De plaag van microplastics

Inhoud Secties

• ● De stille invasie
• ● Hoe schadelijk zijn ze?
• ● Onze blootstelling verminderen

Door Melissa Smith, bereik- en communicatiemedewerker

Topline

• Verontreiniging door microplastic is een enorm milieu- en gezondheidsprobleem met ernstige gevolgen
• Micro- en nanoplastics hebben hun weg gevonden naar zowat elk hoekje en gaatje op het land, in de zee, in de lucht en in het lichaam van mensen en dieren. Het zit in ons voedsel en het water dat we drinken, met name gebotteld water.
• Het wordt nu betrokken bij een groot aantal menselijke ziekteprocessen, van kanker tot hartaandoeningen en neurologische aandoeningen.
• We kunnen weinig doen om het te voorkomen, maar we kunnen wel veel doen om onze blootstelling te minimaliseren.

Plastic. Het is alomtegenwoordig. Van de bergtoppen tot de diepten van de oceanen, het maakt deel uit van ons dagelijks leven. Plasticvervuiling is nu zo wijdverspreid dat wetenschappers deze periode in de geschiedenis het "Plasticentijdperk" noemen.

Het is een van de meest veelzijdige, meest gebruikte en hardnekkigste stoffen die er op aarde bestaan en is over het algemeen niet biologisch afbreekbaar. Naarmate het in het milieu wordt afgebroken, wordt het kleiner en kleiner totdat het in de vorm van micro- en nanodeeltjes in zowat alles doordringt. Ze zijn overal. In de lucht, het water, de zeeën, menselijke lichamen, stof, voedsel, planten en dieren. Eindelijk haalt het onderwerp microplastics de krantenkoppen naarmate het bewustzijn over het probleem toeneemt.

Zelfs water wordt verpakt in plastic flessen. Elk jaar worden er wereldwijd miljarden flessen water geproduceerd en verkocht, omdat mensen die het zich kunnen veroorloven, proberen te ontsnappen aan kraanwater vol chloor, hormonen en maar al te vaak fluoride. Verwacht wordt dat de wereldwijde consumptie van gebotteld water in 2027 515 miljard liter per jaar zal bedragen. Maar is gebotteld water wel zo veilig als we denken? Een onderzoek uit 2018 vond microplastics in 93% van het geteste flessenwater. Onderzoekers rapporteerden onlangs de aanwezigheid van ongeveer 240.000 kleine stukjes microplastics in een fles water van 1 liter. Dit is 10 tot 100 keer meer dan eerdere onderzoeken, die zich richtten op grotere plastic deeltjes. Er werden deeltjes van zeven van de meest gebruikte kunststoffen gevonden, samen met miljoenen andere deeltjes van onbekende oorsprong.

De stille invasie

Microplastics zijn nu te vinden in zowat elk hoekje en gaatje op aarde, maar ze zijn vrijwel onzichtbaar voor het blote oog.

Het zijn piepkleine stukjes plastic van minder dan vijf millimeter lang, die afkomstig zijn van allerlei bronnen. Deeltjes kleiner dan 1μm (micron/micrometer) worden geclassificeerd als nanoplastics. Ondanks hun alomtegenwoordigheid is er nog niet veel bekend over microplastics en hun invloed op onze gezondheid en de gezondheid van het milieu.

Microplastic wordt gecategoriseerd als primair of secundair microplastic.

• Primaire microplastics zijn afkomstig van voorwerpen die opzettelijk zijn gemaakt om klein te zijn, zoals microvezels van kleding, microkorrels en plastic korreltjes (bekend als nurdles), samen met microplastics die vrijkomen bij het wassen van synthetische kleding.
• Secundaire microplastics zijn afkomstig van weggegooid plastic afval zoals zakken, flessen en verpakkingen, waarvan wordt gezegd dat het 450 jaar kan duren voordat het is afgebroken - hoewel niemand zeker weet of iemand het tijdstip heeft kunnen bevestigen!

Elke dag worden we blootgesteld aan microplastics via de lucht die we inademen, wat we eten, drinken, inademen en zelfs aanraken. Microplasticdeeltjes kunnen klein genoeg zijn om biologische barrières zoals de darmen, de huid, de placenta en onze luchtwegen te passeren.

Baby's die flesvoeding krijgen lopen een groot risico om blootgesteld te worden aan microplastics uit babyflesjes, maar ze zijn ook aangetroffen in moedermelk. En laten we ook oudere kinderen niet vergeten die vaak uit plastic flessen en zakjes drinken.

Miljoenen tonnen plastic afval belanden elk jaar in onze oceanen, waar het door de werking van de golven en het zonlicht wordt afgebroken tot nanoplastic, dat zich ophoopt in de mariene voedselketens en habitats zoals koraalriffen.

Microplastics zijn niet alleen een grote zorg voor het milieu, maar er is ook groeiende bezorgdheid over hun invloed op de menselijke gezondheid.

Hoe schadelijk zijn ze?

Er is op dit moment weinig bekend over de effecten van microplastics op de menselijke gezondheid, wat tot een explosie van onderzoek naar deze kwestie heeft geleid.

Ondanks deze beperkte kennis zijn deze minuscule plastics, die in vrijwel alle merken gebotteld water, openbare drinkwatervoorzieningen (hoewel minder dan gebotteld water) en in het meeste voedsel dat we eten worden aangetroffen door het gebruik van bioslib van waterzuiveringsinstallaties en plastic coatings op landbouwchemicaliën, al in verband gebracht met een groot aantal chronische gezondheidsproblemen, waaronder:

• Kanker
• Onbalans in hormonen
• Vruchtbaarheidsproblemen
• Hartziekte
• Ziekte van Parkinson.

Er is steeds meer bewijs dat de toxiciteit van de hormoonverstorende chemicaliën waarvan microplastics gemaakt zijn - bijv. BPA, ftalaten en andere giftige stoffen die ze uit het milieu absorberen en concentreren - versterkt wordt door de grootte, vorm en oppervlaktelading van de deeltjes, evenals hun overvloed. Uit één onderzoek bleek dat de toxiciteit met een factor 10 toenam. Dergelijke giftige stoffen kunnen vervolgens in het menselijk lichaam terechtkomen, waardoor het risico op schade aan de gezondheid sterk toeneemt.

Microplastics bieden ook nieuwe en aparte niches voor microbiële kolonies om zich te ontwikkelen, waarvan sommige resistent kunnen zijn tegen antibiotica.

Er zijn nu microplastics in ons bloed aangetroffen, waaruit blijkt dat ze door het hele lichaam kunnen reizen en mogelijk in onze organen terecht kunnen komen. Ze kunnen zelfs de bloed-hersenbarrière passeren via een proces dat bekend staat als transcytose, waarbij deeltjes zich door lipide (vet) lagen kunnen bewegen zoals wij die in onze celmembranen hebben, zonder dat ze worden opgeslokt en vernietigd door de cel waar ze doorheen gaan. Eenmaal in de hersenen is aangetoond dat ze bij muizen cognitieve veranderingen veroorzaken die vergelijkbaar zijn met die bij dementiepatiënten. 

Het probleem is zo groot, dat men schat dat vervuiling door microplastic de gezondheidszorg in de VS in 2018 bijna $250 miljard heeft gekost.

Bron: GRID-Arendal

Onze blootstelling verminderen

Nu de omvang van het probleem duidelijk wordt en plastic afval zich onverminderd blijft opstapelen, proberen wetenschappers oplossingen te vinden die variëren van het gebruik van magneten om microplastics die aan een adsorptiemiddel vastzitten uit water te trekken, tot enzymatische recycling, waarbij genetisch gemodificeerde enzymen worden gebruikt om plastic af te breken in steeds kleinere moleculen die vervolgens gebruikt kunnen worden om nieuw plastic te maken. Het onderzoek staat echter nog in de kinderschoenen en dergelijke technieken zijn tot nu toe alleen onder laboratoriumomstandigheden gebruikt.

Het goede nieuws is dat er steeds meer innovatieve oplossingen komen naarmate men zich meer bewust wordt van het probleem. Eén zo'n oplossing is de Hoola One strandstofzuiger, die microplasticdeeltjes met een grootte tot 0,05 mm verwijdert.

Microplastics volledig vermijden is waarschijnlijk onmogelijk in de moderne wereld, aangezien het gebruik ervan zo wijdverspreid is.

Uiteindelijk zullen we het waarschijnlijk niet kunnen vermijden, dus het heeft weinig zin om ons zorgen te maken over elk stukje plastic dat we tegenkomen, maar we kunnen wel stappen ondernemen om onze blootstelling te verminderen.

• Denk na over uw plasticverbruik en hoe u dit kunt verminderen, bijv. door geen plastic wegwerpartikelen zoals bestek en rietjes te gebruiken
• Vervang wegwerpbekers en -flessen voor uw eigen herbruikbare beker en fles van roestvrij staal, bamboe of glas.
• Recycle waar mogelijk plastic afval en gooi afval in de vuilnisbak als u weg bent
• Koop voedsel verpakt in glas of probeer uw plaatselijke Fill Up winkel waar u uw eigen verpakkingen steeds opnieuw kunt gebruiken.
• Koop een goed waterfilter om de microplastics te verwijderen. Omgekeerde osmose systemen hebben onze voorkeur, omdat deze de meeste deeltjes verwijderen, maar ook het overgrote deel van chloor, hormonen en fluoride.
• Verwarm geen voedsel of vloeistoffen in plastic bakjes, vooral niet in magnetrons, vanwege het aantal deeltjes dat vrijkomt in uw voedsel.
• Probeer bij het kopen van kleding natuurlijke stoffen te kopen in plaats van synthetische stoffen, die plastic microvezels afgeven. Natuurlijke vezels kunnen duurder zijn, dus waarom kijkt u niet eens in uw plaatselijke kringloopwinkel en doet u tegelijkertijd een beetje aan recycling?
• Gebruik een waszak om de vervuiling door microplastic te verminderen bij het wassen van synthetische stoffen
• Laat kleding aan de lucht drogen in plaats van in een wasdroger, die de productie van microvezels verhoogt.
• Stofzuig en stofzuig regelmatig (gebruik een stofzuiger met HEPA-filter) om de ophoping van microplastics in huishoudens te verminderen.
• Koop plasticvrije cosmetica en verzorgingsproducten. Controleer de etiketten op producten die plastic microkorrels bevatten
• Dump theezakjes en gebruik biologisch, eerlijk verhandeld losbladig blad met een thee-ei of een ouderwetse theepot. Ja, dat heeft u goed gehoord. Veel theezakjes bevatten plastic, dat bij verhitting miljarden microplastics aan uw thee kan afgeven. Zelfs zogenaamd biologisch afbreekbare theezakjes, u weet wel, die chique zijdeachtige, zijn gemaakt van een soort GMO-plastic en ze zijn helemaal niet van zijde!

Als laatste, maar zeker niet minst belangrijke aandeel dit artikel zo breed mogelijk zodat anderen meer begrijpen over het niet onbelangrijke probleem van microplastics.

>>> Als u nog niet bent ingeschreven voor de wekelijkse nieuwsbrief van ANH International, schrijf u dan nu gratis in via de knop SUBSCRIBE bovenaan onze website - of nog beter - word Pathfinder-lid en sluit u aan bij de ANH-Intl-stam om te profiteren van de voordelen die uniek zijn voor onze leden.    

>> Voel je vrij om te herpubliceren - volg onze richtlijnen voor herpublicatie van Alliance for Natural Health International.

>>> Terug naar de homepage van ANH International