¿Estómago en llamas? ¿Vive a base de IBP o antiácidos?

Secciones de contenido

• ● Tratamientos convencionales
• ● ¿Por qué es tan importante el pH?
• ● ¿La acidez está causada por un exceso de ácido?
• ● Riesgos de tomar IBP a largo plazo
• ● Entonces, ¿qué hacer para la ERGE de forma natural?

Por Meleni Aldridge BSc NutrMed Dip cPNI
Coordinadora ejecutiva, ANH-Intl

Uno de los síntomas más comunes de la desregulación intestinal que sufren muchas personas, y que va en aumento, es la acidez estomacal (indigestión) y la serie de otros síntomas causados por el reflujo ácido o enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), como se denomina médicamente. Pero, ¿es realmente causada por una sobreproducción de ácido estomacal y qué ocurre cuando vivimos a base de fármacos en un esfuerzo por "apagar el fuego"?

Antes de sumergirnos en este artículo, aclaremos algunos términos.

La acidez y la indigestión son una misma cosa y están causadas por una irritación del esófago (el conducto que va de la boca al estómago) debida al reflujo de los ácidos estomacales y los alimentos no digeridos que se filtran a través del esfínter esofágico inferior (la válvula situada en la parte superior del estómago). Los síntomas incluyen una sensación de ardor en el pecho, un sabor ácido en la boca y, a veces, dolor de garganta. Esto también puede causar estragos en las cuerdas vocales y los cantantes son especialmente cuidadosos para evitar la acidez o el reflujo.

ERGE o enfermedad por reflujo gastroesofágico es el nombre de la afección en la que se sufre reflujo, siendo la acidez sólo uno de los numerosos síntomas potenciales. La ERGE se caracteriza por una serie de síntomas que pueden incluir ardor de estómago, dolor torácico, dificultad para tragar, tos crónica, asma, irritación de garganta y voz ronca.

Por último, dependiendo del lado del charco en el que viva, puede decir esófago (Reino Unido) o esófago (EE.UU.) y reflujo gastroesofágico - GERD (EE.UU.) o reflujo gastroesofágico - GORD (Reino Unido), aunque ahora se utiliza más GERD. Se deletree como se deletree, ¡son la misma cosa!

Tratamientos convencionales

La principal medicación de venta libre (OTC) que está ampliamente disponible son los antiácidos en forma de líquidos (piense en Gaviscon) o pastillas (piense en Rennies). Los antiácidos se toman por vía oral para aumentar el pH del sistema digestivo y reducir o prevenir la acidez estomacal o ardor de estómago. Actúan fijando el ácido estomacal, neutralizándolo o simplemente proporcionando un recubrimiento externo. Gaviscon, por ejemplo, tiene dos componentes principales: uno forma una barrera para detener la liberación de ácido y el segundo es un antiácido. Entre los ingredientes habituales de los comprimidos antiácidos se encuentran el hidróxido de aluminio y el hidróxido de magnesio, mientras que los antiácidos líquidos suelen contener citrato sódico, bicarbonato sódico o magaldrato, un antiácido que contiene aluminio.

Si acude a su médico en busca de ayuda, es probable que le recete un fármaco perteneciente a un grupo denominado inhibidores de la bomba de protones (IBP), que reducen la cantidad de ácido producido en el estómago. También conocidos como fármacos supresores de la acidez, los IBP se utilizan habitualmente para tratar la ERGE, las úlceras pépticas y se prescriben de forma rutinaria junto con antiinflamatorios y otros fármacos que pueden irritar el intestino. Los IBP también se utilizan para tratar afecciones como el síndrome de Zollinger-Ellison, en el que el estómago produce demasiado ácido. Funcionan bloqueando el sistema enzimático responsable de la producción de ácido en el estómago, pero como es lógico esto tiene múltiples efectos secundarios para todo el sistema digestivo. Los IBP más comunes son el omeprazol, el lansoprazol, el zegerid y el esomeprazol.

¿Por qué es tan importante el pH?

Una de las principales prioridades del organismo es mantener un pH adecuado en la sangre, los tejidos y los órganos para conservar una homeostasis (equilibrio) óptima. Los distintos tejidos y órganos funcionan a pH diferentes, por lo que no es tan sencillo como "volverse alcalino" o "menos ácido". Tener el pH correcto en los lugares adecuados es de vital importancia porque afecta a la forma en que su organismo absorbe, distribuye, metaboliza y excreta muchas sustancias. También se trata de tener el equilibrio ácido-base correcto en los lugares adecuados para estar libre de enfermedades - y sano. 

El pH adecuado para un órgano, tejido o sistema determinado también influye de forma decisiva en la velocidad a la que las enzimas y otras proteínas pueden funcionar en el organismo, razón por la que los naturópatas y los profesionales de la nutrición se centran tanto en este ámbito concreto de la salud. Mantener un cuidadoso equilibrio del pH ayuda al organismo a regular las numerosas reacciones bioquímicas que se producen y ayuda al cuerpo a mantener su equilibrio (lo que científicamente se denomina homeostasis). Un pH desequilibrado en un determinado compartimento corporal conduce a la disfunción, la desregulación y, finalmente, a la enfermedad. Sobre todo las enfermedades asociadas a la acidosis o la alcalosis, razón por la que nuestros riñones, corazón y pulmones son tan vitales y a la vez corren tanto riesgo, así como el intestino y sus órganos asociados.

El pH normal de nuestra sangre es de 7,35 - 7,45, es decir, ligeramente alcalino. La acidosis metabólica, una acumulación de ácidos en la sangre y los tejidos (definida por una concentración de bicarbonato sérico <22 mmol/L) suele ser el resultado de una enfermedad renal crónica en fase inicial. El equilibrio ácido-base está controlado principalmente por nuestros pulmones y riñones y luego con amortiguadores químicos secundarios.

A medida que envejecemos, aumenta el riesgo de acidosis metabólica y pérdida muscular (sarcopenia) y, con ello, el riesgo de padecer otras enfermedades. Un reciente estudio japonés de 2021 descubrió que un pH urinario bajo de 5,5 era constante en los ancianos con pérdida muscular, mientras que un pH urinario de 6,2 lo era en los que no la tenían. Si mantiene la masa muscular, tiene menos probabilidades de volverse ácido a medida que envejece porque las mitocondrias son capaces de producir suficiente energía para impulsar todas las bombas tampón. También ayuda si carga su cuerpo con alimentos vegetales alcalinos. Así que puede ver que el cuerpo es tan sensible que incluso un ligero cambio a cualquier lado del pH normal puede suponer una enorme diferencia.

Nuestros pulmones, riñones y amortiguadores químicos (por ejemplo, el bicarbonato) necesitan una "bomba" y necesitan energía para alimentar esa bomba. Las bombas de bicarbonato abren los canales iónicos para aportar bicarbonato con el fin de reducir la acidez y amortiguar los iones de hidrógeno que se producen continuamente a través de la respiración celular (ciclo de Krebs), la producción de ácido gástrico e incluso la respiración. Nuestros riñones siempre van a ser más ácidos, ya que son clave en la conversión de los iones de hidrógeno. Por eso medir el pH de la orina no es una medida útil del pH de la sangre, de hecho puede ser muy engañoso.   

Incluso el dióxido de carbono (CO2) crea acidez al difundirse en los pulmones, por lo que nuestro organismo tiene que trabajar continuamente para mantener un pH adecuado. Es interesante que las personas que tienen poca masa muscular, generalmente también tienen una función pulmonar deficiente ya que el ejercicio le ayuda a mantener su función pulmonar. Si tiene una función pulmonar deficiente, no puede eliminar adecuadamente el CO2 y aportar suficiente oxígeno. Esta es la razón por la que las personas que respiran superficialmente (¡y los usuarios de mascarillas!) corren el riesgo de padecer otros muchos problemas de salud.

¿La acidez está causada por un exceso de ácido?

El ácido normal en el estómago está en torno a un pH de 3 y si usted tiene demasiado poco (bajo) ácido estomacal (hipoclorhidria) es probable que su pH esté entre 3 y 5. Ahora aquí está el truco que parece ser el secreto mejor guardado que no se enseña en la facultad de medicina...

En la mayoría de los casos, el reflujo ácido y la acidez son causados por demasiado poco ácido estomacal - no demasiado.

Esto hace que el estómago se vacíe más lentamente (gastroparesia) porque no tiene suficiente ácido para digerir los alimentos que contiene. Un vaciado más lento significa que los alimentos permanecen en el estómago mucho más tiempo y si el esfínter esofágico inferior se relaja de forma inadecuada, usted acaba teniendo regurgitación de alimentos, pero también una sensación de ardor por el ácido que sale del estómago y sube por el esófago. Con el tiempo, puede haber complicaciones a largo plazo derivadas del aumento de la inflamación, como hemorragias, úlceras e incluso riesgo de cáncer.

La disfunción que hace que el esfínter esofágico inferior se relaje en el momento inadecuado se debe a la presión intraabdominal y eso está causado por... ¿adivine qué? Un nivel bajo de ácido estomacal. Un pH más alto en el estómago puede permitir la proliferación de bacterias que no deberían estar ahí y también una mala digestión de los hidratos de carbono, y ambas cosas provocan una acumulación de gases, lo que aumenta la presión y hace que el esfínter se relaje. Esta es la razón por la que si eructa mucho poco después de comer, es una indicación de que su ácido estomacal es probablemente demasiado bajo. Además, por supuesto, los sospechosos habituales como el alcohol, el tabaco, la cafeína, la obesidad, el embarazo y algunos medicamentos pueden contribuir a ejercer presión sobre el esfínter esofágico inferior.

Un vaciado estomacal más lento también afecta al resto del tracto digestivo porque a) es posible que no haya eliminado suficientemente los patógenos de los alimentos y b) es posible que la señal al páncreas para que libere las enzimas esenciales para descomponer los alimentos no se produzca en el momento adecuado. El conjunto de efectos sobre la salud derivados de una acidez estomacal baja incluyen, falta de absorción de nutrientes, deficiencias de minerales y vitaminas, disfunción del microbioma, hinchazón, dolor, gases, eructos, acidez, afecciones neurológicas, desequilibrio de la salud mental y fatiga.

Una acidez estomacal baja también puede contribuir a problemas de salud mucho más graves como afecciones autoinmunes, osteoporosis, afecciones cutáneas, alergias e intolerancias alimentarias, SIBO (sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado) y trastornos inflamatorios intestinales (EII).

La producción de ácido estomacal también disminuye con la edad y, sin embargo, los IBP se siguen recetando de forma rutinaria para la ERGE. Si la acidez estomacal baja nos pone en tal riesgo para la salud, ¿por qué se siguen recetando tan ampliamente - y por qué se deja a la gente con ellos durante años, incluso décadas en muchos casos?

Riesgos de tomar IBP a largo plazo

Con el aumento del uso a largo plazo de los IBP, para reducir la producción de ácido estomacal, se ha producido el correspondiente aumento de los informes sobre los riesgos cardiovasculares que se sabe están asociados a esta medicación. El uso crónico de IBP puede estar relacionado con un mayor riesgo de episodios cardiovasculares, como ictus, infarto de miocardio e incluso la muerte, además de aumentar el riesgo de morir de un infarto de miocardio, en lugar de sobrevivir a él.

Por ejemplo, un estudio observacional de 2021 publicado en el Clínica Mayo de Procedimientos descubrió que los usuarios habituales a largo plazo de IBP durante más de 5 años tenían más del doble de riesgo de enfermedad cardiovascular e insuficiencia cardiaca que los no usuarios. Incluso los usuarios a corto plazo (de 1 día a 3,8 años) tenían un riesgo 20-25% mayor. Es más, muchos ni siquiera cumplían los criterios para tomarlas en primer lugar. Este estudio realizó un seguimiento de 4.500 pacientes ancianos en el mundo real desde 1987 hasta 2016, en el que todos partían de estar libres de ECV. Otro estudio relacionó el uso de IBP en personas con diabetes de tipo 2 con un mayor riesgo de eventos cardiovasculares y mortalidad.

Desgraciadamente, los IBP siguen siendo los fármacos más recetados para el tratamiento de la ERGE y otros trastornos relacionados con la acidez estomacal, a pesar de lo que sabemos sobre la importancia del ácido estomacal. Están diseñados para reducir la producción de ácido estomacal dirigiéndose a las bombas de protones, o bombas ATPasa de hidrógeno/potasio, dentro de las células del estómago para aliviar la acidez y los demás síntomas de la ERGE. Aunque aliviar los síntomas es bueno para la gente a corto plazo, son demasiados los que viven con estos fármacos durante años y están sujetos a un abuso generalizado.

Los efectos adversos más comunes de tomar OTC antiácidos, aparte de los enumerados anteriormente que están relacionados con la acidez estomacal baja, incluyen diarrea, estreñimiento, náuseas, dolores de cabeza y una menor absorción de ciertos nutrientes. El uso prolongado de antiácidos también puede provocar un desequilibrio de minerales, como el calcio, el hierro, el magnesio y el potasio, lo que puede dar lugar a una mayor multiplicidad de problemas de salud. En raras ocasiones, las personas pueden experimentar una reacción alérgica a los ingredientes activos de las fórmulas de los antiácidos, lo que puede provocar erupciones cutáneas, dificultad para respirar y urticaria. Algunos de estos productos están cargados de aluminio.

Los efectos secundarios reconocidos, comunes, de IBP incluyen dolores de cabeza, náuseas, vómitos, diarrea, estreñimiento y erupciones cutáneas. Se reconoce que el uso prolongado de inhibidores de la bomba de protones aumenta el riesgo de dolor abdominal, gases, sequedad de boca, mareos y problemas renales. Las personas que toman IBP a largo plazo también corren el riesgo de tener niveles bajos de magnesio en la sangre, lo que puede provocar espasmos musculares, ritmos cardíacos irregulares, fatiga y un mayor riesgo de fracturas óseas. El uso prolongado de inhibidores de la bomba de protones también puede asociarse a un mayor riesgo de desarrollar Clostridium difficile infecciones, neumonía, sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado (SIBO) y la adquisición de microorganismos resistentes a los medicamentos.

Entonces, ¿qué hacer para la ERGE de forma natural?

Nuestros cuerpos han sido diseñados en torno a la capacidad de consumir alimentos, descomponerlos, digerirlos y liberar los nutrientes. Es lo más natural del mundo, así que es lógico que haya muchas formas naturales de favorecer la digestión y mantener un pH óptimo. Sí, es más difícil en el mundo moderno con todos nuestros alimentos nuevos para la naturaleza, los productos químicos, las toxinas y la abrumadora carga de factores estresantes, pero aún es posible cuando se sabe a qué dar prioridad.

He aquí algunos puntos clave a tener en cuenta:

• Ante todo, si es usted usuaria de IBP y desea dejarlos, por favor, no lo haga sola. Por favor, hágalo con la ayuda de un profesional sanitario debidamente formado y hable con su médico. Es posible dejarlos, pero debe hacerse lentamente, mientras introduce un nuevo sistema de apoyo para su tracto digestivo.
• Un buen programa nutricional es esencial: una dieta rica en alimentos vegetales, con muchas verduras (según nuestro libro, Reset Eating), sin dejar de lado las proteínas de buena calidad y las grasas saludables. Los carbohidratos almidonados, refinados y azucarados no son sus amigos y ¡hay que deshacerse de ellos!
• El zumo de cítricos, por ejemplo de limón en agua caliente, es al menos tan eficaz como el bicarbonato sódico para tratar la acidosis metabólica. Empiece el día con un poco de limón fresco en agua caliente. El limón es una fuente natural de ácido cítrico, que es un compuesto ácido. Sin embargo, una vez metabolizado a través de su tracto digestivo, el ácido cítrico se convierte en el compuesto alcalino, citrato de sodio, que tiene un efecto alcalinizante en su cuerpo
• Si ha estado tomando antiácidos, como contra los IBP, pruebe una cucharada de vinagre de sidra de manzana crudo en una pequeña cantidad de agua tibia media hora antes de comer para aumentar el ácido estomacal y ayudar a la digestión.
• La gestión del estrés no sólo es clave para favorecer una buena digestión, es fundamental:
  • Intente salir a la naturaleza con regularidad y explore algunos baños de bosque
  • Consiga algo de "tiempo para mí" de calidad con algo de atención plena regular y un viaje de meditación guiada o dos
  • Haga ejercicio al aire libre en lugar de en interiores para reducir la inflamación y aumentar la liberación de estrés - todavía estamos siendo impulsados por nuestro genoma cazador/recolector y los gimnasios cerrados simplemente no tienen los mismos beneficios para la salud.
  • Incorpore una actividad centrada en la respiración, como el yoga o el pilates, para mejorar la función pulmonar y el correcto funcionamiento del diafragma.
  • ¿Sabía que tararear tonifica el nervio vagal para mejorar la conexión intestino/cerebro y la señalización neuronal? Por eso desde tiempos inmemoriales los yoguis, las órdenes sagradas y los grupos se han reunido para cantar. No sólo le permite caer en una conexión más profunda consigo mismo y con lo Divino, sino que también es bueno para su salud. Cantar - solo o en grupo, es maravilloso para la función pulmonar así como para controlar el estrés
• Dé prioridad al sueño:

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• Visitar a un profesional musculoesquelético/físico/manipulativo, por ejemplo, un osteópata, quiropráctico, terapeuta craneosacral, para asegurarse de que tiene una alineación esquelética y muscular adecuada en la zona torácica y de que no hay pinzamientos en el diafragma.
• Comer con atención. Tómese su tiempo para cocinar desde cero para poner en marcha esos jugos digestivos, luego coma en la mesa y tómese su tiempo para masticar cada bocado a fondo para saborear la comida que está comiendo y dar tiempo a su cuerpo para producir suficiente ácido y enzimas para digerir los alimentos correctamente.
• Existe una amplia gama de hierbas, enzimas y otros suplementos para apoyar una buena función digestiva. Siempre es mejor consultar con un profesional de la nutrición que pueda aconsejarle sobre el mejor apoyo para sus necesidades particulares y también realizar algunas pruebas funcionales para individualizar su protocolo.

  He aquí unos cuantos complementos alimenticios/dietéticos digestivos seguros (utilícelos según las indicaciones del envase) y fáciles de conseguir para favorecer la producción de ácido estomacal y una buena digestión:

• • Amargos digestivos: un conjunto de hierbas amargas utilizadas desde hace cientos de años para estimular la buena digestión y, en particular, la producción de enzimas digestivas.
  • Enzimas digestivas - apoyo adicional para sus propias enzimas en una cápsula
  • Clorhidrato de betaína (HCl) - se obtiene de forma natural de la remolacha y ayuda a descomponer los alimentos en el estómago como su propio ácido estomacal. Empiece con la dosis más baja y auméntela si necesita ayuda adicional. El Dr. Bob Marshall, de los laboratorios Premier Research (ya fallecido), me aconsejó hace unos años que lo tomara justo después de terminar la comida y ha sido tan eficaz que sigo su consejo desde entonces. Vea qué funciona mejor para usted, según la etiqueta o justo después, es un gran suplemento para apoyar una buena digestión al principio del tracto digestivo
  • Zinc - asegurarse de que tiene unos niveles adecuados de zinc no sólo es bueno para su sistema inmunológico, también es un cofactor esencial en la producción de ácido estomacal
  • Una cucharadita de miel de buena calidad en agua tibia o té de manzanilla puede ser útil para la acidez estomacal, ya que recubre el esófago. Se utiliza mucho en Ayurveda para la esofagitis porque es muy antiinflamatoria
  • Por último, utilice el mayor número posible de hierbas frescas y algunas especias en su cocina para favorecer la digestión, por ejemplo, romero, hinojo, jengibre, cúrcuma, menta, orégano, albahaca y ajo. También es útil beber infusiones de jengibre, cúrcuma fresca y hierbas entre las comidas. ¡El botiquín de la naturaleza está ahí para ser explorado!

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