Data:16 de Março de 2023
Após a notícia de que um estudo implicou o adoçante de álcool de açúcar, eritritol, que se encontra naturalmente em alguns alimentos e bebidas, num risco acrescido de ataques cardíacos entre os utilizadores, estamos a partilhar uma avaliação da ciência por detrás das manchetes, pelo director médico da ANH-USA, Dr. Ron Hoffman.
É mais um caso de ciência de má qualidade, desta vez da prestigiada Cleveland Clinic, onde associação foi confundido com nexo de causalidade - e tem sido alegremente partilhada por todo o mundo como se fosse uma verdade evangélica.
Passe para o Ron...
O Dr. Ronald Hoffman é reconhecido como um dos mais importantes médicos de medicina complementar da América. Foi fundador e Director Médico do Hoffman Center em Nova Iorque, onde mantém actualmente um consultório privado. É também autor de numerosos livros e artigos para o público e para profissionais de saúde, e é o anfitrião do popular programa de rádio Intelligent Medicine, sindicado a nível nacional, e do podcast na Internet com o mesmo nome. Participa activamente em várias organizações profissionais médicas e foi presidente da maior organização de médicos complementares e alternativos do país, o American College for Advancement in Medicine (ACAM). É um convidado frequente na rádio e na televisão, e é frequentemente citado em revistas e jornais populares. Também é chamado a dar palestras ao público e a grupos de profissionais médicos.
Recentemente, durante um intervalo numa conferência sobre nutrição, aproximei-me da estação de bebidas e preparei uma chávena de chá para mim. Olhando para as opções de adoçantes, vi uma variedade de pacotes que continham açúcar, Splenda e Nutrasweet. Não!
Tento reduzir drasticamente o meu consumo de açúcar, mas será que estas alternativas sem calorias são preferíveis? O enorme NutriNet-Santé Um estudo recente associou o Splenda (sucralose) e o Nutrasweet (aspartame) a um risco acrescido de doenças cardiovasculares:
"A ingestão de aspartame foi associada a um risco acrescido de eventos cerebrovasculares e o acessulfame de potássio e a sucralose foram associados a um risco acrescido de doença coronária."
Com o meu chá sem açúcar na mão, dirigi-me ao stand de um conhecido fabricante de suplementos nutricionais. Ali, em exposição, estavam pacotes de amostras de eritritol. Peguei num, adicionei-o ao meu chá e fiquei satisfeito por notar que oferecia a quantidade certa de doçura, sem o sabor enjoativo que a Stevia pura por vezes produz.
No mês passado, fiquei a saber, para meu desgosto, que a minha loja local de produtos alimentares saudáveis ia fechar. A vantagem inesperada foi que estavam a liquidar o seu inventário com um desconto de 40%. Enquanto me abastecia de produtos básicos, vi uma caixa de pacotes de eritritol e não pude deixar passar.
Mal tinha entrado na rotina de saborear o meu chá matinal com uma pequena pitada de doce sem calorias, as seguintes manchetes assaltaram-me:
- "O substituto do açúcar eritritol, comum nos alimentos cetónicos, pode aumentar o seu risco de AVC"-.USA Today
- "Adoçante artificial em bebidas dietéticas e barras de proteínas pode aumentar o risco de ataque cardíaco"-...O Jornal Nacional
- "Adoçante sem calorias associado a ataques cardíacos e acidentes vasculares cerebrais, segundo um estudo"-...CNN
A CNN informa-o de forma ameaçadora: "Se o seu nível sanguíneo de eritritol se situasse entre os 25% superiores e os 25% inferiores, o risco de ataque cardíaco e AVC era cerca de duas vezes superior. Está a par dos factores de risco cardíaco mais fortes, como a diabetes".
Ao ver estas manchetes, passei alguns momentos de apreensão a pensar se deveria deitar ao lixo a minha recém-adquirida indulgência.
Mas primeiro, no espírito de Medicina inteligentePor isso, decidi analisar as provas para chegar a uma avaliação racional em vez de uma reacção automática.
O autor principal do artigo em questão é Stanley Hazen, médico, presidente do Departamento de Ciências Cardiovasculares e Metabólicas da prestigiada Cleveland Clinic, e uma autoridade em prevenção de doenças cardiovasculares com dezenas de artigos e patentes a seu crédito.
É também o divulgador da teoria segundo a qual a TMAO (trimetilamina oxidase) é um importante factor de risco para as doenças cardiovasculares. Defende que a colina (do peixe e da soja) e a carnitina (da carne) são factores de risco cardiovascular. Anunciada com grande alarido há cerca de uma década, esta teoria não se tem saído bem sob escrutínio; uma revisão recente conclui "Os nossos resultados indicam que o aumento do TMAO plasmático no intervalo quase fisiológico pode ser um espectador neutro da função vascular". A primeira vez que me pronunciei com cepticismo sobre a controvérsia do TMAO foi em 2013 ("Carnitine in the cross-hairs: a fishy tale?")
Mas não vou usar isso contra o Dr. Hazen. No seu novo e elegante artigo, a equipa do Dr. Hazen demonstra que níveis sanguíneos elevados de eritritol estão associados a um risco elevado de eventos cardiovasculares importantes; além disso, alimentar voluntários com eritritol aumentou os seus níveis sanguíneos de eritritol. Por fim, o mecanismo pelo qual o eritritol aumenta o risco de coágulos sanguíneos foi demonstrado no tubo de ensaio e em modelos animais: em níveis elevados, o eritritol faz com que as plaquetas se tornem mais pegajosas.
Foi o que bastou para que algumas autoridades de saúde com muitos seguidores tweetassem:
- O Médico do Fígado: "Caros amigos, se estão a usar adoçantes artificiais, por favor LEIAM O RÓTULO DOS INGREDIENTES. Se vir o eritritol como um dos ingredientes, POR FAVOR, EVITE-O"
- Nick Norwitz: "NOVO! YIKES! O eritritol aumenta o risco de AVC e de ataque cardíaco!"
- Joel Kahn, MD: "Cuidado com o adoçante eritritol!"
Mas outros adoptaram uma abordagem mais matizada e eu vou destilar alguns dos argumentos que sugerem que ainda não devemos entrar em pânico.
Em primeiro lugar, como os consumidores mais exigentes de notícias médicas estão a compreender, correlação não é causalidade. Assim, embora níveis sanguíneos mais elevados de eritritol possam ser associado com risco cardiovascular, podem não ser um factor desencadeante.
Por exemplo, pode acontecer que as pessoas com excesso de peso, ou as pessoas a quem foi dito que têm um risco elevado de doenças cardiovasculares, estejam mais motivadas para utilizar substitutos do açúcar que contenham eritritol.
Mas há uma razão ainda mais convincente para acreditar que o eritritol não é a causa, mas sim uma consequência da doença dos vasos sanguíneos. Acontece que, tal como o colesterol, para além de consumirmos eritritol, também o produzimos. E as pessoas com excesso de peso ou com problemas de açúcar no sangue, como a síndrome metabólica e a diabetes, produzem-no em maior quantidade.
Em ciência, chamamos a isto "causalidade inversa": "um erro comum que muitas pessoas cometem quando olham para dois fenómenos e assumem erradamente que um é a causa e o outro é o efeito."
Mas o que dizer da evidência do estudo Hazen de que dar eritritol a voluntários aumenta perigosamente os seus níveis sanguíneos? Nesse braço de investigação - que consistia em apenas 8 indivíduos saudáveis - foi-lhes dada uma bebida que continha 30 gramas de eritritol; o meu adoçante de chá fornece apenas 2 gramas. Será que esta experiência reflecte o consumo diário?
E, embora saibamos que níveis sanguíneos elevados de eritritol estão associados a riscos cardiovasculares e que as plaquetas podem tornar-se mais pegajosas quando expostas a uma grande quantidade de eritritol (no tubo de ensaio ou em roedores), qual é a vantagem para as pessoas que estão em baixo risco cardiovascular e gosta de uma pequena quantidade ocasional do produto?
Eis um facto interessante: qual é o país do mundo que tem o maior consumo de eritritol proveniente de fontes alimentares naturais? Acontece que é o Japão, cujos habitantes consomem muitas vezes a quantidade que nós, americanos, consumimos, embora estejamos a recuperar o atraso com a crescente popularidade dos alimentos e bebidas sem calorias.
As principais fontes naturais de eritritol incluem o molho de soja, o saqué, a cerveja, os cogumelos e o melão, todos populares no Japão. Também pode ser encontrado no vinho, nas pêras e nas uvas. O americano médio consome 25 gramas por dia; o consumo per capita no Japão ultrapassa frequentemente os 100 gramas!
E, no entanto, a taxa de mortalidade por doença cardíaca ajustada à idade no Japão é de 30,62 por 100 000 habitantes, o que coloca o Japão na posição #181 do mundo; nos EUA é de 209,6 por 100 000 e ficamos atrás da maioria das nações avançadas nas estatísticas de doenças cardíacas. Os japoneses saturados com eritritol estão classificados em primeiro em longevidade entre todos os países do mundo.
E vamos acrescentar isto à mistura: Em tempos, pensou-se que o eritritol é saudável para o coração e que talvez devêssemos dar mais às pessoas para proteger os seus vasos sanguíneos! Um estudo de 2013 intitulado "Efeitos do eritritol na função endotelial em pacientes com diabetes mellitus tipo 2" opinou que "O consumo de eritritol melhorou de forma aguda a função endotelial dos pequenos vasos e o tratamento crónico reduziu a rigidez da aorta central. O eritritol pode ser um substituto preferido do açúcar para os pacientes com diabetes mellitus."
Naturalmente, uma das críticas mais conhecidas ao eritritol é que o seu consumo excessivo pode provocar gases, inchaço e diarreia. É um álcool de açúcar, que, juntamente com os seus adoçantes primos como o sorbitol, o maltitol e o xilitol, são polióis - o "P" da dieta baixa em FODMAP, que foi concebida para aliviar o crescimento excessivo de bactérias no intestino delgado (SIBO).
Conclusão: Pode ser aconselhável evitar o eritritol para pessoas com factores de risco cardiovascular conhecidos ou com um bloqueio arterial previamente diagnosticado. Mas para as pessoas saudáveis, continua a ser uma questão em aberto, e a investigação adicional pode dissipar as preocupações.
Não se esqueça, no entanto, de que qualquer Qualquer substância que proporcione uma sensação doce - calórica ou não - pode reforçar e perpetuar o desejo de comer mais doces. Por analogia, os especialistas recomendam que os alcoólicos em recuperação evitem consumir cerveja sem álcool:
"Embora seja quase impossível que a cerveja sem álcool o deixe intoxicado, a bebida pode ser um poderoso gatilho, criando desejos que preparam as circunstâncias para uma recaída. Não vale a pena sacrificar a sua sobriedade por causa do risco."
Algo que vale a pena considerar quando se trata de substitutos do açúcar, se estiver a lutar contra o vício do açúcar!
>>> Fonte do artigo: Dr. Ron Hoffman, Medicina Inteligente
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