Le fléau des microplastiques

Sections du contenu

• ● L'invasion silencieuse
• ● Quelle est leur nocivité ?
• ● Réduire notre exposition

Par Melissa Smith, chargée de la sensibilisation et de la communication

Topline

• La contamination par les microplastiques est un problème environnemental et sanitaire monumental aux conséquences graves.
• Les micro et nanoplastiques ont trouvé leur place dans presque tous les coins et recoins de la terre, de la mer, de l'air et du corps humain et animal. Ils sont présents dans notre alimentation et dans l'eau que nous buvons, en particulier l'eau en bouteille
• Il est désormais impliqué dans un large éventail de processus pathologiques humains, du cancer aux maladies cardiaques et aux troubles neurologiques.
• Nous ne pouvons pas faire grand-chose pour l'éviter, mais nous pouvons faire beaucoup pour minimiser notre exposition.

Le plastique. Il est omniprésent. Des sommets des montagnes aux profondeurs des océans, il fait partie de notre vie quotidienne. La pollution plastique est aujourd'hui si répandue que les scientifiques ont baptisé cette période de l'histoire "l'ère du plasticène".

L'une des substances les plus polyvalentes, les plus utilisées et les plus persistantes qui existent sur terre, elle n'est généralement pas biodégradable. En se décomposant dans l'environnement, il devient de plus en plus petit jusqu'à ce qu'il s'infiltre dans presque tout sous la forme de particules de taille micro et nanométrique. Ces particules sont omniprésentes. Dans l'air, l'eau, les mers, le corps humain, la poussière, les aliments, les plantes et les animaux. Enfin, le sujet des microplastiques fait la une des journaux à mesure que la prise de conscience du problème s'intensifie.

Même l'eau est conditionnée dans des bouteilles en plastique. Des milliards de bouteilles d'eau sont produites et vendues chaque année dans le monde, car les personnes qui en ont les moyens tentent d'échapper à l'eau du robinet chargée de chlore, d'hormones et, trop souvent, de fluor. La consommation mondiale d'eau en bouteille devrait atteindre 515 milliards de litres par an d'ici à 2027. Mais l'eau en bouteille est-elle aussi sûre que nous le pensons ? Une étude réalisée en 2018 a révélé la présence de microplastiques dans 93% de l'eau en bouteille testée. Des chercheurs ont récemment signalé la présence d'environ 240 000 petits morceaux de microplastiques dans une bouteille d'eau d'un litre. C'est 10 à 100 fois plus que les études précédentes, qui portaient sur des particules de plastique plus grosses. Des particules de sept des plastiques les plus couramment utilisés ont été trouvées, ainsi que des millions d'autres particules d'origine inconnue.

L'invasion silencieuse

Les microplastiques sont aujourd'hui présents dans presque tous les coins et recoins de la planète, mais ils sont pratiquement invisibles à l'œil nu.

Il s'agit de minuscules morceaux de plastique, d'une longueur inférieure à cinq millimètres, qui proviennent d'un large éventail de sources. Les particules inférieures à 1μm (micron/micromètre) sont classées dans la catégorie des nanoplastiques. Malgré leur omniprésence, on ne sait pas encore grand-chose sur les microplastiques et leurs impacts sur notre santé et celle de l'environnement.

Les microplastiques sont classés en deux catégories : les microplastiques primaires et les microplastiques secondaires.

• Microplastiques primaires proviennent d'articles délibérément fabriqués pour être petits, tels que les microfibres des vêtements, les microbilles et les granulés de plastique (appelés nurdles), ainsi que les microplastiques libérés lors du lavage des vêtements synthétiques
• Microplastiques secondaires proviennent de déchets plastiques tels que des sacs, des bouteilles et des emballages, qui, dit-on, peuvent mettre jusqu'à 450 ans pour se dégrader - bien que personne n'ait été en mesure de corroborer ce délai !

Chaque jour, nous sommes exposés aux microplastiques par l'air que nous respirons, ce que nous mangeons, buvons, inhalons et même touchons. Les particules microplastiques peuvent être suffisamment petites pour franchir des barrières biologiques telles que l'intestin, la peau, le placenta et les voies respiratoires.

Les bébés nourris au biberon courent un risque élevé d'être exposés aux microplastiques contenus dans les biberons, mais ces derniers ont également été retrouvés dans le lait maternel. N'oublions pas non plus les enfants plus âgés qui boivent souvent dans des bouteilles et des sachets en plastique.

Des millions de tonnes de déchets plastiques aboutissent chaque année dans nos océans, où ils sont décomposés par l'action des vagues et la lumière du soleil en nanoplastiques, qui s'accumulent dans les chaînes alimentaires marines et les habitats tels que les récifs coralliens.

Les microplastiques constituent non seulement un problème environnemental majeur, mais leur impact sur la santé humaine est également de plus en plus préoccupant.

Quelle est leur nocivité ?

Les effets des microplastiques sur la santé humaine sont actuellement peu connus, ce qui a conduit à une explosion de la recherche dans ce domaine.

Cependant, malgré ces connaissances limitées, ces minuscules plastiques, que l'on trouve dans pratiquement toutes les marques d'eau en bouteille, dans les systèmes publics d'approvisionnement en eau potable (bien qu'en quantité moindre que dans l'eau en bouteille), ainsi que dans la plupart des aliments que nous consommons en raison de l'utilisation de boues biologiques provenant des stations d'épuration et de revêtements plastiques sur les produits chimiques agricoles, ont déjà été associés à une myriade de problèmes de santé chroniques, notamment :

• Le cancer
• Déséquilibres hormonaux
• Problèmes de fertilité
• Maladies cardiaques
• La maladie de Parkinson.

De plus en plus de preuves suggèrent que la toxicité des produits chimiques perturbateurs du système endocrinien dont sont constitués les microplastiques - par exemple le BPA, les phtalates et d'autres substances toxiques qu'ils absorbent dans l'environnement et concentrent - est renforcée par la taille, la forme et la charge superficielle des particules, ainsi que par leur abondance. Une étude a montré que la toxicité était multipliée par 10. Ces toxines peuvent ensuite être libérées dans le corps humain, ce qui augmente considérablement le risque d'atteinte à la santé.

Les microplastiques fournissent également des niches nouvelles et distinctes pour le développement de colonies microbiennes, dont certaines peuvent être résistantes aux antibiotiques.

Des microplastiques ont été trouvés dans notre sang, ce qui montre qu'ils peuvent se déplacer dans le corps et potentiellement se loger dans nos organes. Ils peuvent même traverser la barrière hémato-encéphalique grâce à un processus connu sous le nom de transcytose, où les particules peuvent se déplacer à travers des couches de lipides (graisse) comme celles de nos membranes cellulaires, sans être englouties et détruites par la cellule qu'elles traversent. Une fois dans le cerveau, il a été démontré chez la souris qu'elles provoquent des changements cognitifs similaires à ceux observés chez les patients atteints de démence. 

L'ampleur du problème est telle que l'on estime que la contamination par les microplastiques a coûté près de $250 milliards d'euros au système de santé américain en 2018.

Source: GRID-Arendal

Réduire notre exposition

Alors que l'ampleur du problème devient évidente et que les déchets plastiques continuent de s'accumuler sans relâche, les scientifiques s'efforcent de trouver des solutions qui vont de l'utilisation d'aimants pour extraire de l'eau les microplastiques attachés à un adsorbant au recyclage enzymatique, qui utilise des enzymes génétiquement modifiées pour décomposer le plastique en molécules de plus en plus petites qui peuvent ensuite être utilisées pour créer du nouveau plastique. Cependant, la recherche n'en est qu'à ses débuts et ces techniques n'ont été utilisées jusqu'à présent qu'en laboratoire.

La bonne nouvelle, c'est que la prise de conscience du problème s'accompagne d'un nombre croissant de solutions innovantes. L'une d'entre elles est l'aspirateur de plage Hoola One, qui élimine les particules de microplastiques d'une taille maximale de 0,05 mm.

Il est probablement impossible d'éviter complètement les microplastiques dans le monde moderne, étant donné que leur utilisation est très répandue.

En fin de compte, nous ne pourrons probablement pas l'éviter. Il n'est donc pas utile de se préoccuper de chaque morceau de plastique que nous rencontrons, mais nous pouvons prendre des mesures pour réduire notre exposition.

• Réfléchissez à votre consommation de plastique et à la manière dont vous pourriez la réduire, par exemple en n'utilisant pas d'objets en plastique jetables tels que les couverts et les pailles.
• Remplacez les gobelets et bouteilles à emporter à usage unique par vos propres gobelets et bouteilles réutilisables en acier inoxydable, en bambou ou en verre.
• Recyclez les déchets plastiques dans la mesure du possible et mettez les déchets à la poubelle lorsque vous sortez.
• Achetez des aliments emballés dans du verre ou essayez votre magasin local Fill Up où vous pouvez utiliser vos propres récipients à plusieurs reprises.
• Achetez un bon filtre à eau pour éliminer les microplastiques. Les systèmes d'osmose inverse sont notre option préférée car ils éliminent la plupart des particules, mais aussi la grande majorité du chlore, des hormones et du fluor.
• Ne faites pas chauffer d'aliments ou de liquides dans des récipients en plastique, en particulier au four à micro-ondes, en raison du nombre de particules libérées dans vos aliments.
• Lorsque vous achetez des vêtements, essayez d'acheter des tissus naturels plutôt que des tissus synthétiques, qui contiennent des microfibres de plastique. Les fibres naturelles peuvent être plus chères, alors pourquoi ne pas faire un tour dans votre magasin de charité local et faire un peu de recyclage en même temps ?
• Utilisez un sac de lavage pour réduire la pollution microplastique lorsque vous lavez des tissus synthétiques.
• Séchez vos vêtements à l'air libre plutôt que d'utiliser un sèche-linge, qui augmente la production de microfibres.
• Dépoussiérez et passez l'aspirateur (utilisez un aspirateur avec un filtre HEPA) régulièrement pour réduire l'accumulation de microplastiques dans les ménages.
• Achetez des cosmétiques et des produits de soins personnels sans plastique. Vérifiez les étiquettes des produits contenant des microbilles de plastique.
• Oubliez les sachets de thé et utilisez des feuilles en vrac biologiques, issues du commerce équitable, avec un infuseur ou une théière à l'ancienne. Oui, vous avez bien entendu. De nombreux sachets de thé contiennent du plastique qui, lorsqu'il est chauffé, peut libérer des milliards de microplastiques dans votre thé. Même les sachets de thé soi-disant biodégradables, vous savez, les sachets soyeux, sont fabriqués à partir d'un type de plastique OGM et ne sont pas du tout de la soie !

Enfin, mais certainement pas le moins important, veuillez action Cet article doit être diffusé le plus largement possible afin que d'autres puissent mieux comprendre le problème non négligeable des microplastiques.

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