Data:12 de dezembro de 2024
Seções de conteúdo
- ● Porquê concentrar-se no metano?
- ● O que é o Bovaer?
- ● História da Bovaer
- ● O panorama geral: Destruição da agricultura real
- ● A alternativa: Trabalhe com a natureza, não contra ela
Por Melissa Smith e Rob Verkerk PhD
O gigante britânico do sector dos lacticínios Arla provocou recentemente uma polémica ao anunciar o ensaio de Bovaer®um aditivo alimentar destinado a reduzir as emissões de metano pelos micróbios intestinais dos bovinos, que se estima serem responsáveis por 6% das emissões de gases com efeito de estufa. Esta iniciativa suscitou discussões acaloradas nas redes sociais, com os críticos a condenarem mais interferências nos sistemas de produção alimentar e a questionarem a segurança de tais intervenções. Alguns consumidores deitaram fora cerimoniosamente o seu leite e ameaçaram mesmo boicotar os supermercados, questionando a segurança e a ética de tais intervenções.
O fabricante do Bovaer, DSM Firmenich, ripostou, insistindo que o aditivo é seguro, citando as aprovações regulamentares e mais de dois anos de utilização comercial global.
No entanto, por outro lado, a controvérsia proporcionou a muitos pequenos agricultores e produtores uma plataforma para promoverem métodos de agricultura regenerativa, assegurando aos seus clientes actuais (e potenciais) que as suas vacas são e continuarão a ser isentas de aditivos.
Porquê concentrar-se no metano?
À medida que as atenções se voltam para o CO2, o metano assume o centro das atenções, com as emissões provenientes da agricultura e, em particular, dos animais de pasto, a ganharem destaque.
O metano é um potente gás com efeito de estufa, produzido tanto pelo ambiente natural como pelas actividades humanas. É muito mais eficaz a reter o calor do que o dióxido de carbono. Embora se diga que o gado é um dos principais contribuintes para o metano, o seu impacto exato nas emissões globais de gases com efeito de estufa continua a ser muito debatido. Os críticos sublinham, com razão, as falhas nos argumentos a favor da redução do metano no gado, referindo que os ecossistemas continuarão a produzir metano mesmo sem gado.
Figura 1. Emissões de metano por sector, mostrando as emissões totais atribuídas à agricultura. Fonte: O Nosso Mundo em Dados
A redução do metano tornou-se uma prioridade entre os que controlam a mitigação das alterações climáticas porque se dissipa rapidamente - no espaço de uma década - o que o torna um alvo atrativo para acelerar a descarbonização. Esta urgência conduziu a iniciativas como o Compromisso Global sobre o Metano, assinado por 150 países em setembro de 2024, e a políticas como o imposto dinamarquês sobre o metano no gado (o primeiro imposto deste tipo a ser implementado) e a Declaração sobre a Redução do Metano dos Resíduos Orgânicos, apresentada na COP29, concebida para visar o metano dos resíduos orgânicos. Existe mesmo um orçamento global para o metano.
O que é o Bovaer?
O principal ingrediente ativo do Bovaer é o 3-nitrooxipropanol, ou 3-NOP, um composto orgânico sintético que está estreitamente relacionado com outros ésteres de nitrato que são amplamente utilizados como explosivos ou propulsores. A formulação também inclui propilenoglicol e dióxido de silício.
O Bovaer actua bloqueando a atividade de uma enzima, a coenzima M redutase (MCR), que é crucial para a metanogénese, o processo pelo qual os animais ruminantes, como as vacas e as ovelhas, produzem metano no rúmen, o primeiro e maior dos seus quatro compartimentos estomacais especializados. O metano, que emana em grande parte do arroto das vacas (e não, como diz a lenda, do peido), pode ser visto como problemático para os humanos preocupados com as alterações climáticas, mas desempenha um papel crucial na manutenção de um ambiente ruminal saudável.
Ao inibir a MCR, o Bovaer impede a etapa final em que o hidrogénio (H2) e o dióxido de carbono (CO2) são convertidos em metano (CH4). O metano é o principal componente do gás natural, produzido naturalmente nas profundezas do subsolo ou no fundo do oceano, e é explorado pelos seres humanos para aquecimento, cozinha e produção de eletricidade. Mas não culpe as vacas e as ovelhas pelo metano! Sabe-se também que o metano se infiltra naturalmente em reservatórios sob o fundo do mar, através de vulcões, falhas, fracturas e camadas de rocha permeáveis, e após terramotos e deslizamentos de terras que perturbam os reservatórios subterrâneos.
Duas grandes preocupações que temos em relação à interferência na produção de metano pelos ruminantes são:
- Desequilíbrio do microbioma. Quando estes animais fermentam material vegetal duro que os humanos não conseguem digerir no ambiente sem oxigénio (anaeróbico) do rúmen, produzem ácidos gordos voláteis como fonte primária de energia. O hidrogénio é o subproduto desta fermentação (juntamente com o dióxido de carbono) e, de forma crítica, um grupo de micróbios intestinais conhecidos como metanogénios, prosperam com este hidrogénio e são essenciais na decomposição das pastagens, a partir das quais se obtém a energia para os ruminantes. Se os níveis de hidrogénio se acumularem demasiado, o processo de fermentação no rúmen é inibido, reduzindo a capacidade de os animais obterem energia dos seus alimentos.
- Desequilíbrio do pH. A segunda ação do metano no rúmen consiste em estabilizar o pH (equilíbrio ácido/alcalino), equilíbrio esse que é crucial para os micróbios responsáveis pela digestão.
Trata-se de questões pouco estudadas e, consequentemente, muito ignoradas.
História da Bovaer
O trabalho para encontrar formas de reduzir as emissões de metano do gado começou a sério há mais de uma década. O ingrediente principal do Bovaer, o 3-NOP, foi descoberto em 2010 e os primeiros ensaios em bovinos tiveram lugar em 2011. Os primeiros pedidos de autorização de comercialização foram apresentados em 2019 e as aprovações seguiram-se em 2021.
As alegações da sua eficácia são apoiadas por mais de 70 estudos revistos por pares que afirmam que pode reduzir as emissões de metano em 30% em vacas leiteiras e 45% em gado de carne. No entanto, continuam a existir preocupações. Na sua avaliação do Bovaer, a Food Standards Agency (FSA) do Reino Unido regista uma série de efeitos adversos preocupantes, incluindo
- Redução da ingestão de alimentos e água, ovários mais pequenos e menor peso do coração nas vacas
- Os estudos com ratos levantaram sinais de alerta quanto à fertilidade, carcinogenicidade e genotoxicidade em doses superiores ao nível recomendado para uso geral
- O manuseamento do aditivo pode também representar riscos para os agricultores, incluindo irritação da pele, lesões oculares graves e possíveis problemas de fertilidade
- Num estudo, foi detectado um metabolito do Bovaer no leite de 3 em cada 4, embora tenha sido rejeitado devido à dimensão limitada da amostra.
Isto antes de termos em conta o facto de o gado alimentado com erva apresentar uma imagem completamente diferente do ciclo do carbono, em comparação com o gado alimentado com cereais e em regime de confinamento. Isto só pode ser avaliado através de uma análise exaustiva do ciclo de vida (ACV), e estudos recentes (aqui e aqui) demonstraram que os prados e pastagens bem geridos têm a capacidade de absorver muito mais carbono do que os sistemas de confinamento, tanto nas pastagens como no solo, compensando assim a produção de metano. Também tem de ter em conta que a maior parte dos cereais para alimentação animal (por exemplo, milho, trigo) nos sistemas de confinamento é importada de grandes distâncias, aumentando ainda mais a pegada de carbono.
Deveremos ficar surpreendidos com o facto de o Bovaer estar a ser tão pressionado? Precisamente quando os seres humanos estão a tentar descobrir formas de melhorar a sua saúde através da manipulação dos seus próprios microbiomas intestinais, uma empresa agroquímica, apoiada por autoridades reguladoras de todo o mundo, considera adequado destruir o microbioma de espécies animais que têm sido fundamentais para o nosso recente sucesso pós-agrícola.
Apesar destas preocupações, muitos organismos reguladores, incluindo a UE, o Reino Unido e os EUA, aprovaram o Bovaer, que está atualmente autorizado e disponível para utilização em mais de 65 países.
No Reino Unido, há apelos para que a sua utilização seja obrigatória na pecuária. No entanto, faltam estudos a longo prazo sobre os seus impactos ambientais e biológicos nos animais, no leite e nos produtos à base de carne, bem como sobre a sua segurança para o consumo humano, apesar de estudos a curto prazo sobre as alterações no microbioma das vacas revelarem uma redução dos micróbios produtores de metano.
O panorama geral: Destruição da agricultura real
A redução das emissões de metano vem a par de esforços mais amplos para reduzir o consumo de carne, que tem sido associado, muitas vezes de forma ténue, a problemas de saúde crónicos e, mais recentemente, às alterações climáticas. Surgem questões relacionadas com o enfoque nos aditivos redutores de metano, ligados a uma poderosa agenda orientada para as empresas, que mina a agricultura regenerativa tradicional a favor de soluções à escala industrial.
Fonte da imagem: Conselho de Investigação de Gado de Carne
A pressão de vários quadrantes, mas muitas vezes nebulosos, está a aumentar para que os agricultores virem as costas aos métodos tradicionais de agricultura regenerativa, que funcionam com os ciclos naturais do carbono. Ao mesmo tempo, grandes extensões de terras agrícolas são compradas no âmbito de uma atual corrida às terras. Por sua vez, estão a ser oferecidas recompensas financeiras aos agricultores que adoptem tecnologias de redução do metano, a fim de reduzir a sua pegada de carbono através da geração de créditos de carbono, que podem depois ser vendidos através dos mercados de carbono. O Departamento de Agricultura dos EUA também disponibilizou fundos substanciais para apoiar os agricultores que utilizam métodos de redução do metano, como o Bovaer, tornando muito difícil para os pequenos agricultores recusarem-se a utilizar essas tecnologias a longo prazo.
>>> Créditos de biodiversidade: lucrar com a última fronteira da natureza
>>> Nature powergrab iniciado nos EUA
Estão a ser implementados muitos programas para reduzir o consumo de carne, incluindo o programa C4 Cities Good Food Cities Accelerator, que visa levar as cidades a reduzir o seu impacto climático, alinhando com a Dieta Planetária da EAT Lancet. Isto, por sua vez, leva a reduções significativas no consumo de produtos animais e, consequentemente, de metano.
Mas ainda há alguns institutos de investigação influentes que acreditam na agricultura. O Instituto de Potsdam para o Impacto Climático (Röckstrom), por exemplo, acaba de publicar um relatório que discute a utilização insustentável dos solos, causada sobretudo pela agricultura industrial, e propõe que se lute contra ela recorrendo a práticas agrícolas regenerativas. A publicação do relatório coincide com o início da COP16 - "Convenção de Combate à Desertificação", cujo principal objetivo é "Acelerar a recuperação de terras degradadas até 2030 e mais além", dando esperança de que possamos recuar do limiar da degradação ambiental provocada pelo homem, atualmente mal classificada sob a designação de "alterações climáticas".
>>> Planeta em crise - olhar para além das alterações climáticas
A alternativa: Trabalhe com a natureza, não contra ela
No final do dia, reduzir o metano não é apenas uma questão do que entra e sai de uma vaca. Também tem a ver com o que está a acontecer no ambiente à sua volta. A utilização de técnicas agrícolas regenerativas promove a melhoria da saúde do solo, a captura natural de carbono e o aumento da biodiversidade. Por outro lado, a produção altamente industrializada de gado em confinamento gera múltiplos impactos ambientais que contribuem para a degradação do ambiente natural. Na sua tentativa de combater estes problemas, as grandes empresas estão a utilizar atalhos, como aditivos tóxicos, que estão longe de ser a melhor solução.
Em vez de depender apenas de aditivos como o Bovaer, existem alternativas sob a forma de outras abordagens inovadoras. Alguns exemplos que se revelam prometedores são:
- Aditivos de algas marinhas: Empresa australiana Rumin8, financiado por Bill Gates, afirma que os extractos de algas vermelhas podem reduzir as emissões de metano em 80%. Estão em curso investigações sobre outros tipos de algas marinhas
- Probióticos: As fórmulas probióticas multi-espécie demonstraram ter potencial para reduzir as emissões
- Conversão microbiana: Descobriu-se que as estirpes bacterianas convertem o metano em ácidos orgânicos
- Óleos essenciais e antimicrobianos: A investigação emergente sugere que estas podem também reduzir as emissões.
A agricultura regenerativa, que melhora a saúde do solo, captura o carbono naturalmente e aumenta a biodiversidade, oferece uma alternativa holística. Sem depender de qualquer tecnologia recentemente patenteada, a "regen ag" aborda as causas profundas das emissões agrícolas, protege e restaura o ambiente natural sem recorrer a atalhos industriais que podem criar grandes desequilíbrios ecológicos.
Na corrida para reduzir as emissões de metano provenientes da pecuária, a ética, a segurança e a eficácia de intervenções como o Bovaer têm sido ignoradas. Embora o aditivo ofereça uma solução a curto prazo, os impactos a longo prazo sobre os animais, os ecossistemas, os agricultores, a carne e os produtos lácteos e a saúde humana permanecem pouco claros.
Na ANH, consideramos que uma abordagem equilibrada - uma abordagem que integre soluções inovadoras que trabalhem com a natureza e não contra ela, utilizando práticas agrícolas sustentáveis e regenerativas - pode, em última análise, revelar-se mais eficaz e segura tanto para os seres humanos como para o planeta.
>>> Se ainda não está inscrito no boletim informativo semanal da ANH International, inscreva-se gratuitamente agora utilizando o botão SUBSCRIBE na parte superior do o nosso sítio Web - ou melhor ainda - torne-se membro do Pathfinder e junte-se à tribo ANH-Intl para usufruir de benefícios exclusivos dos nossos membros.
>> Não hesite em republicar - basta seguir a nossa Alliance for Natural Health International Diretrizes de republicação
>>> Regresso para a página inicial da ANH International
