Descascar o Apeel

Seções de conteúdo

• ● Os alimentos devem durar "para sempre"?
• ● Geralmente reconhecido como seguro
• ● Resposta à dose
• ● Voltar ao básico

Há um novo miúdo no bairro que tem atraído muita atenção recentemente, depois de se ter tornado viral uma ficha de dados que, alegadamente, detalhava a natureza tóxica do seu novo produto para prolongar a vida útil de frutas e legumes. A ficha de dados, que se refere a um produto químico de limpeza, levou-nos a analisar melhor o que é o Edipeel e o que significa para os consumidores.

A Apeel Sciences é uma empresa sediada nos EUA que estabeleceu uma parceria com a Fundação Gates para desenvolver um novo produto, o Edipeel, um revestimento comestível para frutas e legumes, para resolver a suposta "crise" do desperdício alimentar. De acordo com um relatório de 2019 da Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura, aproximadamente 14% de todas as frutas e legumes produzidos para consumo humano são perdidos ou desperdiçados entre o campo e o supermercado.

Mas será que tudo se deve ao prazo de validade? Um dos maiores problemas no que diz respeito ao desperdício alimentar são os padrões exigentes dos supermercados, que deixam apodrecer uma grande quantidade de legumes e frutas antes mesmo de saírem do campo, porque não são suficientemente bonitos ou direitos!

Dadas as avultadas somas de dinheiro que estão a ser injectadas no desenvolvimento do revestimento, há uma enorme quantidade de imprensa positiva, bem como o facto de haver um enorme entusiasmo com o potencial para eliminar muitas embalagens de plástico. As cadeias de supermercados britânicas Tesco e Asda já estão a testar o produto, juntamente com produtores de abacate, para prolongar o prazo de validade dos seus produtos frescos.

A maioria das preocupações até agora centra-se na segurança do produto. Talvez mais preocupante seja a potencial falta de escolha para os consumidores que não queiram consumir produtos revestidos com Edipeel, uma vez que as cadeias de supermercados e outros se deixam levar pela moda. Em particular, uma vez que o revestimento também foi aprovado para utilização em produtos biológicos nos EUA, reduzindo ainda mais as opções dos consumidores, e não pode ser removido nem mesmo esfregando os produtos. Não se sabe se algum elemento do revestimento pode ser absorvido pelos vegetais ou frutos que foram revestidos.

Os alimentos devem durar "para sempre"?

A conta do Twitter da Apeel Science pergunta: "E se, em vez de se estragarem, os alimentos se tornassem bons? Durando mais tempo, para criar menos resíduos? Protecção à base de plantas. Produtos mais duradouros.”

Talvez a pergunta devesse ser: até onde devemos ir para prolongar o tempo de vida dos legumes e dos frutos?

Edipeel é descrito como um revestimento incolor, inodoro e insípido para frutas e legumes que é composto inteiramente por uma mistura de glicerolípidos de qualidade alimentar, derivados de óleos vegetais comestíveis, que nos garantem ser totalmente seguros para comer (hmmm, diz-lhe alguma coisa?). O revestimento retarda a perda de água e a oxidação, mantendo a fruta e os legumes frescos até duas vezes mais tempo.

As imagens utilizadas na apresentação da Apeel à Australian Food Standards Agency mostram limões com 60 dias de idade com um aspecto quase tão fresco como no dia em que foram colhidos.

Se ler a publicidade, pode pensar que a Edipeel é feita a partir de materiais derivados de plantas, tais como cascas, sementes, polpa e caules de frutas e legumes já processados ou que sobraram depois da colheita. A realidade é um pouco diferente. Edipeel utiliza um emulsionante conhecido como E471, composto por monoglicéridos e diglicéridos purificados, que é amplamente utilizado em produtos de pastelaria altamente processados, gelados e fórmulas infantis para impedir a separação do óleo e da água e prolongar o prazo de validade dos produtos.

Geralmente reconhecido como seguro

É seguro? Uma óptima pergunta.

De acordo com um dos pedidos de reconhecimento GRAS da Apeel, os principais componentes do Edipeel são o palmitato de 2,3-di-hidroxipropilo (PA-1G) e o palmitato de 1,3 di-hidroxipropano-2-ilo (PA-2G).

A Apeel está a basear-se na ciência existente utilizada para aprovar a utilização do E471/mono e diglicéridos e no sistema geralmente reconhecido como seguro (GRAS) da Food and Drug Administration (FDA) dos EUA. De facto, é considerado tão seguro pelos reguladores que não é considerada necessária qualquer dose diária aceitável. De acordo com a aplicação GRAS da Apeel, os indivíduos que comem grandes quantidades de legumes e fruta podem, em teoria, consumir até 218 mg/pessoa/dia. Ainda mais se comer muitas batatas.

Esta confiança nos estudos científicos existentes e nas aprovações regulamentares significa que não foi necessária nova ciência para avaliar o produto ou testar os produtos revestidos com o produto para ver se este não só os mantém frescos no exterior como também protege a integridade nutricional dos produtos tratados.

Os mono e diglicéridos são produzidos a partir de óleos vegetais, que já passaram por um processo de extracção, utilizando um procedimento que envolve altas temperaturas e produtos químicos. Nos mono e diglicéridos utilizados no produto encontram-se resíduos de acetato de etilo, heptano, paládio, arsénio, chumbo, cádmio e mercúrio provenientes do processo de produção.

Surpreendentemente, parece não haver investigação publicada sobre os efeitos dos emulsionantes que contêm mono e diglicéridos no nosso microbiota intestinal e os investigadores apelam agora a mais investigações sobre os potenciais efeitos adversos na saúde metabólica e intestinal.

Resposta à dose

Tendo em conta a quantidade de alimentos ultra-processados que as pessoas já consomem e que estão carregados com uma série de emulsionantes, sendo o E471 um dos mais utilizados, a sua utilização como revestimento de frutas e legumes apenas aumenta o potencial para o aparecimento de problemas de saúde.

Para aplicar o revestimento, as frutas e os legumes devem ser pulverizados ou mergulhados numa solução. Isto pode, potencialmente, fazer com que alguns artigos tenham muito pouco revestimento, enquanto outros acabam por ter um revestimento mais pesado, uma vez que os processos de produção nem sempre são uniformes.

Tal como acontece com muitas coisas, em pequenas quantidades, o Edipeel pode não causar problemas. No entanto, quantidades elevadas, combinadas com alimentos ultra-processados pobres em nutrientes que contêm E 471 e outros emulsionantes, podem conduzir a um ponto de viragem para doenças metabólicas e disbiose intestinal. Não é apenas o facto de a ciência não ser clara, ainda não existe uma prova que demonstre de uma forma ou de outra se os mono e diglicéridos contribuem para problemas de saúde. No entanto, as agências reguladoras rotularam estes produtos como seguros para consumo.

Voltar ao básico

No fim de contas, o Edipeel vai ser lançado, quer queiramos quer não. A conclusão é que sim, este produto vai sem dúvida prolongar a vida dos frutos e legumes, mas a que custo global para a saúde das pessoas?

Independentemente do que as autoridades reguladoras digam sobre a segurança dos mono e diglicéridos nos nossos alimentos, eles estão muito longe dos compostos vegetais originais de que derivam. No que diz respeito ao nosso organismo, trata-se de compostos "novos na natureza", mesmo que já sejam amplamente consumidos com os riscos inerentes a esses compostos.

A chegada da Apeel ao mercado recorda-nos as muitas razões para dar prioridade à compra e ao consumo de alimentos locais, produzidos tradicionalmente, biológicos (verifique junto dos fornecedores se estão a utilizar produtos Apeel), biodinâmicos e sem químicos, sempre que possível.

>>> Leia o artigo de Alexis Baden-Mayer Esq, Director Político da Organic Conumer's Association, Substack sobre a Apeel

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