Il flagello delle microplastiche

Sezioni di contenuto

• ● L'invasione silenziosa
• ● Quanto sono dannosi?
• ● Ridurre la nostra esposizione

Di Melissa Smith, responsabile delle attività di sensibilizzazione e comunicazione

Topline

• La contaminazione da microplastica è un problema ambientale e sanitario monumentale, con gravi conseguenze.
• Le micro e le nanoplastiche hanno trovato la loro strada praticamente in ogni angolo e fessura della terra, del mare, dell'aria, del corpo umano e animale. Sono presenti nel nostro cibo e nell'acqua che beviamo, in particolare nell'acqua in bottiglia.
• Ora è implicato in un'ampia gamma di processi patologici umani, dal cancro alle malattie cardiache e alle condizioni neurologiche.
• C'è poco da fare per evitarlo, ma molto da fare per ridurre al minimo la nostra esposizione.

La plastica. È onnipresente. Dalle cime delle montagne alle profondità degli oceani, fa parte della nostra vita quotidiana. L'inquinamento da plastica è così diffuso che gli scienziati hanno soprannominato questo periodo storico 'Età della Plastilina'.

Una delle sostanze più versatili, ben utilizzate e persistenti che esistono sulla terra, in genere non è biodegradabile. Man mano che si decompone nell'ambiente, diventa sempre più piccola, fino a infiltrarsi praticamente ovunque sotto forma di particelle di dimensioni micro e nano. Sono ovunque. Nell'aria, nell'acqua, nei mari, nel corpo umano, nella polvere, nel cibo, nelle piante e negli animali. Infine, il tema delle microplastiche sta facendo parlare di sé grazie alla crescente consapevolezza del problema.

Anche l'acqua è confezionata in bottiglie di plastica. Ogni anno, miliardi di bottiglie d'acqua vengono prodotte e vendute a livello globale, mentre le persone che possono permettersele cercano di sfuggire all'acqua del rubinetto carica di cloro, ormoni e, troppo spesso, di fluoro. Si prevede che il consumo globale di acqua in bottiglia raggiungerà i 515 miliardi di litri all'anno entro il 2027. Ma l'acqua in bottiglia è sicura come pensiamo? Uno studio del 2018 ha trovato microplastiche in 93% delle acque in bottiglia testate. I ricercatori hanno recentemente riportato la presenza di circa 240.000 minuscoli pezzi di microplastica in una bottiglia d'acqua da 1 litro. Si tratta di una quantità da 10 a 100 volte superiore rispetto agli studi precedenti, che si concentravano su particelle di plastica più grandi. Sono state trovate particelle di sette delle plastiche più comunemente utilizzate, insieme a milioni di altre particelle di origine sconosciuta.

L'invasione silenziosa

Le microplastiche si trovano oggi praticamente in ogni angolo della Terra, ma sono praticamente invisibili a occhio nudo.

Si tratta di minuscoli pezzi di plastica, di lunghezza inferiore a cinque millimetri, che provengono da un'ampia gamma di fonti. Le particelle più piccole di 1μm (micron/micrometro) sono classificate come nanoplastiche. Nonostante la loro pervasività, non si sa ancora molto sulle microplastiche e sul loro impatto sulla nostra salute e sulla salute dell'ambiente.

La microplastica è classificata come microplastica primaria o secondaria.

• Microplastiche primarie provengono da oggetti fabbricati deliberatamente per essere piccoli, come le microfibre degli indumenti, le microperline e i pellet di plastica (noti come nurdles), oltre alle microplastiche rilasciate durante il lavaggio di indumenti sintetici.
• Microplastiche secondarie provengono da rifiuti di plastica scartati, come sacchetti, bottiglie e imballaggi, che si dice possano impiegare fino a 450 anni per degradarsi - anche se non sono sicuro che qualcuno sia stato in grado di confermare i tempi!

Ogni giorno siamo esposti alle microplastiche attraverso l'aria che respiriamo, ciò che mangiamo, beviamo, inaliamo e persino tocchiamo. Le particelle di microplastica possono essere abbastanza piccole da attraversare barriere biologiche come l'intestino, la pelle, la placenta e le nostre vie respiratorie.

I bambini allattati al seno sono ad alto rischio di esposizione alle microplastiche provenienti dai biberon, ma sono state trovate anche nel latte materno. E non dimentichiamo i bambini più grandi, che spesso bevono da bottiglie e sacchetti di plastica.

Milioni di tonnellate di rifiuti di plastica finiscono ogni anno nei nostri oceani, dove vengono scomposti dall'azione delle onde e dalla luce solare in nanoplastica, che si accumula nelle catene alimentari marine e negli habitat come le barriere coralline.

Non solo le microplastiche sono un problema ambientale importante, ma c'è anche una crescente preoccupazione per il loro impatto sulla salute umana.

Quanto sono dannosi?

Attualmente si sa poco degli effetti delle microplastiche sulla salute umana, il che ha portato ad un'esplosione della ricerca su questo tema.

Tuttavia, nonostante queste conoscenze limitate, queste minuscole plastiche, che si trovano praticamente in tutte le marche di acqua in bottiglia, nelle forniture pubbliche di acqua potabile (anche se in misura minore rispetto all'acqua in bottiglia), così come nella maggior parte degli alimenti che mangiamo, a causa dell'uso di biosfanghi provenienti da impianti di trattamento delle acque e di rivestimenti in plastica su prodotti chimici agricoli, sono già state collegate a una miriade di condizioni croniche di salute, tra cui:

• Cancro
• Squilibri ormonali
• Problemi di fertilità
• Malattie cardiache
• La malattia di Parkinson.

Prove sempre più evidenti suggeriscono che la tossicità delle sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino, di cui sono fatte le microplastiche - ad esempio BPA, ftalati e altre sostanze tossiche, che esse assorbono dall'ambiente e si concentrano - è potenziata dalle dimensioni, dalla forma e dalla carica superficiale delle particelle, oltre che dalla loro abbondanza. Uno studio ha rilevato che la tossicità è aumentata di un fattore 10. Tali tossine possono poi essere rilasciate nel corpo umano, aumentando notevolmente il rischio di danni alla salute.

Le microplastiche stanno anche fornendo nicchie nuove e distinte per lo sviluppo di colonie microbiche, alcune delle quali possono essere resistenti agli antibiotici.

Le microplastiche sono state trovate nel nostro sangue, dimostrando che possono viaggiare nel corpo, finendo potenzialmente nei nostri organi. Possono persino attraversare la barriera emato-encefalica attraverso un processo noto come transcitosi, in cui le particelle possono muoversi attraverso strati lipidici (grassi) come quelli che abbiamo nelle nostre membrane cellulari, senza essere fagocitate e distrutte dalla cellula che stanno attraversando. Una volta nel cervello, è stato dimostrato nei topi che causano cambiamenti cognitivi simili a quelli osservati nei pazienti affetti da demenza. 

Il problema è talmente grande che è stato stimato che la contaminazione da microplastica è costata al sistema sanitario statunitense quasi $250 miliardi nel 2018.

Fonte: GRID-Arendal

Ridurre la nostra esposizione

Mentre l'entità del problema diventa evidente e i rifiuti di plastica continuano ad accumularsi senza sosta, gli scienziati stanno cercando di trovare soluzioni che vanno dall'utilizzo di magneti per estrarre dall'acqua le microplastiche attaccate ad un adsorbente, al riciclaggio enzimatico, utilizzando enzimi geneticamente modificati per scomporre la plastica in molecole sempre più piccole che possono poi essere utilizzate per creare nuova plastica. Tuttavia, la ricerca è agli inizi e tali tecniche sono state utilizzate solo in condizioni di laboratorio.

La buona notizia è che, con l'aumentare della consapevolezza del problema, cresce anche il numero di soluzioni innovative. Una di queste soluzioni è l'aspirapolvere da spiaggia Hoola One, che rimuove le particelle di microplastica fino a 0,05 mm di dimensione.

Evitare completamente le microplastiche è probabilmente impossibile nel mondo moderno, visto che il loro uso è così diffuso.

In definitiva, non potremo evitarlo, quindi non ha molto senso preoccuparsi di ogni pezzo di plastica che incontriamo, ma possiamo prendere provvedimenti per ridurre la nostra esposizione.

• Rifletta sul suo consumo di plastica e su come potrebbe ridurlo, ad esempio evitando di usare articoli di plastica da buttare, come posate e cannucce.
• Sostituisca le tazze e le bottiglie da asporto monouso con le sue tazze e bottiglie riutilizzabili in acciaio inossidabile, bambù o vetro.
• Riciclare i rifiuti di plastica, ove possibile, e cestinare i rifiuti quando è fuori casa.
• Acquisti alimenti confezionati in vetro o provi il suo negozio Fill Up locale, dove potrà riutilizzare i suoi contenitori più volte.
• Acquisti un buon filtro per l'acqua per rimuovere le microplastiche. I sistemi ad osmosi inversa sono la nostra opzione preferita, in quanto rimuovono la maggior parte delle particelle, ma anche la maggior parte del cloro, degli ormoni e del fluoruro.
• Non riscaldi alimenti o liquidi in contenitori di plastica, in particolare nel microonde, a causa del numero di particelle rilasciate negli alimenti.
• Al momento dell'acquisto di vestiti, cerchi di comprare tessuti naturali rispetto a quelli sintetici, che rilasciano microfibre di plastica. Le fibre naturali possono essere più costose, quindi perché non dare un'occhiata al negozio di beneficenza locale e fare un po' di riciclo allo stesso tempo?
• Utilizzi un sacchetto di lavaggio per ridurre l'inquinamento da microplastiche quando lava i tessuti sintetici.
• Asciugare i vestiti all'aria piuttosto che usare l'asciugatrice, che aumenta la produzione di microfibre.
• Spolveri e passi l'aspirapolvere (utilizzi un aspirapolvere con filtro HEPA) regolarmente per ridurre l'accumulo di microplastiche che si trovano in casa.
• Acquisti cosmetici e prodotti per la cura personale senza plastica. Controlli le etichette dei prodotti che contengono microsfere di plastica.
• Abbandoni le bustine di tè e utilizzi le foglie sfuse biologiche, commercializzate in modo equo, con un infusore o una teiera vecchio stile. Sì, ha sentito bene. Molte bustine di tè contengono plastica, che quando viene riscaldata può rilasciare miliardi di microplastiche nel tè. Anche le cosiddette bustine di tè biodegradabili, quelle eleganti e setose, sono realizzate con un tipo di plastica OGM e non sono affatto di seta!

Per ultimo, ma sicuramente non meno importante, la preghiamo di quota Questo articolo è stato diffuso il più possibile, in modo che altri possano capire meglio il problema, non trascurabile, delle microplastiche.

>>> Se non è ancora iscritto alla newsletter settimanale di ANH International, si iscriva subito gratuitamente utilizzando il pulsante ISCRIVITI nella parte superiore del nostro sito web - o meglio ancora - diventi un socio Pathfinder e si unisca alla tribù di ANH-Intl per godere di vantaggi unici per i nostri soci.    

>> Si senta libero di ripubblicare - basta che segua le nostre Linee guida per la ripubblicazione dell'Alleanza per la Salute Naturale Internazionale.

>>> Ritorno alla homepage di ANH International