Fecha:8 de agosto de 2024
Secciones de contenido
- ● ¿Por qué está tan deprimida la Generación Z?
- ● Conexiones en los primeros años de vida
- ● La tristeza de la comida basura
- ● Preparar para el futuro la salud mental de nuestros hijos
Por Melissa Smith, Responsable de divulgación y comunicación
La tendencia al alza de los problemas de salud mental en adolescentes y adultos jóvenes no muestra signos de remitir. Según una investigación publicada en la Revista Internacional de Epidemiología, Los adolescentes de la generación Z nacidos en el Reino Unido tienen casi dos tercios más de probabilidades de sufrir depresión que los nacidos a principios de los noventa. También son más propensos al sobrepeso, a dormir menos y a autolesionarse. Sin embargo, son menos propensos a entregarse a actividades de riesgo tradicionales como fumar, mantener relaciones sexuales, beber y consumir cannabis.
Lamentablemente, no se trata de una noticia nueva. Al contrario, es una bomba de relojería que se está ignorando en gran medida y que pone en peligro a los niños y a las generaciones futuras.
¿Por qué está tan deprimida la Generación Z?
La depresión está reconocida mundialmente como una de las principales causas de enfermedad en los adolescentes. Trae consigo un mayor riesgo de suicidio, un bajo rendimiento escolar y unas interacciones sociales difíciles, junto con una amplia variedad de comportamientos de riesgo. Es más, los efectos persisten a menudo en la edad adulta. Tan grave es el problema que las prescripciones de antidepresivos para niños se duplicaron entre 2005 y 2012. Quienes busquen una alternativa viable a los tratamientos con fármacos psiquiátricos se sentirán alentados por la aparición de la psiquiatría nutricional, que explora las conexiones entre la alimentación y el estado de ánimo y el impacto de los distintos patrones dietéticos en la salud mental. El reconocimiento de que la alimentación puede ser más eficaz que los fármacos es un gran paso en la dirección correcta para la profesión psiquiátrica, cada vez más acusada de sobrediagnóstico y sobremedicación.
El cofundador de Cochrane, el Dr. Peter Gøtzsche, ha demostrado, utilizando las mejores pruebas disponibles, que los fármacos psiquiátricos son la tercera causa de muerte en la sociedad occidental.
Figura: Aumento porcentual de la incidencia de la depresión, la obesidad y el sobrepeso en adolescentes durante un periodo de diez años. [Fuente de los datos: Pataly P & Gage SH. Int J Epidemiol. 2019, dyz2006].
A pesar de la falta de consenso científico, se cree que hay una miríada de factores que contribuyen a estos problemas. Estos actúan de forma aditiva o sinérgica para reducir la capacidad de los adolescentes de hoy en día para hacer frente a las exigencias y el estrés del mundo moderno. Los factores incluyen:
- Los niños son más sobrepeso y obesidad que nunca y esto parece aumentar el riesgo de depresión (véase la figura)
- Microbiomas intestinales dañados (disbiosis) - la salud intestinal es fundamental para la salud cerebral
- Falta de sueño - sobreestimulación por pantallas
- Uso excesivo de antibióticos - especialmente en la primera infancia
- El obsesión por los antibacterianos el impacto en la diversidad microbiana dentro y sobre el organismo
- Secuestro digital - ésta es la primera generación que está completamente inmersa en la era tecnológica
- Sedentarismo y la falta de ejercicio regular
- Confusión sobre sentido de sí mismo y propósito (conocido como "ikigai" en Japón), la conexión social y el sentimiento de formar parte de una comunidad (aislamiento social), todo lo cual conduce a adultos con falta de misión y propósito.
Conexiones en los primeros años de vida
La obesidad y la depresión son compañeros de cama comunes que a menudo tienen sus raíces en la primera infancia.
El microbioma (comunidad de microorganismos) de un niño se forma en los primeros 1000 días de vida y depende también de la transmisión del microbioma de la madre a través del parto, la lactancia y el contacto estrecho. En las últimas décadas se ha producido un alarmante aumento del número de bebés nacidos por cesárea, una reducción de la lactancia materna en favor de la leche artificial, junto con un elevado uso de antibióticos, todo lo cual crea una tormenta perfecta de alteración del microbioma intestinal y altos niveles de inflamación que predisponen a los niños afectados a la obesidad en la infancia o la adolescencia, así como a desarrollar problemas de salud mental.
La estrecha conexión entre el intestino y el cerebro está ahora bien reconocida. También está bien reconocido el papel clave que desempeña el intestino en la producción de neurotransmisores, como la serotonina (la hormona de la felicidad), que es un actor principal cuando se trata de sentirse feliz y contento.
La tristeza de la comida basura
De ahí que ahora esté ampliamente aceptado que el estado de ánimo está íntimamente ligado a la salud intestinal. Llevar una dieta rica en alimentos ultraprocesados, ricos en calorías y azúcares, pobres en nutrientes y en alimentos integrales ricos en fibra, mata de hambre a nuestras bacterias intestinales, reduciendo así la diversidad que pueda quedar tras repetidas rondas de antibióticos. Los niños que siguen dietas poco saludables que promueven la inflamación tienen un riesgo significativamente mayor de desarrollar problemas de salud mental, así como obesidad y, finalmente, enfermedades crónicas.
Los niños de hoy se ven bombardeados por una exposición constante a anuncios de alimentos ultraprocesados cargados de carbohidratos altamente procesados, azúcar, grasas desequilibradas y múltiples aditivos químicos. Todo ello diseñado para impulsar y reforzar comportamientos alimentarios poco saludables, lo que agrava aún más los daños causados en los primeros años de vida por los antibióticos, la alimentación con leche artificial o el parto por cesárea.
Preparar para el futuro la salud mental de nuestros hijos
La buena noticia es que se pueden hacer muchas cosas para mejorar el bienestar mental de su hijo.
- Coma para ser feliz. Las dietas ricas en alimentos densos en nutrientes mínimamente procesados alimentan el organismo y el microbioma intestinal de sus hijos, reduciendo significativamente los síntomas de la depresión.
- Reduzca el tiempo de pantalla. Joshua Becker, un escritor que pretende inspirar a otros a vivir más poseyendo menos, sugiere 12 valiosos consejos para ayudar a los padres
- Fomentar una mayor socialización en tiempo real y cara a cara entre los niños. El dormitorio de un niño no debería convertirse en un conjunto digital de pantallas. Somos criaturas intrínsecamente sociales y nos beneficiamos enormemente de las interacciones directas con otros seres humanos. Como padres, tenemos que fomentar este proceso en lugar de utilizar la tecnología como una niñera suplente
- Póngase manos a la obra en la naturaleza. Estar en la naturaleza no sólo fomenta la imaginación y la creatividad, enseña responsabilidad y ayuda a los niños a estar activos, sino que les expone a una amplia gama de microbios que ayudan a desarrollar la tolerancia inmunológica y la capacidad de recuperación.
- Ayude a los niños a ser activos, ¡todos los días! Es imprescindible ayudar a los niños a mantenerse activos todos los días. Esto no siempre podrá ser en un entorno natural. Como las escuelas han reducido el tiempo dedicado al deporte, es cada vez más importante que los padres encuentren intereses extraescolares que fomenten la actividad física, además de dar ellos mismos un buen ejemplo.
- Dulces sueños. Evitar la televisión en los dormitorios y asegurarse de que no se accede a las pantallas al menos una hora antes (¡y definitivamente después!) de apagar las luces para mantener unas buenas prácticas de higiene del sueño es clave.
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