Data:27 de setembro de 2023
Seções de conteúdo
- ● Perpétua, penetrante e possivelmente mortal
- ● A "Dúzia Suja" que fabrica PFAS
- ● Para onde vai a partir daqui?
- ● O que podemos fazer?
Por Rob Verkerk PhD, fundador, Alliance for Natural Health; diretor executivo e científico, ANH Intl e USA e Paraschiva Florescu, facilitador da missão
Perpétua, penetrante e possivelmente mortal
Os "produtos químicos eternos", conhecidos quimicamente como substâncias per- e polifluoroalquílicas ou PFAS, não são apenas persistentes e perigosos para a vida, são também omnipresentes. Desde os nossos alimentos, água, solo, chuva até às palhinhas de papel que usamos e ao sangue dos nossos filhos, as PFAS estão em todo o lado. Os efeitos negativos, diversos e insidiosos dos PFAS na saúde são objeto de investigação muito ativa, contribuindo todos eles para um quadro cada vez mais perturbador dos seus prováveis efeitos a longo prazo na nossa saúde. Verificou-se que têm impacto em múltiplos sistemas, incluindo os sistemas imunitário, cardiovascular e reprodutivo, e foram designados como possivelmente cancerígenos pelo Instituto Nacional do Cancro dos EUA. Os custos dos PFAS para a sociedade estão estimados em cerca de 16 biliões de euros por ano e muitos dos produtores de PFAS iriam à falência se lhes fosse pedido que pagassem a poluição e os efeitos sociais que causam.
A Agência Europeia dos Produtos Químicos está ciente das consequências prejudiciais dos PFAS para a nossa saúde e propôs uma restrição drástica da sua utilização até 2026 na União Europeia. Muitas organizações, incluindo nós e a nossa organização irmã, a ANH-USA, juntaram-se aos esforços internacionais para proibir os produtos químicos PFAS.
O Secretariado Internacional dos Produtos Químicos (ChemSec), uma organização sem fins lucrativos que representa os interesses da indústria química, está a pressionar a indústria para que substitua os produtos químicos perigosos por produtos mais seguros, tendo em conta as sérias preocupações com a poluição química que ameaça a saúde humana e os ecossistemas. Uma das suas prioridades actuais é a campanha "Não aos PFAS". Como seria de esperar, não se trata de uma campanha de pressão; há muita pressão (e muito dinheiro) por parte da indústria química que está a dificultar a introdução de uma proibição total destes produtos químicos na UE.
A "Dúzia Suja" que fabrica PFAS
A ChemSec identificou de forma útil que a grande maioria da produção mundial de PFAS está limitada a apenas 12 empresas. Tendo em conta os riscos que estes produtos químicos representam, consideramos que A Arte da Guerra O princípio comummente atribuído a Sun Tzu, nomeadamente "conheça o seu inimigo", é muito apropriado.
Investigámos estas empresas e, apesar das suas missões muitas vezes louváveis e declaradas de salvar o planeta ou as pessoas, verificámos que são frequentemente pouco éticas e super poluidoras. Para além disso, os seus modelos de negócio estão recorrente e intrinsecamente ligados às economias "verdes" e "digitais" que os governos, o sector das grandes empresas e organismos supranacionais como as Nações Unidas nos dizem repetidamente serem as nossas únicas opções para um futuro sustentável.
Curiosamente, um dos maiores actores históricos no mundo do fabrico de PFAS, a Dupont, fabricante do Teflon® e de outros PFAS, não consta da lista de 12 da ChemSec. Isto apesar de se ter verificado que é um dos principais poluidores das reservas de água potável da Carolina do Sul, tendo a história da negligência da DuPont sido exposta no filme Águas escuras, protagonizado por Mark Ruffalo. É provável que a empresa tenha visto o que está escrito na parede e se tenha comprometido a eliminar progressivamente os PFAS de cadeia longa, o tipo mais persistente de PFAS.
A infografia "PFAS Dirty Dozen".
Tabela. A dúzia suja de PFAS (por ordem alfabética)
| Empresas | Porque é que são sujos... |
Produtos químicos AGC
| Originalmente um produtor de matérias-primas, uretano, gás, solventes. Desde janeiro de 2023, alargou o seu mandato às "ciências da vida". Em 2019, a AGC adquiriu a Molmed, uma organização de terapia génica e celular em Itália e, mais recentemente, adquiriu uma instalação comercial biofarmacêutica no Colorado, anteriormente propriedade da AstraZeneca, que se tornou universalmente reconhecida como fabricante de uma vacina problemática contra a covid-19 com vetor adenoviral. A AGC Chemicals também oferece serviços ao sector da tecnologia de ARNm. A AGC é um dos principais produtores mundiais de produtos químicos PFAS. Há apenas alguns meses, mais de 700 produtos químicos PFAS diferentes foram encontrados a lixiviar da fábrica da empresa perto de Blackpool, no Reino Unido, para o rio Wyre, em Lancashire, uma zona de proteção marinha para espécies de peixes importantes, como o smelt (peixe-pepino). A AGC continua a negar que tenha feito algo de errado, insistindo que a empresa deixou de utilizar PFOA. As negações ignoram totalmente o facto de terem sido encontrados éteres perfluoroalquílicos (um tipo de PFAS) no rio, que são agora utilizados como substitutos do PFOA e produzidos em grandes quantidades pela AGC. A AGC investiu 240 milhões de euros na expansão da sua capacidade de produção de fluoropolímeros no Japão. |
Archroma
| A Archroma afirma ter como missão "melhorar a vida das pessoas e respeitar o planeta". O "caminho da Archroma" para um mundo sustentável é descrito como "seguro, eficiente, melhorado. É a nossa natureza". O que não é assim tão seguro é a utilização extensiva de PFAS nas espumas de combate a incêndios e no vestuário utilizado pelos bombeiros. Foi intentada uma ação judicial por bombeiros americanos contra os gigantes dos PFAS, incluindo a Archroma, depois de terem sido detectados níveis elevados destes químicos eternos e incidências elevadas de cancro. Um estudo recente do Reino Unido confirma que os bombeiros britânicos sofrem um excesso significativo de mortalidade por cancro em comparação com a população em geral, sendo a exposição aos PFAS e a outros produtos químicos um dos mecanismos prováveis. |
Arkema
| Uma empresa com uma missão aparentemente nobre, a Arkema professa ter o cuidado de que "nem a saúde ou a segurança das pessoas, nem o ambiente sejam afectados pelos seus produtos". Paradoxalmente, foram encontrados níveis elevados de PFAS no sangue de habitantes de Lyon, onde também existe uma fábrica da Arkema, acusada de descarregar anualmente no Ródano 3,5 toneladas de PFAS concentrado. |
BASF
| Apesar do desejo da BASF de "contribuir para um mundo melhor, com mais qualidade de vida para todos", uma vez que também fazia parte do conglomerado IG Farben, dirigido pelos nazis, a empresa está claramente a falhar. Só a fábrica da BASF em Ludwigshafen consome mais gás natural do que toda a Dinamarca! No seu sítio Web, a BASF não se pronuncia sobre os custos totais da produção de PFAS na Europa relacionados com a saúde, que foram estimados em cerca de 52 a 84 mil milhões de euros por ano, com impactos que incluem lesões no fígado, diminuição da fertilidade e cancro. Mas a BASF pode presumivelmente contar com os melhores e mais caros advogados do seu lado se for a tribunal, uma vez que a Blackrock, a maior gestora de activos do mundo, que continua a financiar a desflorestação, detém uma participação superior a 5% na BASF. |
Bayer
| A Bayer, uma das grandes empresas químicas e farmacêuticas, que emergiu da IG Farben, responsável pelo Zyklon B utilizado nas câmaras de gás durante o Holocausto, é uma das grandes responsáveis pelos PFAS. A Bayer também defende a continuação da utilização do glifosato, o herbicida controverso e mais utilizado, argumentando que "os herbicidas à base de glifosato continuarão a desempenhar um papel fundamental para ajudar a agricultura a enfrentar os desafios ambientais e de segurança alimentar prementes". Atualmente, numerosos estudos revelaram os efeitos nocivos do glifosato na saúde humana (por exemplo, aqui). A Bayer foi também patrocinadora do estudo Ethoprophos e suprimiu as conclusões de que certos pesticidas têm efeitos tóxicos no desenvolvimento do cérebro. Estas conclusões foram ocultadas e não foram comunicadas à União Europeia e a sua aprovação baseou-se na conclusão errada de que não havia efeitos comportamentais, apesar de o estudo demonstrar o contrário, tendo a Bayer plena consciência do encobrimento, um fenómeno conhecido como "conhecimento culposo". A Bayer enfrenta atualmente cerca de 154 000 queixas de utilizadores do Roundup (glifosato) que atribuem o seu cancro ao herbicida. Foram também encontrados níveis elevados de PFAS no seu inseticida, dois dos quais estão ligados a problemas de saúde. No conselho de administração da Bayer está Bill Anderson, diretor executivo da Roche Pharmaceuticals, um dos principais fabricantes dos testes SARS-CoV-2 e uma empresa que se descobriu ter defraudado os contribuintes americanos. |
Chemours
| A Chemour declara que a "obsessão pela segurança" faz parte dos seus objectivos e valores, proclamando-se "os maiores especialistas do mundo na forma de a conseguir". Estas afirmações parecem ser invalidadas pelos esforços da empresa, juntamente com outros fabricantes, para se opor publicamente à introdução de um projeto de proposta para restringir a utilização de produtos químicos PFAS na UE. A justificação da Big Chem é que a proibição dos PFAS afectará a "economia verde" e o fabrico de veículos eléctricos, que depende de produtos químicos como os fluoropolímeros. A reação não é surpreendente, uma vez que a empresa é um dos principais produtores mundiais de PFAS, derivando um quarto do seu volume de negócios destes compostos. |
Daikin
| Outro vencedor na aposta do PFAS Dirty Dozen, a Daikin, também desenvolve fluoromateriais para 5G e 6G e está empenhada em fazer avançar os serviços e negócios de comunicações 6G. As suas vendas líquidas são superiores a $27 mil milhões, com vendas em crescimento, e investiu recentemente $300 milhões num Centro de Tecnologia e Inovação, prestando pouca atenção aos efeitos que estas tecnologias estão a ter nas pessoas e no planeta. |
Dongyue
| A declaração do Presidente do Grupo Dongyue, que compara a empresa a uma montanha, pinta um quadro glorioso: "enquanto a preocupação da Dongyue com a sociedade e o público em geral for omnipresente e interminável, a Dongyue será eterna como uma montanha". Mais adequado teria sido mencionar que os PFAS são eternos, daí o seu nome comum, "químicos eternos". A Dongyue foi acusada de "enganar o sistema" depois de ter pedido a outras empresas que pagassem a eliminação do fluorofórmio (=trifluorometano, um subproduto tóxico da produção de refrigerantes químicos) através da venda de "créditos de carbono". O fluorofórmio é um gás com efeito de estufa que tem uma vida atmosférica de cerca de 260 anos e retém 11 700 vezes mais calor do que o dióxido de carbono. |
Honeywell
| Especialista em aeroespacial, tecnologia de construção e materiais, a Honeywell tem uma lista impressionante de processos judiciais em seu nome. Os desafios neste domínio inspiraram possivelmente os interesses da empresa em horizontes mais longínquos, incluindo o desejo de ver uma "presença sustentada na Lua" e a exploração de oportunidades de "exploração mineira e fabrico". Mais ao nível da Terra está a produção de PFAS da Honeywell, que inclui a sua corresponsabilidade na poluição de cursos de água, como Hoosick Falls, em Nova Iorque, e a contaminação de cursos de água e da vida selvagem na Carolina do Sul. Há ainda os casos de libertação acidental de hexafluoreto de urânio altamente tóxico e radioativo da fábrica de conversão de urânio da Honeywell em Metropolis, IL, incluindo um no início deste ano e outro em 2014, cuja gravidade a empresa tentou minimizar. Os habitantes locais têm-se mostrado compreensivelmente preocupados com a falta de comunicação e transparência da empresa. A Honeywell também está a ser levada a tribunal por ter despejado conscientemente mercúrio no rio Turtle durante muitos anos, o que levou à intoxicação da água, resultando em peixes, ostras e caranguejos envenenados. Os habitantes locais afirmam que "a Honeywell tem um historial de não fazer o que é correto para a nossa comunidade e, sim, isso continua até hoje". Tudo isto, e muito mais, faz com que as afirmações da Honeywell de valorização da comunidade, integridade e sustentabilidade pareçam menos do que vazias. |
Merck
| A Merck não é apenas um gigante da Big Pharma, é também um dos principais produtores de PFAS, para além de ser pioneira da carne baseada em células. Estão a estigmatizar o consumo de carne em nome da sustentabilidade, concentrando-se apenas nas emissões e ignorando o facto de os solos agrícolas saudáveis e com matéria orgânica funcionarem como sumidouros de carbono, como explicámos num artigo anterior. |
Solvay
| A Solvay tem como missão combater as alterações climáticas, nomeadamente através da sua estratégia One Planet, que está em consonância com os Objectivos Sustentáveis (ODS) das Nações Unidas, que ainda não atingiram nenhum dos seus elevados objectivos, quer se trate da descarbonização das economias, da redução da pobreza global ou da erradicação das doenças. A One Planet inspirou-se na agenda One Health da Organização Mundial de Saúde (OMS), que pretende dar à OMS o poder de tomar todas as decisões relacionadas com o ambiente, a saúde animal e humana através de uma abordagem monolítica. Já anteriormente salientámos os perigos das abordagens de cima para baixo e de tamanho único, como aqui. Apesar do alegado altruísmo da Solvay, a empresa teve de pagar quase $393 milhões depois de ter poluído o abastecimento de água potável em Nova Jersey com PFAS. |
3M
| Poucos são os que não ouviram falar da 3M e até utilizaram a sua famosa fita adesiva Scotch ou Post-its. A empresa é considerada uma das "empresas mais éticas do mundo" (de acordo com o Ethisphere), negando a sua responsabilidade pela contaminação dos solos, aquíferos e outras partes do ambiente, apesar de ter sido obrigada a pagar $10,3 mil milhões ao longo de 10 anos para "limpar" os cursos de água poluídos que afectam 300 comunidades na Carolina do Sul. Para além disso, em agosto de 2023, a 3M foi forçada a pagar mais de $6 mil milhões para resolver processos judiciais interpostos por militares e veteranos que sofreram danos auditivos no campo de batalha ou durante o treino ao utilizarem tampões para os ouvidos defeituosos fabricados pela 3M. A 3M investe no seu programa educativo denominado STEM (Science, Technology, Engineering and Maths) destinado às escolas para incentivar os jovens a estudar ciências. Séverine Trouillet, Directora Executiva do STEM no Reino Unido, está entusiasmada com a ideia de "capacitar a força de trabalho do futuro para utilizar a tecnologia como uma força para o bem", sem dúvida inspirada pelo trabalho anterior de Trouillet na Dassault Systemes, líder na indústria da experiência virtual 3D. A 3M também planeia investir $1 mil milhões ao longo de 20 anos em "compromissos ambientais", incluindo "tecnologia" climática, automação industrial e centros de dados. |
Para onde vai a partir daqui?
Entre as "dúzias sujas" de PFAS, nenhuma empresa indicou o compromisso de reduzir o envolvimento com PFAS como a DuPont. Mas não pense, nem por um minuto, que a DuPont está necessariamente a assumir genuinamente as suas responsabilidades para com a sociedade, a sustentabilidade ou a gestão ambiental. Potencialmente, está apenas a encontrar melhores formas de se esquivar à crescente quantidade de processos judiciais que estão a ser gerados como resultado da exposição ao PFAS, e a remoção pela DuPont de todos os detalhes sobre a sua carteira de produtos químicos nos EUA é uma medida perturbadora.
Os actores dos PFAS parecem decididos a manter as suas carteiras e a advogar contra uma proibição total, tal como proposto inicialmente na UE. Espere que acabem por desistir dos PFAS de cadeia longa, altamente persistentes, apenas para os substituírem por outros PFAS de cadeia mais curta, menos persistentes, mas igualmente tóxicos. O efeito líquido não será qualquer efeito. Apenas mais exposição e mais danos. Este é o mesmo jogo de Whac-A-Mole dos PFAS para o qual temos estado a chamar a atenção através do nosso braço americano.
Estas empresas estão profundamente envolvidas na corrida tecnológica da Internet das Coisas (IoT) e, por isso, não vão desistir facilmente, mesmo perante um número crescente de processos judiciais contra elas. Entre elas, são responsáveis pela omnipresença dos PFAS nos sistemas vivos e no sangue dos seres humanos em todo o mundo. Como a ChemSec pode demonstrar no seu trabalho para encontrar alternativas aos PFAS, não precisamos de PFAS. Existem alternativas adequadas não fluoradas. Custam mais, mas só se não tiver em conta os custos totais da contaminação por PFAS.
O que podemos fazer?
A pressão das bases tem sido sistematicamente um dos instrumentos mais poderosos para forçar a responsabilidade das empresas perante a sociedade. Temos essa pressão em abundância quando se trata de declarações, missões e perfis ESG. Mas falta-lhe profundamente na prática e na realidade.
Isto é o que podemos fazer:
- Podemos boicotar a "dúzia suja" de PFAS. Talvez possa evitar comprar uma ventoinha com a marca Honeywell, ou uma aspirina fabricada pela Bayer.
- Podemos minimizar a nossa exposição aos PFAS. Pode utilizar utensílios de cozinha sem PFAS (e não apenas sem PFOS ou PFOA) - há cada vez mais utensílios de cozinha que utilizam revestimentos cerâmicos sem PFAS, ou evite completamente os revestimentos com tachos e panelas de aço inoxidável. Também pode utilizar sprays impermeabilizantes e lubrificantes sem PFAS. Um recurso útil para encontrar produtos sem PFAS, embora centrado nos EUA, foi compilado pelo Green Science Policy Institute na PFAS Central.
- Podemos defender a transparência e a proibição total dos PFAS. Já estamos a fazer pressão para que isto aconteça nos EUA através da ANH-USA - por isso, se for cidadão ou residente nos EUA, inscreva-se na nossa newsletter e poderá participar nos nossos Alertas de Ação regulares. Noutras partes do mundo, incluindo na Europa, mantê-lo-emos informado, através da ANH International, sobre as oportunidades de defesa à medida que forem surgindo.
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