Data:19 de março de 2025
Numa altura em que a Grã-Bretanha se debate com a perspetiva de cada vez mais jovens se encontrarem incapacitados para o trabalho, estamos entusiasmados por poder apresentar-lhe um artigo exclusivo de Patrick Holford, um nutricionista de renome mundial, autor de 46 livros, amigo de longa data e associado da ANH. Há mais de 40 anos, em 1984, Patrick fundou o Institute for Optimum Nutrition, que tem sido um dos mais importantes educadores no campo da terapia nutricional no Reino Unido. É também o fundador e presidente do Conselho Consultivo Científico da Food for the Brain Foundation e actua, a título voluntário, como diretor do Alzheimer's Prevention Project.
Neste artigo, Patrick destaca o aumento alarmante dos problemas de saúde mental e de "neurodivergência" entre os jovens, tipicamente caracterizados por elevados níveis de ansiedade, tristeza, baixa autoestima e sentimentos de desespero. Juntamente com um aumento sem precedentes da prevalência da Perturbação do Espectro do Autismo (PEA) e da Perturbação de Hiperatividade e Défice de Atenção (PHDA), é evidente que as abordagens tradicionais não são capazes de gerir este número crescente de casos. Descubra abaixo mais sobre as ideias de Patrick sobre como podemos enfrentar este desafio crescente que ameaça a própria viabilidade da sociedade moderna.
Por Patrick Holford BSc, DipION, FBANT, NTCRP
Esta escalada significativa de problemas de saúde mental entre os jovens exige ação, razão pela qual a Food for Brain Foundation criou o programa Smart Kids & Teens COGNITION e está a lançá-lo juntamente com a sua campanha de otimização da neurodivergência.
"Os alimentos são melhores medicamentos do que as drogas".
- Patrick Holford, BSc, DipION, FBANT, NTCRP
Oiça a versão audível do artigo
Em 1965, um pediatra britânico, o Dr. Richard Smithells, descobriu que as crianças com baixo teor de folato corriam um risco muito maior de desenvolver defeitos do tubo neural, na altura designados por espinha bífida. Foram necessários mais de 25 anos para que a sua investigação fosse levada a sério. Só no final dos anos 80 é que o Medical Research Council concordou em financiar um estudo, publicado em 1990. Em 1991, o governo do Reino Unido recomendou a todas as mulheres grávidas ou que planeavam engravidar que tomassem um suplemento de 400mcg de ácido fólico.
A razão pela qual o ácido fólico reduziu o risco foi o facto de ter melhorado a "metilação", medida através da redução da homocisteína. O processo de metilação é vital para o desenvolvimento neuronal e depende não só do folato, mas também das vitaminas B6 e B12. Nove em cada dez mulheres obesas na UE não cumprem as diretrizes básicas para a suplementação com ácido fólico no início e antes da gravidez, o que ajudaria a prevenir estes trágicos problemas de desenvolvimento neurológico.
Mais de metade das crianças, e provavelmente os seus pais, têm carência de vitamina B12. A carência define-se como uma insuficiência de B12 para um desenvolvimento cerebral ótimo. O encolhimento acelerado do cérebro ocorre abaixo de 500pg/ml, tal como estabelecido pela investigação do Professor David Smith na Universidade de Oxford há mais de uma década. É por esta razão que vários países, como o Japão, estabelecem o intervalo "normal" para a B12 sérica como sendo superior a 500pg/ml. Apesar das evidências claras em contrário ao longo da última década, tanto as autoridades de saúde do Reino Unido como dos EUA não corrigiram o intervalo de referência errado para a vitamina B12, fixado em menos de metade deste valor, nomeadamente 180pg/ml.
Um estudo recente de 3 000 crianças da UE revelou que o nível médio era de 347pg/ml e que um terço estava abaixo de 200pg/ml. Isto significa que, pelo menos, metade das crianças apresentava uma deficiência, como na zona de encolhimento do cérebro. A deficiência é mais prevalente em crianças veganas.
A má metilação, identificada pelo aumento da homocisteína, não é apenas um fator de risco estabelecido ou um biomarcador para defeitos do tubo neural. É também um biomarcador para o autismo, baixa cognição em crianças, epilepsia, defeitos cardíacos congénitos, peso e tamanho reduzidos à nascença, complicações na gravidez, abortos espontâneos, bipolaridade, depressão e esquizofrenia. A metilação é necessária para "casar" o ómega 3 DHA com fosfolípidos como a fosfatidilcolina, para formar as membranas neuronais através das quais ocorre toda a comunicação cerebral. Sem membranas neuronais saudáveis e totalmente funcionais, a cognição torna-se "desligada".
O estudo Bristol Avon, realizado com 11 875 mulheres grávidas, mostrou uma relação clara entre a quantidade de marisco consumido por uma mulher grávida e o desenvolvimento do seu filho. Quanto menor for o consumo de marisco, pior será o comportamento social, a motricidade fina, a comunicação e o desenvolvimento social e o QI verbal da criança.
No campus de Chelsea e Westminster do Imperial College de Londres, a equipa do Professor Michael Crawford, do Instituto de Química do Cérebro e Nutrição Humana, identificou quais as mães com maior probabilidade de terem bebés com problemas de desenvolvimento neurológico com base no seu nível sanguíneo de um tipo de ácido oleico que é produzido como substituto quando o ómega 3 DHA é insuficiente para construir o cérebro do feto. O DHA é também vital para a visão.
A insuficiência de colina, um dos principais constituintes dos fosfolípidos, durante a gravidez está fortemente associada a uma cognição deficiente. As mulheres que recebem colina no último trimestre têm bebés com maior velocidade de processamento da informação e memória aos 4 a 13 meses. A ingestão protetora, 400mg, também demonstrou reduzir o risco de declínio cognitivo, demência e Alzheimer em cerca de 20%. Assim, a falta de folato, de vitamina B12, de gorduras ómega 3 e, possivelmente, de colina são extremamente comuns e estão fortemente ligadas a muitos aspectos da neurodivergência, incluindo o autismo.
O ponto de vista culturalmente "aceitável" é que a neurodivergência não pode ser "tratada" - que os sintomas desafiantes sentidos pelas pessoas classificadas como neurodivergentes ou autistas (por exemplo, problemas cognitivos e de comunicação, ansiedade e depressão) nunca podem ser melhorados, apesar das provas claras do contrário. Alguns acreditam que o autismo, uma vez que por vezes ocorre no seio das famílias, pode estar em grande parte "nos genes", tal como acontece com a doença de Alzheimer. Mas as famílias partilham ambientes, incluindo hábitos alimentares, tabágicos e de consumo de álcool. Atualmente, sabemos que os genes causam menos de um em cada cem casos de Alzheimer. Além disso, a hipótese genética não consegue explicar o aumento do número de crianças diagnosticadas nem aceita o simples facto de que os genes só podem exercer os seus efeitos através da nossa biologia - que é diretamente afetada pela alimentação.
Isto não quer dizer que os genes não desempenhem um papel na neurodivergência. Existem vários polimorfismos genéticos conhecidos que aumentam o risco de neurodivergência, tais como um polimorfismo chave do gene da metilação, MTHFR677TT, que significa que uma pessoa é menos boa na metilação e precisa de mais vitaminas B. Se estiver presente na mãe ou na criança, quase duplica o risco de autismo. Uma meta-análise recente conclui que "para as mães e crianças que são geralmente susceptíveis ao autismo, o folato pré-natal e a vitamina B12 podem reduzir o risco de as crianças sofrerem de autismo". (veja também aqui e aqui) Este é o mesmo polimorfismo genético que aumenta o risco de Alzheimer.
A investigação do Professor Associado Murphy em Espanha (ver também aqui) revelou que as mulheres que tinham um nível de homocisteína superior a 9mcmol/l, o que não é invulgar (o ideal é inferior a 7), previam fortemente problemas neurodivergentes nos seus filhos aos 4 meses e novamente aos 6 anos de idade, incluindo um risco acrescido de autismo, com crianças mais susceptíveis de sofrer de ansiedade, depressão, problemas sociais e comportamento agressivo.
A neurodivergência, que inclui o autismo, é uma concetualização extremamente ampla que abrange atualmente muitas crianças. Existem muitos factores potencialmente contributivos, incluindo problemas intestinais e cerebrais, neuro-inflamação, deficiências nutricionais, excessos tóxicos, infecções microbianas, incluindo bolores, alergias alimentares e outras, uso excessivo de smartphones, questões psicológicas e sociais, bem como genes. Cada criança necessita de uma avaliação completa destes potenciais factores contributivos. É necessária uma avaliação individual, sendo a nutrição um dos principais factores a tratar.
Como diz a Dra. Rona Tutt, OBE, anterior presidente da National Association of Head Teachers, especialista em necessidades especiais e membro do conselho de administração da Food for the Brain Foundation:
"As pessoas têm formas e tamanhos variados e cérebros únicos. Uma minoria significativa que é neurodivergente precisa de ser reconhecida, valorizada e apoiada, para que possa maximizar os seus pontos fortes e ultrapassar os seus desafios. Temos de compreender o que está a conduzir a este aumento da neurodivergência e qual a melhor forma de apoiar e otimizar o potencial de uma criança."
O objetivo, ao lançar COGNITION for Smart Kids & Teens, é ajudar as crianças e os pais a serem o melhor que podem ser. As crianças são o nosso futuro e o sistema já está a lutar para lidar com uma em cada seis crianças classificadas com necessidades educativas especiais. As crianças são o nosso futuro e o sistema já está a lutar para lidar com uma em cada seis crianças classificadas com necessidades educativas especiais. Ignorar as provas inegáveis que ligam a falta generalizada de vitaminas do complexo B e de gorduras ómega 3, que conduzem a uma metilação deficiente e à neurodivergência, deve ser um ponto de partida. Ignorar ou opor-se a este imperativo não é diferente do que aconteceu com a investigação do Dr. Smithell sobre o ácido fólico e os defeitos do tubo neural. Inicialmente, disseram que não era verdade e que não era importante. Vinte e cinco anos depois, à custa de muitos milhares de crianças, foi finalmente reconhecida como verdadeira e muito importante. Espero que não tenhamos de esperar tanto tempo para que o papel da nutrição na neurodivergência seja levado a sério. O que estamos a fazer é uma campanha de sensibilização social generalizada, juntamente com a aceitação governamental. O objetivo de COGNITION for Smart Kids & Teens é dar aos pais uma forma direta de avaliar os seus filhos e identificar formas simples e exequíveis de os ajudar a atingir o seu pleno potencial de saúde e felicidade.
Visite foodforthebrain.org/smartkids para saber mais sobre a campanha, que arranca a 24 de abril com uma conferência para profissionais de saúde, um webinar público para pais e o lançamento do COGNITION for Smart Kids and Teens em linha gratuito - uma avaliação com conselhos personalizados sobre como ajudar as crianças a atingirem o seu potencial máximo.
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