza membrane neuronali sane e completamente funzionali, la cognizione diventa 'scollegata'.
Lo studio Bristol Avon su 11.875 donne incinte ha mostrato una chiara relazione tra la quantità di frutti di mare consumati da una donna incinta e lo sviluppo del bambino. Meno frutti di mare si consumano, peggiore è il comportamento sociale, la motricità fine, la comunicazione e lo sviluppo sociale e il quoziente intellettivo verbale del bambino.
Presso il campus di Chelsea e Westminster dell'Imperial College di Londra, il team del Professor Michael Crawford dell'Istituto di Chimica del Cervello e Nutrizione Umana, ha identificato quali madri hanno probabilità di avere bambini con problemi di sviluppo neurologico, in base al loro livello ematico di un tipo di acido oleico che viene prodotto come sostituto quando non è disponibile una quantità sufficiente di omega-3 DHA per costruire il cervello del feto. Il DHA è anche fondamentale per la vista.
L'insufficienza di colina, un componente primario dei fosfolipidi, durante la gravidanza è fortemente legata a una scarsa capacità cognitiva. Le donne a cui viene somministrata la colina nell'ultimo trimestre hanno bambini con una maggiore velocità di elaborazione delle informazioni e della memoria tra i 4 e i 13 mesi. È stato inoltre dimostrato che l'assunzione protettiva di 400 mg riduce il rischio di declino cognitivo, demenza e Alzheimer di circa 20%. Quindi, la mancanza di folato, di B12, di grassi omega-3 e forse di colina sono tutti estremamente comuni e tutti fortemente legati a molti aspetti della neurodivergenza, compreso l'autismo.
L'opinione culturalmente 'accettabile' è che la neurodivergenza non possa essere 'trattata' - che i sintomi difficili sperimentati da coloro che sono classificati come neurodivergenti o autistici (per esempio, problemi cognitivi e di comunicazione, ansia e depressione) non possano mai essere migliorati, nonostante le chiare prove del contrario. Alcuni ritengono che l'autismo, poiché a volte si verifica all'interno delle famiglie, possa essere in gran parte 'nei geni', come per l'Alzheimer. Ma le famiglie condividono gli ambienti, comprese le abitudini alimentari, il fumo e il bere. Ora sappiamo che i geni causano meno di un caso su cento di Alzheimer. Inoltre, l'ipotesi genetica non può spiegare l'aumento del numero di bambini diagnosticati, né accetta il semplice fatto che i geni possono esercitare i loro effetti solo attraverso la nostra biologia, che è direttamente influenzata dall'alimentazione.
Questo non significa che i geni non giochino un ruolo nella neurodivergenza. Ci sono diversi polimorfismi genetici noti che aumentano il rischio di neurodivergenza, come un polimorfismo chiave del gene della metilazione, MTHFR677TT, che significa che una persona è meno brava nella metilazione e ha bisogno di più vitamine del gruppo B. Se presente nella madre o nel figlio, raddoppia quasi il rischio di autismo. Se presente nella madre o nel bambino, raddoppia quasi il rischio di autismo. Una recente meta-analisi conclude: "Per quelle madri e quei bambini che sono generalmente suscettibili all'autismo, il folato prenatale e la vitamina B12 possono ridurre il rischio che i bambini soffrano di autismo". (vedere anche qui e qui) Si tratta dello stesso polimorfismo genico che aumenta il rischio di Alzheimer.
La ricerca del Professore Associato Murphy in Spagna (vedere anche qui) ha rilevato che le donne che avevano un livello di omocisteina superiore a 9mcmol/l, che non è raro (l'ideale è inferiore a 7), prevedevano fortemente problemi neurodivergenti nei loro figli a 4 mesi e di nuovo a 6 anni di età, compreso un aumento del rischio di autismo, con maggiori probabilità che i bambini soffrissero di ansia, depressione, problemi sociali e comportamento aggressivo.
La neurodivergenza, che include l'autismo, è un concetto estremamente ampio che attualmente comprende molti bambini. Ci sono molti potenziali fattori che contribuiscono, tra cui i problemi intestinali e cerebrali, la neuro-infiammazione, le carenze nutrizionali, gli eccessi di sostanze tossiche, le infezioni da microbi, tra cui le muffe, le allergie alimentari e di altro tipo, l'uso eccessivo di smartphone, i problemi psicologici e sociali, nonché i geni. Ogni bambino ha bisogno di una valutazione completa di questi potenziali fattori contribuenti. È necessaria una valutazione individuale, e l'alimentazione è uno dei fattori chiave da affrontare.
Come dice la dottoressa Rona Tutt, OBE, ex Presidente dell'Associazione Nazionale dei Capi Insegnanti, esperta di esigenze speciali e membro del Consiglio di Amministrazione della Food for the Brain Foundation:
"Le persone hanno forme e dimensioni diverse, con cervelli unici. Una minoranza significativa di persone neurodiverse ha bisogno di essere riconosciuta, valorizzata e sostenuta, in modo da poter massimizzare i propri punti di forza e superare le proprie sfide. Dobbiamo capire cosa sta determinando questo aumento della neurodivergenza e come sostenere e ottimizzare al meglio il potenziale di un bambino".
L'obiettivo, lanciando COGNITION for Smart Kids & Teens, è quello di aiutare i bambini e i genitori a dare il meglio di sé. I bambini sono il nostro futuro e il sistema sta già lottando per far fronte a un bambino su sei classificato con esigenze educative speciali. Ignorare le prove innegabili che collegano la diffusa mancanza di vitamine B e di grassi omega-3, che portano a una metilazione difettosa e alla neurodivergenza, deve essere un punto di partenza. Ignorare o opporsi a questo imperativo non è diverso da quello che è successo alla ricerca del dottor Smithell sull'acido folico e i difetti del tubo neurale. Inizialmente, hanno detto che non era vero e non era importante. Venticinque anni dopo, a scapito di molte migliaia di bambini, è stata finalmente riconosciuta come vera e molto importante. Spero che non dovremo aspettare tanto perché il ruolo della nutrizione nella neurodivergenza venga preso sul serio. Quello per cui ci battiamo è una consapevolezza sociale diffusa, insieme all'accettazione da parte dei governi. Lo scopo di COGNITION for Smart Kids & Teens è quello di offrire ai genitori un modo diretto per valutare i loro figli e identificare modi semplici e fattibili per aiutarli a raggiungere il loro pieno potenziale di salute e felicità.
Visiti il sito foodforthebrain.org/smartkids per saperne di più sulla campagna che verrà lanciata il 24 aprile con una conferenza per i professionisti della salute, un webinar pubblico per i genitori e il lancio della COGNIZIONE gratuita on-line per bambini e ragazzi intelligenti - una valutazione con consigli personalizzati su come aiutare i bambini a raggiungere il loro pieno potenziale.
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