Vit B3 en el punto de mira: ¿debe preocuparse?

A continuación encontrará un artículo escrito por el presidente de ANH-USA, el Dr. Ron Hoffman, sobre el reciente estudio que recibió espacio en los titulares de todo el mundo acerca de que la vitamina B3, la niacina, contribuye a aumentar, en lugar de reducir, el riesgo de eventos cardiovasculares. Dejamos que el Dr. Hoffman corrija algunos de los muchos errores de estos titulares, que ahora puede escuchar o seguir leyendo a continuación.

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El Dr. Ronald Hoffman está reconocido como uno de los médicos de medicina complementaria más destacados de Estados Unidos. Fue fundador y director médico del Centro Hoffman de Nueva York, y actualmente mantiene allí su consulta privada. También es autor de numerosos libros y artículos para el público y para profesionales de la salud, y es presentador del popular programa de radio de difusión nacional Intelligent Medicine, y del podcast de Internet del mismo nombre. Participa activamente en varias organizaciones médicas profesionales y fue presidente de la mayor organización de médicos complementarios y alternativos del país, el Colegio Estadounidense para el Avance de la Medicina (ACAM). Es un invitado frecuente en la radio y la televisión, y se le cita con frecuencia en revistas y periódicos populares. También le llaman para dar conferencias tanto al público como a grupos de profesionales médicos.

La semana pasada nos deleitaron con titulares como:

• Los niveles elevados de niacina pueden aumentar el riesgo cardiaco-Noticias NBC
• Demasiada niacina puede ser mala para el corazón-U.S. News and World Reports
• El exceso de vitamina B3 se relaciona con un mayor riesgo de enfermedad cardiaca-WebMD

Debo extender de mala gana mi admiración a la gente de la Clínica Cleveland por su asombrosa perspicacia en relaciones públicas. Los medios de comunicación tendenciosos están notoriamente dispuestos a difundir sin sentido crítico comunicados de prensa sobre investigaciones que vapulean los suplementos.

Los autores del estudio en cuestión llegan a sugerir que quizá tengamos que replantearnos incluso las cantidades mínimas de B3 que utilizamos para enriquecer los granos, que normalmente se encuentran en productos de harina y cereales.

Si es válido, este estudio podría preocupar a los consumidores, como yo, que consumen multis, suplementos de complejo B y potenciadores de NAD.

Aunque historias como éstas me golpean como un puñetazo en las tripas, merece la pena dejar a un lado el escepticismo visceral e investigar con calma las afirmaciones para determinar cuáles podrían ser las consecuencias en el mundo real.

Las dosis altas de B3 -incluidas la niacina, la niacinamida, el ribósido de nicotinamida (NR) y el mononucleótido de nicotinamida (NMN)- son productos farmacéuticos suprafisiológicos Aplicaciones de una vitamina que normalmente se encuentra en pequeñas cantidades en los alimentos.

Por ejemplo, el filete proporciona sólo de 4 a 6 mg de niacina por cada 100 gramos. Así que incluso una abundante porción de filete de 12 onzas aportaría sólo unos 15 a 20 mg de niacina; La ración dietética recomendada (RDA) de niacina para los hombres adultos es de 16 mg al día y de 14 mg al día para las mujeres adultas que no están embarazadas.

Si no ingiere suficiente vitamina B3, puede desarrollar pelagra, cuya incidencia en los países desarrollados ha desaparecido prácticamente con el enriquecimiento de los alimentos. El término "redneck" se originó por la característica erupción en el cuello que se desarrollaba en los granjeros blancos pobres del sur que subsistían con dietas consistentes en gran parte en sémola de maíz no fortificada con un mínimo de proteína animal -su predilección por el "moonshine" no ayudaba ya que el alcoholismo agota la B3. La pelagra también provoca demencia.

El uso de dosis altas de niacina es precisamente para la prevención cardiovascular: De 1 a 3 gramos diarios de niacina reducen de forma fiable el colesterol total, reducen drásticamente el colesterol "malo" LDL y los triglicéridos, al tiempo que aumentan de forma útil el colesterol "bueno" HDL.

Remóntese a los años 80, cuando Robert Kowalski escribió un best-seller titulado "La cura del colesterol en 8 semanas". El libro vendió millones de ejemplares hasta que su popularidad se vio mermada por las demandas de lectores que desarrollaron problemas hepáticos, un conocido efecto secundario del uso no supervisado de altas dosis de niacina.

Los estudios sobre la eficacia de dosis altas de niacina para la prevención de enfermedades cardiacas, curiosamente, muestran una eficacia decreciente, dependiendo de cuándo se publicaron:

1980s: Beneficios
1990s: Efectos equívocos
2000s: Neutral o perjudicial

¿Por qué? Tiene que ver con la adopción y ubicuidad de las estatinas. Los primeros estudios se realizaron en pacientes sin tratamiento farmacológico a los que aún no se les habían recetado estatinas. Cuando las estatinas se convirtieron en el tratamiento estándar en los años 90, se consideró que falta de ética negar a los pacientes de riesgo la cacareada protección de las estatinas, por lo que los estudios sólo analizaron los beneficios añadidos de la niacina en pacientes cuyo colesterol ya se había reducido con los fármacos estándar para el colesterol.

Los estudios posteriores patrocinados por las empresas farmacéuticas que combinaron la niacina con o sin un fármaco diseñado para reducir el flujo de niacina fueron un fracaso; el ensayo AIM-HIGH concluyó:

"Entre los pacientes con enfermedad cardiovascular aterosclerótica y niveles de colesterol LDL inferiores a 70 mg por decilitro (1,81 mmol por litro), no se observó ningún beneficio clínico incremental por la adición de niacina a la terapia con estatinas durante un periodo de seguimiento de 36 meses, a pesar de las mejoras significativas en los niveles de colesterol HDL y triglicéridos."

Es algo así como un estudio diseñado para determinar si los tirantes aumentarían la capacidad de las personas que ya llevan cinturón para sujetarse los pantalones.

En 2012, un fármaco combinado de niacina y laropiprant diseñado para minimizar los sofocos de niacina llamado Tredaptive fue abandonado por Merck porque no ayudaba y causaba más efectos secundarios que las estatinas solas.

Otro inconveniente de las dosis altas de niacina es que pueden hacer que el azúcar en sangre se dispare hasta 30%, aumentando los efectos deletéreos de la insulina y la glucosa elevadas en el alto porcentaje de pacientes cardiópatas con síndrome metabólico o diabetes.

Así pues, la niacina como forma de reducir el riesgo cardiovascular se ha quedado en el camino. No la he utilizado ni recomendado para reducir el colesterol desde los años 90. Ahora, con el artículo de la Clínica Cleveland, llegan investigaciones que sugieren que la B3 es en realidad mal para el corazón, incluso en cantidades modestas.

Sin entrar en los entresijos de este estudio bastante técnico, lo que estableció es que ciertos metabolitos de la B3 -productos de la descomposición normal de la B3 alimentaria- tienen efectos proinflamatorios en la pared arterial.

También demostraron que los individuos con niveles más elevados de estos metabolitos tienen una mayor incidencia de MACE -eventos cardiovasculares mayores-.

Por lo tanto, hay pruebas circunstanciales que la vitamina B3 acelera el riesgo cardiovascular.

Lo que no lo hizo establecer es que las personas que toman suplementos de B3 tienen un mayor riesgo de sufrir problemas cardíacos. El estudio no incluyó a quienes tomaban suplementos.

Las personas que presentaban un mayor riesgo por los metabolitos B3 ya tenían un riesgo cardiovascular establecido, lo que sugiere que los metabolitos podrían no haber sido la causa próxima de su riesgo, pero simplemente un marcador de susceptibilidad exagerada (es decir, "correlación no es causalidad").

Incluso es posible -y demos crédito a nuestra nutricionista residente Leyla Muedin por esta idea- que el aumento de MACE que se cree atribuible a una mayor ingesta dietética de B3 en este estudio se deba simplemente a un consumo excesivo de productos de harina enriquecidos con vitamina B (panes, gofres y tortitas, bollería y pasta) y cereales para el desayuno-.su aporte de hidratos de carbono de alto índice glucémico, ¡reconocidos contribuyentes al riesgo cardiovascular!

El estudio no me parece concluyente porque sabemos que las cardiopatías no son cuestión de un único factor o factores de riesgo novedosos, ni siquiera de unos pocos, sino una concatenación de innumerables influencias: colesterol, homocisteína, lp(a), obesidad, glucosa, insulina, proteína C reactiva, apolipoproteína B, variantes genéticas, etc. y probablemente un montón de cosas que aún no hemos descubierto.

Además, investigaciones anteriores contradicen la hipótesis B3/inflamación arterial: "La niacina suprime la progresión de la aterosclerosis al inhibir la inflamación vascular y la apoptosis de las células del músculo liso vascular": "En resumen, demostramos que la niacina alivia la aterosclerosis al frenar la expresión de moléculas de adhesión y la secreción de citocinas inflamatorias en el suero".

Además, se ha descubierto que la niacina reduce la lp(a), un potente acelerador del riesgo cardiovascular: "se han [sic] descrito casos en la literatura con una reducción de 60-80% en los niveles de Lp(a) mediante niacina sola".

Merece la pena recordar que Stanley Hazen, el autor principal del estudio de la Clínica Cleveland, ya lo había intentado antes; Hazen es también el progenitor de otra teoría que señala a los nutrientes dietéticos y suplementarios como arriesgados para la salud cardiovascular: la colina y la carnitina. Hace unos 10 años, promulgó la teoría de que la trimetilamina oxidasa (TMAO), un metabolito de la colina y la carnitina derivado del intestino, es una métrica novedosa para evaluar la propensión a las enfermedades cardiacas. Escribí un artículo escéptico sobre la TMAO en 2013: "La carnitina en el punto de mira: ¿Un cuento de peces?".

De nuevo, eso no tenía sentido. El consumo de las principales fuentes de carnitina -carne roja- y colina -pescado, soja y huevos- han sido exoneradas en su mayoría como contribuyentes a la enfermedad aterosclerótica; de hecho, algunas pueden conferir protección.

Se ha divulgado que el Dr. Hazen se ha beneficiado de patentes sobre análisis de sangre utilizados para detectar el TMAO como factor de riesgo de enfermedades cardiacas, lo cual no le envidio. Sin embargo, después de 15 años, la TMAO no se ha puesto realmente de moda, debido a su poca fiabilidad. Parece que la TMAO tiene menos que ver con su dieta y suplementos que con el estado de su microbioma. Incluso se ha propuesto que la mejor forma de reducir la TMAO no es restringiendo la ingesta de colina y carnitina, ¡sino administrando antibióticos!

El último veredicto sobre la TMAO proviene de una revisión reciente que encontró sin relación causal en individuos sanos entre la TMAO y la aterosclerosis: "Esto demostró que la TMAO no es la mala de los infartos de miocardio y los derrames cerebrales que habíamos pensado anteriormente". Por otra parte, las personas con enfermedad cardiaca establecida podría tener motivos para preocuparse por el TMAO; unos niveles más altos contribuyen a la "inestabilidad de la placa".

Así pues, ¿podría comportarse la vitamina B3 de forma similar -sin consecuencias para las personas sanas, pero digna de precaución en personas con alto riesgo de sufrir eventos cardiovasculares? Simplemente no lo sabemos sin estudios adicionales.

Otras preguntas adicionales:

• ¿La vía bioquímica "tóxica" descrita en el estudio Hazen es universal, o es consecuencia de determinadas variantes genéticas, o incluso depende de la composición del microbioma?
• ¿Existen formas de mitigar los supuestos efectos adversos de las altas dosis de B3 combinándolas con otros suplementos?
• ¿Los supuestos perjuicios de la niacina se extienden a otras formas de B3 como la niacinamida, el ribósido de nicotinamida o el mononucleótido de nicotinamida? Eso sería sorprendente porque se están realizando estudios de prueba de concepto para demostrar la beneficios de NR y NMN para las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares, y en general se ha comprobado que son antiinflamatorio.

Para los millones de personas que toman altas dosis de niacinamida por sus probados efectos preventivos en el cáncer de piel, niacina para la artrosis o suplementos de NAD con fines cognitivos y antienvejecimiento, estas preguntas importan.

Yo, por mi parte, no estoy dispuesta a desechar mi consumo de suplementos que contengan vitamina B y nutrientes que apoyen la NAD sobre la base imprecisa de un solo estudio, por mucho que haya sido amplificado acríticamente por los medios de comunicación. Pero, como siempre, mientras mantengo mi pólvora seca, estoy abierto a investigaciones adicionales que mejoren nuestra comprensión de los riesgos y beneficios de la B3.

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