Data: 29 novembre 2023
Di Rob Verkerk PhD, fondatore, direttore esecutivo e scientifico
Il nostro sistema immunitario, una complessa rete di organi, cellule e proteine, lavora instancabilmente, ogni millisecondo di ogni giorno, difendendo il nostro corpo dalle infezioni, proteggendo le nostre stesse cellule e i microbi che il nostro corpo decide che sono buoni per noi. Si tratta di un'operazione incredibilmente complessa e abile che tendiamo a dare per scontata, fino a quando non smette di funzionare come dovrebbe.
A volte la capacità del nostro corpo di discriminare tra self e non-self, tra cellule tumorigeniche e sane, tra cose buone o cattive per noi, diventa meno acuta, tanto che iniziamo ad attaccare le nostre stesse cellule e tessuti. Questo è ciò che accade con le malattie autoimmuni, dove perdiamo la tolleranza per gli antigeni auto o precedentemente innocui. Ad oggi sono state identificate circa 100 malattie o condizioni autoimmuni, molto comuni, tra cui la celiachia, il lupus, l'artrite reumatoide, il diabete di tipo 1, la sclerosi multipla, la malattia infiammatoria intestinale (IBD), il morbo di Addison, il morbo di Graves e la tiroidite di Hashimoto. In effetti, siamo in mezzo a un'epidemia autoimmune, con un'impennata dei tassi di malattie autoimmuni nelle società moderne.
Una malattia autoimmune è qualcosa che definiamo all'interno del confine fisico del nostro essere fisico, lo strato più esterno che chiamiamo pelle. Anche questo strato esterno, epiteliale, di un essere umano è suscettibile all'attacco autoimmune, come si riscontra nella psoriasi.
Così come ogni essere umano dipende dalla moltitudine di organismi che formano il nostro microbioma, anche noi esseri umani dipendiamo da una moltitudine di altri organismi esterni al nostro corpo, compresi gli altri esseri umani. La stragrande maggioranza degli alimenti che mangiamo erano un tempo organismi viventi, siano essi piante, animali, funghi o alghe. I vestiti e le scarpe che indossiamo provengono da piante di cotone, dalle pelli di una serie di animali, oppure sono stati realizzati da persone o da macchine costruite da altre persone. Non possiamo riprodurci senza coinvolgere altri esseri umani, anche se si tratta solo di cellule prelevate da loro. Intorno a noi vediamo relazioni permissive, tolleranza e co-dipendenza, almeno quando le cose funzionano bene nelle società umane.
Quando passiamo in rassegna l'intricata rete della vita sul nostro pianeta, di cui noi siamo ora - in termini evolutivi - una parte centrale, e vediamo la notevole cooperazione e il sacrificio che esiste per mantenere ed evolvere la vita, diventa sempre più difficile limitare la nostra percezione della salute a quei processi e a quelle condizioni che esistono soltanto all'interno il nostro corpo.
Osservando il mondo di oggi e l'impatto che noi, come esseri umani, abbiamo su di esso, vediamo qualcosa che è sempre più in contrasto con la squisita cooperazione e il sacrificio che creano un ecosistema naturale pienamente funzionante, sia che si tratti di una bella foresta, di un terreno salubre, di una barriera corallina o di un oceano.
Invece, vediamo, intorno a noi, gruppi umani diversi che diventano sempre più polarizzati, sempre meno tolleranti, troppo spesso solo a causa di piccole differenze di vedute su argomenti che sono di per sé incerti. L'incertezza dovrebbe aumentare la tolleranza, ma ora fa regolarmente l'esatto contrario.
Stiamo rapidamente perdendo la tolleranza reciproca e la capacità di rispettare le nostre differenze. Questo stato di malessere, che ha generato le guerre o i conflitti armati tra le nazioni in Ucraina e a Gaza, e all'interno delle nazioni, in Africa, Asia e nelle Americhe, è un sintomo del peggioramento della condizione autoimmune dell'umanità.
Come possiamo risolvere la condizione di autoimmunità della nostra specie? Sicuramente la risposta sta nel migliorare la tolleranza reciproca?
La prossima volta che incontriamo qualcuno con una visione diversa, forse faremmo bene a riflettere attentamente su come reagire, per il miglioramento della nostra vita e di coloro che ci seguiranno?
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