Data:19 de março de 2025
Por Chimnonso Onyekwelu, Meleni Aldridge e Melissa Smith
De acordo com a Organização Mundial de Saúde, os problemas de saúde mental são um dos maiores desafios de saúde a nível mundial, afectando mais de 450 milhões de pessoas em todo o mundo. A depressão e a ansiedade são as mais comuns, afectando cerca de 30% dos adolescentes em todo o mundo e sendo a 13ª e 24ª principais causas de incapacidade, respetivamente.
No sistema médico atual, os antidepressivos (AD) continuam a ser o principal tratamento para a depressão e a ansiedade, constituindo 75% de todas as prescrições para estas doenças. Embora a dispensa de AD já estivesse a aumentar, a pandemia de COVID-19 provocou um aumento ainda maior. Entre janeiro de 2016 e dezembro de 2022, a investigação mostra um aumento de 66,3% nas taxas mensais de dispensa de antidepressivos.
Atualmente, apesar das preocupações crescentes com a sua segurança, os inibidores selectivos da recaptação da serotonina (ISRS) e os inibidores da recaptação da serotonina e da noradrenalina (IRSN) - como o citalopram, a fluoxetina, a sertralina e a mirtazapina - continuam a ser amplamente prescritos em todos os grupos etários. Este facto levanta questões importantes sobre o seu impacto a longo prazo e sobre se o modelo médico que dá prioridade à medicação é realmente a melhor abordagem.
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Os benefícios e os riscos dos antidepressivos
Os ADs têm ajudado muitas pessoas, especialmente aquelas com depressão e ansiedade graves. Mas a sua utilização generalizada suscita preocupações quanto ao facto de mascarar os sintomas em vez de tratar as causas profundas. Além disso, os efeitos adversos e os riscos a longo prazo tornam importante a exploração de outras soluções.
Os efeitos adversos mais comuns incluem insónia, aumento de peso, náuseas, dores de cabeça, sonolência, vómitos e disfunção sexual, que afecta quase metade dos utilizadores de SSRI. Os efeitos mais graves incluem ansiedade, agitação, alucinações e palpitações. Em casos extremos, os AD têm sido associados a comportamentos violentos e a pensamentos suicidas. Um estudo sueco que incluiu mais de 850 000 doentes concluiu que os SSRIs aumentaram as taxas de criminalidade violenta em 43% entre indivíduos com idades compreendidas entre os 15 e os 24 anos. Investigações recentes indicam igualmente um risco acrescido de tentativas de suicídio, em especial entre crianças e jovens adultos.
É alarmante o facto de estes riscos serem conhecidos durante os ensaios clínicos, mas serem frequentemente ocultados pelas empresas farmacêuticas. Por exemplo, a Food and Drug Administration (FDA) dos Estados Unidos recebeu 39 000 queixas sobre o Prozac nos primeiros nove anos de comercialização, mas as provas dos riscos de violência e de suicídio foram minimizadas.
Outra grande preocupação é a natureza viciante dos ADs. Os SSRI criam uma dependência fisiológica significativa, frequentemente após apenas algumas semanas de utilização. Muitos utilizadores apresentam sintomas de abstinência graves, como ansiedade, tonturas e perturbações cognitivas, quando tentam deixar de os tomar. Apesar da crescente evidência destes riscos, a supervisão regulamentar continua a ser fraca e as discussões sobre os potenciais perigos dos AD continuam a ser suprimidas. Este facto levanta grandes preocupações éticas sobre a influência da indústria farmacêutica no tratamento psiquiátrico.
A depressão é um problema médico, metabólico ou social?
A indústria dos antidepressivos promoveu durante muito tempo a ideia de que a depressão é causada por um desequilíbrio químico no cérebro, especificamente uma falta de serotonina. Embora tenha encontrado um parceiro disponível na medicina convencional, a investigação - incluindo um grande estudo de Moncrieff et al - desmascarou esta teoria, não encontrando uma ligação clara entre os níveis de serotonina e a depressão. Este facto põe em causa toda a base sobre a qual os AD têm sido comercializados e prescritos.
Também se fechou os olhos à ligação, atualmente inegável, entre a disfunção metabólica e mitocondrial e a depressão. Quando a energia é insuficiente para alimentar o organismo, quando os recursos são escassos e canalizados para a sobrevivência, a depressão é uma consequência natural. É a forma que o organismo tem de conservar energia através de um "comportamento doentio", o que explica as caraterísticas da depressão, que se caracterizam pela perda de interesse, pela fadiga e pela ruminação negativa. Se não for tratada ao nível metabólico (energético), pode explicar por que razão a depressão está também associada a uma maior morbilidade, mortalidade e incapacidade.
Historicamente, a depressão era vista como um problema social. Histórias de textos antigos, como a Bíblia e a literatura grega, descrevem a tristeza e o desespero como reacções naturais às dificuldades da vida e não como condições médicas. Estudos transculturais também mostram que a tristeza e o luto são reacções normais aos acontecimentos da vida e não perturbações inerentes.
A mudança no sentido de encarar a depressão como uma perturbação médica começou em 1980 com a introdução da terceira edição do Manual de Diagnóstico e Estatística das Perturbações Mentais (DSM-III). Este novo sistema introduziu critérios baseados em sintomas para o diagnóstico da depressão, esbatendo a fronteira entre a resposta normal das pessoas a questões externas e as disfunções crónicas. Como resultado, as taxas de depressão dispararam de 2-3% da população para os níveis generalizados que se verificam atualmente.
Muitos especialistas defendem que a depressão é mais uma questão social do que médica. O psicólogo Michael Yapko sugere que a depressão tem muitas vezes origem em factores sociais, como a falta de capacidade para lidar com a situação, a falta de apoio e ambientes stressantes. No entanto, sabemos agora que as circunstâncias difíceis da vida e o facto de vivermos com desafios ligados a um estatuto socioeconómico desfavorável têm um enorme impacto na nossa saúde metabólica, dado o impacto insidioso do stress. O investigador Irving Kirsch defende ainda que a depressão é frequentemente "uma reação normal a uma situação terrível", sublinhando as suas causas sociais.
Embora algumas pessoas beneficiem efetivamente da medicação, dois terços dos doentes sofrem da chamada depressão resistente ao tratamento, o que significa que os antidepressivos convencionais não funcionam para eles. A depressão é convencionalmente rotulada como uma perturbação única - mas se olharmos através de outra lente e reconhecermos que o comportamento depressivo é uma estratégia evolutiva para a sobrevivência, então uma abordagem mágica com medicamentos raramente funcionará. Em vez de uma doença única, a depressão pode ser descrita com mais precisão como uma mistura de múltiplos factores que são únicos para cada pessoa, exigindo, por isso, abordagens de tratamento altamente personalizadas. A medicalização excessiva das emoções normais corre o risco de transformar as lutas quotidianas em doenças, desviando a atenção dos verdadeiros problemas sociais que contribuem para o sofrimento mental e retirando poder aos indivíduos. Uma abordagem equilibrada, que reconheça os factores metabólicos, médicos, evolutivos e sociais, pode ser a única forma de garantir um tratamento eficaz.
Como é que os antidepressivos se tornaram o tratamento padrão
Apesar de existirem cada vez mais provas de que os tratamentos alternativos - como a psicoterapia, as alterações alimentares, a prescrição social e o aumento da atividade física - podem ser mais eficazes e mais seguros, estas opções são muitas vezes ignoradas em favor de abordagens baseadas em medicamentos. No entanto, as empresas farmacêuticas têm assegurado que os antidepressivos continuam a ser o tratamento de eleição.
Uma tática fundamental utilizada por estas empresas é a manipulação dos resultados dos ensaios clínicos. Estudos revelaram práticas de publicação selectiva, em que os resultados negativos - como o aumento do risco de suicídio - são suprimidos. Isto cria uma imagem enganadora da segurança dos antidepressivos. As empresas farmacêuticas também influenciam a investigação académica, assegurando que os estudos favoráveis apareçam nas principais revistas médicas, enquanto a investigação que destaca os riscos é empurrada para publicações menos conhecidas. Um estudo realizado por Plöderl et al. concluiu que, tendo em conta os dados em falta, a ligação entre a utilização de antidepressivos e o risco de suicídio era muito mais forte do que o inicialmente relatado. Além disso, os dados de segurança dos ensaios clínicos aleatórios (RCT) são frequentemente mal analisados, permitindo que os efeitos adversos graves passem despercebidos.
Outro fator importante é a relação financeira entre as empresas farmacêuticas e os psiquiatras. Mais de metade (55,7%) dos psiquiatras activos nos EUA recebem pagamentos dos fabricantes de medicamentos, com os 2,8% no topo a receberem 82,6% do total de pagamentos. As empresas gastam milhões em honorários de consultadoria, eventos com oradores e financiamento de investigação, influenciando subtilmente os médicos a prescreverem antidepressivos. Esta influência financeira cria um sistema tendencioso em que as prescrições apoiadas pela indústria têm prioridade sobre alternativas mais eficazes.
Para além de influenciarem médicos e investigadores, as empresas farmacêuticas também moldam a opinião pública através da influência dos meios de comunicação social e da publicidade direta ao consumidor. Especialmente nos EUA, a imprensa negativa sobre os perigos dos antidepressivos é frequentemente suprimida, mantendo as preocupações com a dependência, a abstinência e os danos a longo prazo fora do debate público.
Melhore o seu humor naturalmente
A dependência excessiva dos ADs põe em evidência uma indústria farmacêutica orientada para o lucro em detrimento de cuidados de saúde mental abrangentes. Embora sejam úteis para algumas pessoas, os AD não são uma solução única para todos e ignoram as raízes sociais, metabólicas, evolutivas, ambientais e psicológicas da depressão.
Em vez de medicalizar o sofrimento emocional normal, o tratamento deve adotar uma abordagem equilibrada e de apoio, integrando intervenções médicas, sociais e baseadas no estilo de vida. Um progresso genuíno requer investigação psiquiátrica independente, assegurando que a saúde e o bem-estar de todo o corpo da pessoa orientam o tratamento - e não os interesses corporativos.
É crucial uma mudança para soluções evolutivo-racionais, baseadas na ciência e de longo prazo. Isto inclui intervenções nutricionais, atividade e movimento, mudanças de estilo de vida, prescrição social e ambiental, desintoxicação digital, terapia artística e musical, medicina complementar e muito mais.
As boas notícias? Existem muitas formas naturais de aumentar o seu bem-estar mental.
- Coma para se sentir feliz. É agora amplamente aceite que o humor está intimamente ligado à saúde intestinal. Uma dieta rica em alimentos ultra-processados, com elevado teor calórico e de açúcar, pobre em nutrientes e em alimentos integrais ricos em fibras, faz com que as nossas bactérias intestinais passem fome, reduzindo assim a diversidade que resta após repetidas doses de antibióticos. As dietas ricas em alimentos minimamente processados e densos em nutrientes alimentam o seu corpo e o seu microbioma intestinal, reduzindo significativamente os sintomas de depressão.
- Reduza o tempo de ecrã. Os elevados níveis de tempo de ecrã, não apenas digital, mas também televisivo, afectam todos, desde as crianças aos idosos. Arranje tempo para sair para a natureza com amigos, família ou grupos organizados para tirar partido dos cuidados de saúde gratuitos da floresta.
- Saia e socialize. Somos inerentemente criaturas sociais e beneficiamos enormemente das interações diretas com outros seres humanos.
- Deixe-se sujar pela natureza. Estar na natureza não é apenas para as crianças, expõe-nos a todos a uma vasta gama de micróbios que ajudam a desenvolver a tolerância imunitária e a resiliência e a melhorar o nosso microbioma intestinal.
- Seja ativo, todos os dias! Ser ativo todos os dias é essencial. Quer se trate de um passeio na natureza, de jardinagem, de passear o cão (ou o do vizinho), de andar de bicicleta ou de ir ao ginásio. Sair e ser ativo diariamente pode realmente ajudar a melhorar o seu humor.
- Bons sonhos. Evite televisores nos quartos e certifique-se de que não acede aos ecrãs pelo menos uma hora antes de se deitar - e definitivamente não depois de apagar as luzes - para manter boas práticas de higiene do sono. Veja os nossos vídeos sobre a saúde do sono aqui, aqui e aqui.
- Comprimidos de frio da mãe natureza. Existem muitos remédios à base de plantas que podem ajudar a aliviar a ansiedade e a reduzir os sentimentos de depressão, incluindo ashwagandha, rhodiola, camomila, valeriana, lavanda e kava kava. Para mais informações sobre a utilização de medicamentos à base de plantas, clique aqui.
- Reencontre velhos amigos. Lembre-se da sua autoestrada de informação intestino-cérebro. Porquê? Porque a depressão - e a inflamação que a precede - pode ser causada por uma (má) comunicação direta entre o nosso cérebro e o nosso intestino, frequentemente designado por "segundo cérebro".
- Medite. Mesmo 5 minutos de silêncio, sem pensamentos ruidosos, podem ajudar a descansar e a limpar a sua mente. Se preferir uma meditação guiada, junte-se a Meleni Aldridge na sua Prática de Respiração Soberana.
- Homeopatia pode ser útil para lidar com o stress, a ansiedade e a depressão, tendo em conta não apenas os sintomas físicos, mas também os mentais e emocionais de um indivíduo. A sua utilização é segura e não tem a pletora de efeitos secundários indesejáveis associados aos ADs.
Declaração de exoneração de responsabilidade médica: Este conteúdo destina-se apenas a fins informativos e não substitui o aconselhamento, diagnóstico ou tratamento médico profissional. Procure sempre a orientação de um profissional de saúde qualificado relativamente a qualquer condição ou tratamento médico.
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