Datum:12 december 2024
Inhoud Secties
- ● Waarom focussen op methaan?
- ● Wat is Bovaer?
- ● Geschiedenis van Bovaer
- ● Het grotere plaatje: Echte landbouw vernietigen
- ● Het Alternatief: Werk samen met de natuur, niet ertegen
Door Melissa Smith en Rob Verkerk PhD
De Britse zuivelgigant Arla zorgde onlangs voor controverse door de proef met Bovaer®, een toevoegingsmiddel voor diervoeding dat is ontwikkeld om de methaanuitstoot door darmmicroben bij vee, die naar schatting verantwoordelijk zijn voor 6% van de uitstoot van broeikasgassen, te verminderen. Dit initiatief leidde tot verhitte discussies op sociale media, waarbij critici verdere inmenging in voedselproductiesystemen afkeurden en de veiligheid van dergelijke ingrepen in twijfel trokken. Sommige consumenten gooiden hun melk ceremonieel weg en dreigden zelfs supermarkten te boycotten, omdat ze de veiligheid en ethiek van dergelijke ingrepen in twijfel trokken.
De fabrikant van Bovaer, DSM Firmenich, heeft teruggeslagen en beweerd dat het additief veilig is, waarbij hij zich beroept op goedkeuringen van regelgevende instanties en meer dan twee jaar wereldwijd commercieel gebruik.
Maar omgekeerd heeft de controverse veel kleinere boeren en producenten een platform geboden om regeneratieve landbouwmethoden te promoten, terwijl ze hun bestaande (en potentiële) klanten geruststellen dat hun koeien vrij van additieven zijn en zullen blijven.
Waarom focussen op methaan?
Terwijl de focus op CO2 naar links verschuift, komt methaan in het middelpunt te staan, met emissies van de landbouw en in het bijzonder van grazende dieren.
Methaan is een krachtig broeikasgas, dat zowel door de natuur als door menselijke activiteiten wordt geproduceerd. Het is aanzienlijk effectiever in het vasthouden van warmte dan kooldioxide. Hoewel vee wordt genoemd als een belangrijke veroorzaker van methaan, blijft de precieze invloed ervan op de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen een heikel punt van discussie. Critici wijzen terecht op de tekortkomingen in de argumenten voor methaanvermindering bij vee, door op te merken dat ecosystemen ook zonder vee methaan blijven produceren.
Figuur 1. Methaanemissies per sector, waarbij de totale emissies worden toegewezen aan de landbouw. Bron: Onze wereld in gegevens
Het terugdringen van methaan is een prioriteit geworden voor degenen die de klimaatverandering willen beperken, omdat methaan snel verdwijnt - binnen tien jaar - waardoor het een aantrekkelijk doel is om de decarbonisatie te versnellen. Deze urgentie heeft geleid tot initiatieven zoals de Global Methane Pledge, die in september 2024 door 150 landen zal worden ondertekend, en beleidsmaatregelen zoals de Deense methaanbelasting op vee (de eerste belasting van dit type die wordt ingevoerd) en de Reducing Methane from Organic Waste Declaration, die tijdens COP29 werd opgesteld en die is ontworpen om methaan uit organisch afval aan te pakken. Er is zelfs een wereldwijde methaanbegroting.
Wat is Bovaer?
De belangrijkste actieve stof in Bovaer is 3-nitrooxypropanol, of 3-NOP, een synthetische organische verbinding die nauw verwant is aan andere nitraatesters die op grote schaal worden gebruikt als explosieven of drijfgassen. De formulering bevat ook propyleenglycol en siliciumdioxide.
Bovaer blokkeert de activiteit van een enzym, co-enzym M reductase (MCR), dat cruciaal is voor methanogenese, het proces waarbij herkauwers zoals koeien en schapen methaan produceren in hun pens, het eerste en grootste van hun 4 gespecialiseerde maagcompartimenten. Methaan, dat grotendeels afkomstig is van koeien die boeren (en niet, zoals de legende zegt, scheten laten), kan als problematisch worden gezien voor mensen die zich zorgen maken over klimaatverandering, maar het speelt een cruciale rol bij het in stand houden van een gezond pensmilieu.
Door MCR te remmen, voorkomt Bovaer de laatste stap waarbij waterstof (H2) en koolstofdioxide (CO2) worden omgezet in methaan (CH4). Methaan is het hoofdbestanddeel van aardgas, dat van nature diep onder de grond of in de oceaanbodem wordt geproduceerd en door mensen wordt gebruikt voor verwarming, koken en het opwekken van elektriciteit. Maar geef koeien en schapen niet de schuld van methaan! Het is ook bekend dat het op natuurlijke wijze uit reservoirs onder de zeebodem sijpelt, via vulkanen, breuken en doorlatende gesteentelagen, en na aardbevingen en aardverschuivingen die ondergrondse reservoirs verstoren.
Twee grote zorgen die we hebben over het verstoren van de methaanproductie van herkauwers zijn:
- Microbioom onbalans. Wanneer deze dieren in de zuurstofloze (anaerobe) omgeving van de pens hard plantaardig materiaal fermenteren dat mensen niet kunnen verteren, produceren ze vluchtige vetzuren als hun primaire energiebron. Waterstof is het bijproduct van deze fermentatie (samen met koolstofdioxide) en een groep darmmicroben, bekend als methanogenen, gedijt goed op deze waterstof en is essentieel bij het afbreken van weiland waaruit vervolgens energie voor de herkauwers wordt gewonnen. Als de waterstofniveaus te hoog worden, wordt het fermentatieproces in de pens geremd, waardoor de dieren minder energie uit hun voedsel kunnen halen.
- pH-onevenwichtigheid. Het tweede wat methaan in de pens doet, is de pH (zuur/alkalisch evenwicht) stabiliseren en dit evenwicht is cruciaal voor de microben die verantwoordelijk zijn voor de spijsvertering.
Dit zijn zaken die te weinig onderzocht zijn en bijgevolg op grote schaal genegeerd worden.
Geschiedenis van Bovaer
Ruim tien jaar geleden is men serieus begonnen met het zoeken naar manieren om de methaanuitstoot van vee te verminderen. Het hoofdingrediënt in Bovaer, 3-NOP, werd in 2010 ontdekt en de eerste proeven met vee vonden plaats in 2011. De eerste aanvragen voor markttoelating werden in 2019 ingediend en de goedkeuringen volgen in 2021.
De beweringen over de werkzaamheid worden ondersteund door meer dan 70 collegiaal getoetste onderzoeken die beweren dat het de methaanuitstoot met 30% kan verminderen bij melkkoeien en 45% bij vleesvee. Er blijven echter zorgen bestaan. In haar beoordeling van Bovaer merkt de Britse Food Standards Agency (FSA) een aantal verontrustende bijwerkingen op, waaronder:
- Verminderde voer- en wateropname, kleinere eierstokken en lager hartgewicht bij koeien
- Onderzoeken bij ratten hebben rode vlaggen geworpen over vruchtbaarheid, carcinogeniteit en genotoxiciteit bij doses hoger dan het aanbevolen niveau voor algemeen gebruik.
- De omgang met het additief kan ook risico's opleveren voor boeren, zoals huidirritatie, ernstig oogletsel en mogelijke vruchtbaarheidsproblemen.
- In één onderzoek werd een metaboliet van Bovaer gedetecteerd in de melk van 3 van de 4, hoewel dit onderzoek werd afgewezen vanwege de beperkte steekproefgrootte.
En dan hebben we het nog niet eens over het feit dat vee dat op gras wordt gehouden een heel ander beeld van de koolstofcyclus geeft dan vee dat op graan wordt gevoerd. Dit kan alleen worden beoordeeld met behulp van een uitgebreide levenscyclusanalyse (LCA), en recente studies (hier en hier) hebben aangetoond dat goed beheerde graslanden en weilanden veel meer koolstof kunnen opnemen dan weidesystemen, zowel in de wei als in de bodem, waardoor de methaanproductie wordt gecompenseerd. U moet er ook rekening mee houden dat het meeste graanvoer (bijv. maïs, tarwe) in voedersystemen over grote afstanden wordt geïmporteerd, waardoor de koolstofvoetafdruk nog groter wordt.
Moeten we verbaasd zijn dat Bovaer zo hard wordt gepusht? Net nu mensen manieren proberen te vinden om hun gezondheid te verbeteren door ons eigen darmmicrobioom te manipuleren, vindt een agrochemisch bedrijf, gesteund door regelgevende instanties over de hele wereld, het nodig om het microbioom te vernietigen van diersoorten die centraal hebben gestaan in ons recente post-agrarische succes.
Ondanks deze zorgen hebben veel regelgevende instanties, waaronder de EU, het VK en de VS, Bovaer goedgekeurd en is het nu in meer dan 65 landen toegestaan en beschikbaar voor gebruik.
In het Verenigd Koninkrijk gaan er stemmen op om het gebruik ervan in de veehouderij verplicht te stellen. Het ontbreekt echter aan langetermijnstudies naar de ecologische en biologische effecten op zowel dieren, melk- en vleesproducten als de veiligheid voor menselijke consumptie, ondanks kortetermijnstudies naar veranderingen in het microbioom van koeien, waaruit blijkt dat het aantal methaanproducerende microben afneemt.
Het grotere plaatje: Echte landbouw vernietigen
Het verminderen van de methaanuitstoot gaat hand in hand met bredere inspanningen om de vleesconsumptie te beteugelen, die, vaak ten onrechte, in verband wordt gebracht met chronische gezondheidsproblemen en, meer recentelijk, klimaatverandering. Er rijzen vragen over de focus op methaanverminderende additieven, die verband houden met een krachtige bedrijfsagenda die de traditionele regeneratieve landbouw ondermijnt ten gunste van oplossingen op industriële schaal.
Afbeeldingsbron: Raad voor Rundveeonderzoek
Vanuit verschillende, maar vaak onduidelijke hoeken wordt er steeds meer druk uitgeoefend op boeren om traditionele regeneratieve landbouwmethoden, die werken met natuurlijke koolstofcycli, de rug toe te keren. Ondertussen worden grote stukken landbouwgrond opgekocht in voortdurende landroof. Op hun beurt worden boeren financieel beloond om technologieën voor methaanvermindering toe te passen, om zo hun koolstofvoetafdruk te verminderen door koolstofkredieten te genereren, die vervolgens via de koolstofmarkten verkocht kunnen worden. Het Amerikaanse ministerie van Landbouw heeft ook aanzienlijke financiële middelen beschikbaar gesteld om boeren te ondersteunen die methoden gebruiken om methaan te verminderen, zoals Bovaer, waardoor het voor kleinere boeren op de lange termijn erg moeilijk wordt om te weigeren dergelijke technologieën te gebruiken.
>>> Biodiversiteitskredieten: profiteren van de laatste grens van de natuur
>>> Natuur machtsgreep begonnen in VS
Er worden veel programma's geïmplementeerd om de vleesconsumptie te verminderen, waaronder het C4 Cities Good Food Cities Accelerator programma dat erop gericht is om steden hun impact op het klimaat te laten verminderen door zich aan te sluiten bij het EAT Lancet Planetary Diet. Dit zorgt op zijn beurt voor een aanzienlijke vermindering van de consumptie van dierlijke producten en dus van methaan.
Maar er zijn nog steeds een paar invloedrijke mainstream onderzoeksinstituten die in landbouw geloven. Het Potsdam Institute for Climate Impact (Röckstrom), bijvoorbeeld, heeft net een rapport gepubliceerd over niet-duurzaam landgebruik, voornamelijk veroorzaakt door industriële landbouw, en stelt voor om dit aan te pakken met behulp van regeneratieve landbouwpraktijken. De publicatie van het rapport valt samen met de start van COP16 - "Convention to Combat Desertification", waarvan het hoofddoel is om "het herstel van aangetast land tegen 2030 en daarna te versnellen", wat hoop geeft dat we ons kunnen terugtrekken van de rand van de door de mens veroorzaakte milieuaantasting, die momenteel ten onrechte onder de noemer "klimaatverandering" valt.
>>> Planeet in crisis - verder kijken dan klimaatverandering
Het Alternatief: Werk samen met de natuur, niet ertegen
Uiteindelijk gaat het bij het verminderen van methaan niet alleen om wat er in een koe gaat en eruit komt. Het gaat ook om wat er in de omgeving gebeurt. Het gebruik van regeneratieve landbouwtechnieken bevordert een betere gezondheid van de bodem, natuurlijke koolstofvastlegging en een grotere biodiversiteit. De sterk geïndustrialiseerde veehouderij heeft echter meerdere gevolgen voor het milieu die bijdragen aan de achteruitgang van de natuurlijke omgeving. In hun poging om deze problemen tegen te gaan, gebruiken grote bedrijven sluiproutes, zoals giftige additieven, die verre van de beste oplossing zijn.
In plaats van alleen te vertrouwen op additieven zoals Bovaer, zijn er alternatieven in de vorm van andere innovatieve benaderingen. Enkele veelbelovende voorbeelden zijn:
- Zeewier additieven: Australisch bedrijf Rumin8dat gefinancierd wordt door Bill Gates, beweert dat extracten van rood zeewier de uitstoot van methaan met 80% kunnen verminderen. Onderzoek naar andere soorten zeewier is nog gaande.
- Probiotica: Multistrain-probiotica-formuleringen blijken de uitstoot te kunnen verminderen
- Microbiële omzetting: Van bacteriestammen is ontdekt dat ze methaan omzetten in organische zuren
- Etherische oliën en antimicrobiële stoffen: Nieuw onderzoek suggereert dat deze ook de uitstoot kunnen verminderen.
Regeneratieve landbouw, die de gezondheid van de bodem verbetert, koolstof op natuurlijke wijze vastlegt en de biodiversiteit stimuleert, biedt een holistisch alternatief. Zonder afhankelijk te zijn van een nieuw gepatenteerde technologie, pakt "regen ag" de hoofdoorzaken van landbouwemissies aan en beschermt en herstelt het de natuurlijke omgeving zonder zijn toevlucht te nemen tot industriële binnenwegen die grote ecologische onevenwichtigheden kunnen creëren.
In de race om de methaanuitstoot van vee te verminderen, worden de ethiek, veiligheid en doeltreffendheid van ingrepen zoals Bovaer verdoezeld. Hoewel het additief een kortetermijnoplossing biedt, blijven de langetermijneffecten op dieren, ecosystemen, boeren, vlees- en zuivelproducten en de menselijke gezondheid onduidelijk.
Bij ANH zijn we van mening dat een evenwichtige aanpak - een aanpak die innovatieve oplossingen integreert die samenwerken met de natuur, in plaats van ertegen, met behulp van duurzame en regeneratieve landbouwpraktijken - uiteindelijk effectiever en veiliger kan blijken te zijn, zowel voor de mens als voor de planeet.
>>> Als u nog niet bent ingeschreven voor de wekelijkse nieuwsbrief van ANH International, schrijf u dan nu gratis in via de knop SUBSCRIBE boven aan deze pagina. onze website - of nog beter - lid worden van Pathfinder en word lid van de ANH-Intl stam om te profiteren van voordelen die uniek zijn voor onze leden.
>> Voel je vrij om te herpubliceren - volg gewoon onze Alliance for Natural Health International Richtlijnen voor herpublicatie
>>> Stuur terug. naar de ANH International homepage
